田舎の犬と都会の猫 ー推進室編ー

第６章 保住のヒミツ

第１話 ぬいぐるみ

　市制100周年記念事業推進室は、少しずつチームとして機能し始めた。安齋と大堀の喧嘩は相変わらずだが、それがコミュニケーションの一つであると周囲が理解したおかげで、そんな言い争いも微笑ましい光景になりつつあった。

　今日は週に一度の定期ミーティングだった。

「来年度四月より、プレキャンペーンとして商工会議所の全面協力をいただきながら、ＰＲを開始したします」

　大堀は自分が担当している事業の進捗状況を説明した。

「内容一つ目はポスターの配布です。二つ目に協賛していただける企業、事業所に対し、特別にロゴの使用許可を下ろします。ロゴの使用方法につきましては、事前にこちらで精査し、特に問題がなければどんどん許可していく予定です」

「ロゴの作成はどうなっている」

　保住の問いに答えたのは田口だ。

「ロゴはゆるきゃら作成をお願いしている印刷会社に発注済です。ゲラの出来上がりは、来月頭になっております。ロゴにつきましては、既存のゆるキャラのデザインを改変して、文字との組み合わせで依頼しているところです」

「そうか」

「ロゴは事業所での使用許可のみではなく、のぼりやグッズの作成にも活用することを検討中です」

　大堀は話を戻す。

「のぼりに関しましては、有料での販売予定ですが、原価割れ覚悟の低価格にいたします」

「予算は」

「大丈夫です。それ以上の協賛金を見込んでおりますので、トントンになるかと思います」

「ちなみに協賛金につきましては、イベントごとの広告代などを予定しております」

　安齋が付け加えてくれたのを確認して、大堀は自分の報告を続ける。

「次にグッズに関してですが、こちらはまだ企画段階です。アニバーサリーに入りましたら、本格的に販売開始にいたしますが、販売時期、内容については業者と相談中であります」

「あまり早くに売り出すと間延びするな」

　保住は頭の後ろで腕を組んで椅子にもたれた。彼が何かを考えるときのくせでもある。

「そうなんですよね。しかし周知期間が不足するのも考え物です。時期については、再度検討が必要ですが、売れ残りが大きいと問題です。よりニーズの高い、そして、アニバーサリーに使える商品の選択が必要であることには違いないんですけど……」

　そこで彼は、今まで淡々と報告を行っていた声色を弱めた。

「どんなグッズだったら人気があるのか？　売れるのか？　想像はするんですけどね～……。一応、他の行政区の事例や、ゆるキャラの売れ筋グッズのリサーチはしているとこなんですけど……」

「確かにな。一般的な流れに即するのが無難であると思われるが、それだけでは独自性が足りないな」

　保住の意見に安齋と田口も首を傾げた。正直ゆるキャラのグッズなんて興味もなかった。そう言われても、思いつくものなんてない。かろうじて思いつくものと言えば、旅先のサービスエリアや駅のお土産コーナーでよく見かける携帯ストラップだろうか？

「携帯のストラップとか？」

　田口の言葉に安齋は苦笑する。

「ストラップは確かに王道だが。最近は古いんじゃないのか？　もうスマホの時代だ。ストラップを付ける場所がない」

　田口は打つ手なしとばかりに困惑して周囲を見渡した。

「イベントで利用できるタオルとかでしょうか」

「ライブみたい」

　安齋の意見に大堀が笑う。

「後は、文房具関係？」

「文房具はいい案かも」

　安齋と大堀のやり取りになかなか入れない田口は、黙って様子をうかがうばかり。

「ピンバッチなどもいいかも知れないな」

「案外、ぬいぐるみは厳しいですよね～……」

　大堀の言葉に、ふと保住が「ぬいぐるみか……」とつぶやいた。

「あれ？　室長はぬいぐるみがお好きですか？」

　保住は、はったとして姿勢を起こした。

「い、いや。そういうのでは……」

　保住の自宅にぬいぐるみは見かけないから、まさか保住が「ぬいぐるみ」に反応を示すとは思わなかったのだ。田口は意外そうに彼を見た。だが彼は「ぬいぐるみか……」ともう一度呟いた。

　——興味があるのか？　保住さんがぬいぐるみ？

　なんだか笑ってしまう。二人はそんな保住の様子を気にも留めることなく、グッズの案を話し合っている。その間、田口はこっそりと保住に耳打ちをした。

「ぬいぐるみがお好きだなんて、初耳ですが」

　田口の言葉に、保住は「心外だ」とばかりにむっとした顔をする。

「……好きじゃない」

「本当ですか？」

「だから——好きではない。勘違いするな」

「そのようには見受けられませんが……」

　これ以上、田口と話し合いたくないのか。保住は声を上げた。

「わかった。その件に関しては後日、時間を持とう」

「は、そうですね」

「すみませんでした」

「失礼いたしました」

　三人は苦笑いだ。大の男四人でゆるきゃらのグッズ案を議論するなんて、なんだかおかしな光景であるが、仕事だから仕方がないと思う。しかし夢が膨らむというところか。

　——こういう仕事も悪くない。

　田口はそう思った。