田舎の犬と都会の猫 ー推進室編ー

第８話 大堀の告白

　今日も当たり前のように残業だが少し違っていた。

「夕飯買ってきます」

　大堀の言葉にはっとして、田口も立ち上がる。

「じゃあおれも。室長や安齋はどうしますか？　なにか買ってきますけど」

「おれはいい」

「おれも大丈夫だ」

　二人の返答を受けて、大堀と田口は視線を合わせる。

「じゃあ、二人で行ってきます」

「ああ」

　保住の上の空の返答を受けながら、二人は庁舎を出た。

「おれの駐車場はこっち」

　大堀に案内されて田口は彼の駐車場に足を向けた。

　夏真っ盛り。まだまだ暑い。セミの鳴く声がどこからともなく響いてくる。橙（だいだい）色の夕日を眺めながら歩く道。ムンとした湿度の高い空気が鼻を突いた。田口は帰宅する職員たちと一緒になって、大堀の後ろをくっついていった。

「すまないな。面倒をかけて」

「ううん。別に。面倒でもないし。それに、田口がぬいぐるみを抱っこして、ぎゅうぎゅうしている図を想像出来て面白いしね」

　田口は顔を赤くする。

「それより室長は体調、大丈夫なのか？」

「え？」

「いや、だって。昨日のグッズ打ち合わせのとき、なんか気分悪そうだったからさ」

　——そうなの？

　昨晩は別段、体調が悪い様子は見受けられなかったと田口は思う。

「室長って熱中症の前科があるし。なんか口元を押さえて顔色悪いから。おれ、つわりの奥さんを抱えた旦那の気分だったよ」

　なんともコメントしにくい話だ。

「……いや。聞いていないな。具合悪いなんて。今日も普通だろう？」

「そうだよね……昨日のは、なんだったんだろう？」

　大堀は首を傾げてから、自分の愛車のカギを開ける。コンパクトなステーションワゴン型の白い車だった。大堀らしいチョイスだ。

「これなんだけど、大丈夫？」

　彼が車の後部座席から取り出したのは、少し大きめの灰色うさぎのぬいぐるみと、小さい袋に入っている黄色いクマのぬいぐるみだった。さすがの田口でも少し表情がほころぶ。

「確かに、かわいらしい」

「にやにやしちゃって」

　大堀はそんな田口の横顔を見て笑顔になる。

「笑うなよ」

「バカにしているわけではないんだよ。田口って不愛想でさ。本当、可愛くないなって思っていたんだけど。中学生みたい」

「中学生って……室長と同じことを言うんだな」

「え～。そんなこと言われてるの？　ウケる」

「自分だって言っただろう？」

「それはそうだけど。室長がそう言うなんて。おかしい」

　彼はにこにこだ。

「安齋は嫌いだけど、室長も田口もいい人だし。まあまあいい部署だよね」

　二人は今度は、ぬいぐるみを田口の車の乗せるため歩き出す。

　今日はぬいぐるみがあるので車で来た。市役所側の日額駐車場だ。

「本当に大堀は、安齋が嫌いなのだな」

「おれが嫌いなのもあるけど、安齋だっておれが嫌いみたい。むしろそっちが強いでしょう？　なんか避けられているし、なんか言うと突っかかって来るもん」

「それはそうか」

「おれ、なんか悪いことしたかな～……」

　大堀は少し、しょんぼりとした顔をする。

「いや。お前が悪いわけじゃないだろう。安齋は誰彼構わず嫌いなタイプだ。星音堂（せいおんどう）に行ったときも、後輩の子が安齋の話題を出すと青ざめていたからな」

「あ～、わかる。それ。おれも同じ心境だな」

　大堀は苦笑した。

「ああ、そういえば……。あの子と大堀って同じタイプかもな……」

「え？　タイプで嫌われているってこと！？」

「そうかもな……」

「それじゃあダメじゃん。なにしても嫌いってことだよね～……」

　大堀は大きくため息を吐いた。

「別に喧嘩したいわけじゃないし。仲良くできるならしたいし」

　ぶう～と膨れる大堀を見て田口は笑った。

「大堀って、本当にいい奴だよな」

「なんでだよ」

「だって、嫌われている相手と仲良くしたいって」

「仕方ないでしょう？　おれ、平和主義者だから」

「そうか？　安齋とは口喧嘩ばっかりなのに」

「口喧嘩できる相手がいるってことは幸せなんだよ。田口」

　ふと大堀の声色が変わり、田口は目を見張った。

「え？」

「……無視されたりするとね、誰も話なんてしてくれないんだから」

　——無視、だって？

　田口は彼の横顔を見つめた。

「お前、無視されていたの？」

「財務の時ね。嫌な課長でね。おれ、なにしたんだかわからないけど、気に食わなかったんじゃない？　みんながよそよそしくてね。でもさ。一人だけ熱心に話聞いてくれた先輩がいてさ。うっかり信用しちゃったんだよ。ほら、おれこんな性格で単純じゃん。——騙されてたんだね。その人、みんなとグルで。おれが愚痴った内容を課長に告げ口してたってわけ」

　——この大堀がいじめだって？　愛嬌振りまいて、マスコットタイプなのに？

　一瞬。田口は自分のことも思い出す。保住に出会う前の職で。係長が毎日怒声を上げていた。

『残業はして当たり前。休みなんてあると思うな』

　そんなことを呪文のように繰り返していた男だ。農業振興係で梅沢市の農作物を周知する任にあったが、のびのびとアイデアを出せるような状況ではなかった。

「お前、辛かったな……」

　田口は自分の味わった気持ちを思い返すが、気の利いた事が言えないと押し黙る。しかし大堀はきゅっと口元を上げて笑顔を見せた。

「あんまり孤立していたからね。吉岡部長が見兼ねて拾ってくれたんだよ。部長付きになったらね。手のひら返したようにみんな話してくれる訳。人間って嫌だよねぇ。ま、そんな曖昧なコネだからさ。当てにならないよね。ごめん。ちょっと大きく見積もってたよ」

「そこで素直に白状するんだ。お前って本当にいい奴だよ。気にするなよ。おれも嫌な経験の一つや二つはある。しかし室長と出会ってから、そんな思いはしていない。室長はお前のことも大事にしてくれる」

「……そうだね。そうだと思う。おれも、そう思う！」

　二人は田口の車にぬいぐるみを乗せてから、コンビニに足を向けた。