灰色の青春だったのに、いきなり女の子に囲まれました。

第91話 ブルータス、お前もか

　東京駅から京都駅まで、新幹線で2時間弱。

　そこからバスに揺られ、その先で軽く担任に説明をされた後、自由行動になる。

「おこしやす京都～！」

　テンションガン上がりの赤城、それに気圧される黒嶺と白枝。

「あまりはしゃぎすぎてはいけませんよ。観光に来たわけじゃないんですから」

「修学旅行も観光も同じようなものだよ～！ね！すずっち……」

　と、白枝の方を向くと……

「うぅ……」

「すずっち！？」「白枝さん！？」

　なぜか白枝は、大粒の涙を流していた。

「今まで……こう言う修学旅行とか、学校行事でよそのとこに行くイベントで、オレ誰かと一緒に回ったことなかったから……うれじぐで……！」

「「なんかごめん(すいません)」」

「ちなみに……じゃあ中学の時の修学旅行は何やってたんだ？」

　と、俺が聞くと白枝は『は？それを聞くのかよ』と言う顔をした。そして……

「ずっとホワイトナイトとして北海道の名所とかで1人実況するだけだった」

『見てくれこのラベンダー畑！今日はもはやオレ1人の貸し切り状態のようなもんだぞ！他のみんなはもっと別の場所でソフトクリームとか食ってるみたいだけど、1人も楽しいもんだ！』

「「「……」」」

　哀れすぎて何も言えない……

　ちなみに俺も楽しみだった。場合が許すなら、俺も赤城と同じようにはしゃいでいたのかも知れない。

　え？男の『おこしやす京都』なんて需要がない？それぐらいわかってるわ！

　……しかし、そんな中でも青柳は浮かない顔をしている。

　もしかして、いや、もしかしなくても……あれが原因だろう。

　――だって、奏多君まで……やっぱり巻き込むわけにいかないから……」

　――次の京都への修学旅行で……きっと……

「り～ん～りん！」

「きゃっ」

　そんな青柳に、後ろから抱き着く赤城。青柳の顔は真っ赤になった。

「ね！ね！あぶり餅が美味しいお店があるから、みんなで一緒に食べようよ！」

「ちょっ赤城さん……！でもお金ないし……」

「い～からい～から！」

　そのまま青柳は赤城に連れられ歩き出す。それを追いかけるように、残りの6つの足も歩き出した。

「！？」

　突然白枝が足を止めて振り返る。それに合わせるように、残り4人の足も止まる。

「どうした？白枝」

「……いや、何にも」

　再び歩き出す白枝に、俺は少し疑問を感じながらも同じように歩き出した。

（なんだ……？さっきから誰かにつけられてる感じが……）

　きな粉をまぶした親指ほどの餅を竹串に刺し、炭火であぶったあとに白味噌のタレをぬった餅菓子、それがあぶり餅だ。『金太郎電車』で名前は聞いたことがあるが、食べるのは初めて。

「ん、うまいなこのあぶり餅！」

「本当ですね！餅と言うから醤油の味がするのかなと思ったんですが、白味噌がすごく合います！」

　と、食べていると、赤城もそこへやってくる。

「やっぱり京都は食の都でもあるねぇんぐんぐ」

　両手に大量のあぶり餅を持ち、口に頬張りながら。

「お前……ちょっとは節操持てよ」

「持てない持てない！あと生八つ橋も漬物もおばんざいも食べるんだからね！」

「食いすぎだ！白枝も友人として……」

　と、白枝の方を見ると……

「あ、やっべ、撮影すんの忘れてた」

　そこには8本の竹串が。

「お前も食い過ぎな！？」

　その後も俺たちは京都を満喫した。金閣寺に行ったり、

「ほ、本当に金ぴかなんだな……盛ってるかと思った」

「何の盛りだよ。インスタ映えか？」

　二条城に向かったり、

「にじょーじょー？ここ、そんなに重要なの？」

「徳川歴代将軍に謝れ」

「重要だぞ。確か江戸幕府が始まって、江戸幕府が終わった場所でもあるんだろ？それしか知らんけど」

「……ちなみに何知識だよ」

「戦国無情(テレビゲーム)」

　そして清水寺。

「これが噂に聞く清水の舞台……」

　平日ではあるが、観光客が多く、清水の舞台も人がごった返している。

　目の前に広がる風景に圧倒される赤城、白枝、黒嶺の3人。

　……だが、青柳は何もリアクションを取らない。あぁ。それもそうか、青柳の家って、もともと京都だったっけ。ここに来ててもおかしくはないよな。

「ここから飛び降りるなんて、昔の人ずいぶん無茶するよね本当！」

「実際に飛び降りてはないだろ……」

「いや、{清水の舞台から飛び降りる}って言うのは、実際にあったことだぞ」

　その言葉に赤城と白枝、そして黒嶺が振り返る。

「いつからかは知らないけど、{この舞台から飛び降りて、無事だった者は願いが叶う}って言い伝えが出来上がってな。それを信じてここから飛び降りる修行僧が後を絶たなかった」

「え！？じゃあ死んじゃう人だっていたんじゃないの！？」

「もちろんいたさ。ただ……」

　その時、背後から声が聞こえた。

「{たとえこの場所で死んだとしても、仏様にお祈りをしたのだから成仏を約束される}そんな迷信が、同時に流行ったから、怪しむ人はいなかったのよ」

　目をやると、サングラスをかけた、きわどい姿の群青のパイナップルヘアの長身の女性だった。……何よりショートパンツから覗く足の筋肉が太い。

「実際に江戸時代では、200人を超える人が飛び降りて、生還率は8割を超えたそうよ。明治時代になって{あまりに危険だから飛び降りないように}ってお達しがようやく出たけどね」

「く、詳しいんですね」

「一応地元人だしね」

　その女の人はこちらに軽く会釈した後、清水の舞台の奥へ歩き出す。

「奏多君、補足されてるの恥ずかしい～」

「なっ！？いきなり喋りだしたのはさっきの女の人だろ！？それに知ってたし！」

　……3割嘘である。

「……」

　それにしても青柳の様子がおかしい。あの時の言葉も気になると言えば気になるが……

「……思い悩むなよ、青柳」

「……」

　しかしその言葉に、青柳は何も返さなかった。まるで心ここにあらずだ。

　……ダメだ。理由はわからないが、青柳が修学旅行を楽しめないなんて、俺には耐えられない。そう、思っていた時だった。

「奏多さん、ちょっといいですか？」

　黒嶺が手招きする。俺はそれに着いていった。

　そして、人が少ない場所で黒嶺から詳しく聞かされた。

　あきら先生宛に、『女教師青柳 唯の過労死事件の捜査をしてくれ』と言う匿名の訴えが来たということ。

　それに呼応するかのように、潤一郎さんからある頼みをされたこと。

「{お前が守れ}。そう言ってたんだな？潤一郎さんは」

「えぇ。潤一郎さんいわく……」

『青柳 武志氏は娘の青柳 凛さんを、おそらく修学旅行を利用して連れ戻すつもりなのだろう。修学旅行先で重い病を患ってしまった……それなら言い分としては十分だからね。そしておそらく、それを利用するために息子の祐輔を昇陽学園にスカウトさせた……すべては、青柳 凛と言う失敗作を処分するためにね』

「でも、なんでそんなことが言えるんだ？」

「それがわからないんです。青柳 武志が修学旅行先が京都だと言うのは、おそらく青柳 祐輔から聞いたんでしょうが……」

　つまり、青柳も薄々覚悟を決めているんだ。このチャンスを、青柳家は逃すはずがないと。

　だから青柳はこの京都に来ても、何も感じることがなく、何も感慨にふけることもなく……

「……とりあえず、青柳にこの話は」

「もちろんしない方がいいでしょうね。だって」

　その時だった。

「奏多君」「奏多」

「「あと黒嶺(れいれい)」」

「{あと}！？」

　よりにもよって、最悪な形で嫌な予感が当たってしまう。

「りんりん見なかった？」

　俺と黒嶺は、共に首を横に2回振る。

「さっきからあの舞台探してもいないし、電話にも出ないんだ。トイレかなと思って近場のトイレにも行ったんだが……」

「そこにもいないの。男子トイレから出てきた人にも聞いたんだけど……」

　赤城のやっていることはさておき、話していた直後に姿を消す青柳に、俺は脂汗を流した。そして……

「あれ？奏多さんのでは？」

　ポケットの中に入っている携帯が鳴り、俺は手に取ると、その待ち受け画面を見た。

「青柳……？もしもし？」

　俺は可能な限り冷静を装って、その電話に出る。……しかし、電話の向こうからは声は返ってこない。

「もしもし？……もしもし？」

「……オ前ガ灰島 奏多カ」

　ボイスチェンジャーを使った声だった。

「な、お前は……」

「オ前ノ周リニ、誰カイナイカ？イナケレバ教エテヤル」

　周りを見る。不安そうな顔で、赤城、白枝、黒嶺が見守る。

　青柳の電話を使って『俺に』かけてきた相手……つまり、青柳家の誰か。と言うのは確定的に明らかだろう。もし、ここでこいつの言う通りにしなければ……

「……なんだ、空か。どうしたんだよ。まだ授業中だろ」

　そこで、俺は空に電話をかけた。と装って、3人から離れた。

「……で？お前は誰だ？」

　清水寺から出たところで、俺は相手に声をかける。

「今、オ前ガ知ルコトデハナイ。凛ヲ助ケタケレバ、私ノ言ウ通リニ動ケ」

「！？」

　『凛を助けたければ』？その言葉に、俺は精神を激しく揺さぶられた。

「お前、一体青柳に何をしたんだ！」

「アノ絶望ノ顔、サナガラ、ガイウス・ユリウス・カエサルノ最期ノヨウデアッタゾ。{ブルータス、オ前モカ}トナ」

「……！」

　それを言った後、電話の人物はある言葉を言った。

「……午後3時半マデニ、私ヲ見ツケテミルガイイ、ソレ以上ハ待テン。他ノ者ノ手ダシナド、許スト思ウナヨ」

「ちょ、どういうこと……もしもし！？もしもし！？」

　そこで、電話は途切れた。

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　その人物は……

　……お姉ちゃんは電話を切ると、そっとポケットに入れた。

「間に合うわけがないわ。きっと」

　私はお姉ちゃんに、まるで飼われた犬のように引き連れられている。嵐山に向かうタクシーの中で。

「これでわかったでしょう？あんたの味方なんて、誰もいない。そう、この京都にはね」

「……」

　私は声を振り絞る。

「……いるから」

「……は？」

「いるから！私の味方は……いるから！」

　それを聞くとお姉ちゃんは……大声で笑った。

「そうね。じゃあその{味方様}が来るまで待ちましょうか」

　そう言った後お姉ちゃんは、窓の外を眺めた。まるでそれ以上、私の妄言に付き合う気はない。とでも言いたそうだった。

　私はそんなお姉ちゃんの後頭部を、じっと見つめることしか出来なかった。

問60.『似た者同士は自然と集まるもの』と言う意味を持つことわざを答えなさい。