灰色の青春だったのに、いきなり女の子に囲まれました。

第133話 裸の付き合い 後編

　露天風呂から眺める海は、どこまでも穏やかな波が立っている。海から吹き付ける潮風が心地いい。

「……下手だな、お前」

「え、えぇ？何が～？」

　すずっちがあたしに言う。あたしは不自然な返答をしてしまった。

「下手って言ってんだよ。あいつら2人を2人にしたいから、嘘ついて露天風呂来たんだろうが」

「えへへ、バレてた？ちょうどいい具合に扉もあったしね」

「バレますよ、赤城先輩。……でも、ありがとうございます。あたしの考えを汲んでくれて」

　露天風呂に浸かったまま、3人で向かい合う。多少、いや、かなり狭い。

「……」

　むにゅ。

「ひゃん？！」

　すずっちの二の腕をつまむと、すずっちは女の子らしい声を上げた。

「な、ななな、何すんだよ梓！」

「ふっふっふ～、こんな露天風呂で油断してるすずっちが悪い！それに、引き締まった感じの体、触ってみたかったしね！」

「確かに白枝先輩、体に筋肉ついててかっこいいですよね！」

　じーっと、下半身から上半身に向かって視線を動かす。改めてみると、すずっちって本当……

「じ、じろじろ見るなっバカっ」

「すずっちって本当……イケメンだよね。体つき」

　腹筋バキバキのおなか、程よく筋肉の付いた足と腕、あたしじゃかなわないなぁ。とても。

　イケメンと言われたことに驚いたのか、すずっちは体を固定したまま動かない。あさちゃんがそれを見ると……

「ちょっと腹筋触りますね！？」

「何の宣言だよ！ちょっマジで触んな……どわー！」

　そのまま露天風呂に沈むすずっち。

　……あの事を話そうか、その様子を見てあたしは迷う。

　アメリカに行けば、当然こう言った日常はしばらく訪れない。しばらくどころじゃない。二度と訪れないかも知れない。すずっちとも、あさちゃんともお別れだ。

「がほっ！げほっ！お前も助けろ梓ー！」

「……」

「……あ、梓？」

　はっと我に返る。……今はこんなこと、考えている場合じゃないよね。あさちゃんもすずっちも、楽しんでるわけだし。

「あ、いや、あのさ、あさちゃんに聞きたいんだけど……この隣ってすぐ男湯？」

「そうですけど……それがどうしたんですか？」

「……」

　すると、あたしは露天風呂から出て、隣にある竹で出来た柵に耳をくっつける。

『……そう……でしょうか？』

『そう……でしょうよ』

　声が聞こえる。奏多君と……多分朝比奈さんかな？

「ちょっ覗きはよくないですよ！」

「覗きじゃない！これは奏多君への挑戦だよ！」

「おいおい……あとで大目玉食らっても知らねぇからな」

　と、言いながらすずっちもあたしの隣に。

（気になるんだ……白枝先輩も……）

『それにしても、麻沙美ちゃんは本当に楽しそうな顔をしているね。キミと出会えて本当によかった。そんな気がするよ。灰島君』

『よしてください。俺なんて勉強教えてるだけですから』

　和やかな会話が聞こえる。あたし(たち)が聞き耳を立ててるなんて、気付いてないだろうなぁ。

『ところで灰島君。あの中で好きな子はいるのかい？』

「「！？」」

　朝比奈さんの会話に、あたしたちの心臓がドクンと高鳴る。そしてすずっちと2人、真剣に聞く。

『……いきなりそんな質問……ですか』

『もちろん！キミとは裸の付き合いだ。なんでもさらけ出していいんだよ？裸だｋ』

『好きな人……』

　ドクドクと、胸の鼓動が大きくなっていく。

『誰が好きとか、そう言うのは……ないですね。やっぱり』

「「あぁ……」」

　すずっちと2人でため息。

『あ、でも……嫌いな人ならいますよ』

　と、不意に出た奏多君の衝撃発言。あたしはドキッとして、その場から動けない。

　嫌いな人……！？な、なんで奏多君がそんなことを……

『それは……』

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「そこで聞き耳立ててるお前らだよ梓、すず！」

「ひうっ」「えっ！？」

　大声を上げる二人。やっぱりいたのかよ……

「な、なんでバレたの～！？奏多君！」

「逆になんでバレてねぇと思ったんだよ梓ちゃん。あとすずも。お前ら気配消すの下手すぎなんだよ。なんなら晴信さんが俺に{好きな人がいるか}って聞かれたあたりからわかってたわ！」

「ま、マジかよ……オレ……」

　すると、柵の向こうからどんよりした空気が流れ込んできた。

「……い、言っとくが{嫌い}って言うのは軽いジョークだからな！？真に受けなくていいからな！？」

「はっはっは、青春しとるのう」

「茶化さないでくださいよ！」

　とはいえさすがにド直球に言い過ぎたか、あとで謝ろう……

　それにしても、そんな気になるのか？俺が誰が好きなのか……とか。どうでもいい事かと思ったんだが……

　と、昔の俺ならそう思っていただろうな。だが今は違う。現に『黒嶺 麗華が灰島 奏多の事が好き』という事がこのトラブルの引き金になったのだから。

　だったらどうすればいいのだろうか？麗華に……誠心誠意謝って済むなんて思えない。それに……凛もだ。

　あのギスギスしている感覚からして、麗華が思っていた『もう1人』は間違いなく凛なはず。

　この旅行で、仲が取り戻せるのだろうか。改めて不安になってきた。

　……結果的に、それは杞憂に終わるのだが。

　夕食、食堂に行くと、新鮮な魚を基調とした大量の夕食が用意されていた。それを見て大声を上げるのは当然梓。

「これ！？全部遼太君が！？」

「はい。これぐらいは軽いんで。当然ご飯はおかわり自由ですよ」

　しかし本当にすごいな……これだけを自分で用意できるとは思えないぞ。

　俺は早速座り、箸を手に取る。その視線の先には……

「私たちも食べよっか。{麗華ちゃん}」

「お？」

「そうですね。{凛さん}」

「お？」

　互いを名前で呼び合う二人に、ついリアクションを取るすず。

「あれ？どうしたの？白枝さん」

「あ……いや、何も。ただ……お前ら2人いつの間に仲良くなったんだって思って」

「あ……」

　お互いを見つめ合い、照れたように顔を赤らめる2人。それを見たすずは、少し面食らったように驚くが、やがて平静を取り戻し、笑みを浮かべる。

　それを見て、麻沙美もようやくほっと胸をなでおろした。そして……

「みんな～！魚もお肉もめっちゃおいしいよ～！」

　平常運転の梓。

「お前はちょっとは周りを見ろ！」

「ふぇ？」

　それを見て凛と麗華、2人とも笑みを浮かべる。

「その……ごめんなさい。白枝さん」

　突然の麗華の言葉に、すずは驚く。

「私は……あなたの事も深く傷付けてしまいました。結局、仲直りが出来ないまま相談まで持ちかけてしまって……私の事……嫌いになりましたよね」

「……何のことだよ」

「え？」

　にこりと笑いながら、すずは続ける。

「悪いけど、オレはバカだからそんなこと覚えてねぇ。お前を殴った事なら覚えてるけどな。……悪かった」

「そんな、でも私……」

「でもも何もあるかよ。早く食うぞ」

　それを言うと、すずは箸を手に持った。

「白枝さん……！」

「うん。おいしいよ。麗華ちゃん。早く食べよ！」

「はい！」

　和気あいあいとした雰囲気が戻ってくる。油の足りない歯車のような、ぎこちなさはもうどこにもなかった。

　そんな光景を見ながら俺は、自然と笑みを浮かべていた。

　――奏多君なら、出来るよ。きっと。

　――そう言ったように、色を付けることが出来た奏多君ならね……

　黄瀬に言われたその言葉が、同時に俺の頭の中で反響した。

　その夜……

「ワシの言う通りだったろう？灰島君」

「晴信さん」

　少し夜風に当たっていた俺に、晴信さんが話しかけてくる。

「やはり人と言うのは、簡単に変われるものだし、簡単に仲が取り戻せるものなのだよ。そう、難しく考えなくても大丈夫さ」

「そうかも……知れませんね」

　人は簡単に変われる……か。あの時、俺は変わってしまったから、かつての平穏は崩れ落ちてしまったのだが……

　簡単にあきらめる人間に、変わってしまったから、黄瀬にも迷惑をかけたし、家族にも、黒嶺一家の人生もがらりと変えてしまった。

　――いいよ。それが奏多君の選んだことだもん。それに……わたしとしては嬉しいんだよ？

　――嬉しい？

　――うん。奏多君が、本当に何も変わってないのが。いや、変わってるね。いい意味で。

「……そう言えば晴信さん」

　俺は意を決して聞いてみる。

「この付近に住んでると思うんですけど、黄瀬って人知ってます？」

「黄瀬？」

「はい。今はこの付近に住んでるって、今日会って言われたんです。その……俺の、かつて好きだった人で……」

　俺はひと通り、黄瀬との話を続けた。

「……」

　しかし晴信さんは、その話をどこか遠くに聞いているようだった。

「って、ごめんなさい。のろけ話みたいになりましたね。で、その子がどこに住んでいるかだけ教えて欲しいんですけど……」

「確かにこの付近に住んでいたが……会うつもりかい？」

「え？」

　住んで『いた』？

「やめておいた方がいい」

　その言葉に、俺に一気に緊張が走った。ドキッとした心臓の鼓動が、頭にまで伝わってくる。

　そして次の言葉に、俺の脳は大きくかき乱された。

問81.『仲睦まじく交え合う言葉』を意味する『睦言』を英語に訳すとどういった言葉になるか答えなさい。