【ノベライズ版】事故物件の幽霊ちゃん〜隣の部屋は事故物件かと思ったら可愛い女の子の幽霊が寂しそうだったので一緒に暮らすことにした件について〜

第10章

第40話 いらない

　これは、まだクロが白愛だった時のお話である。

「白愛、おやつ買ってきたよ。小腹が空いたら食べてね」

　私は、自分の娘である白愛に言った。

これから、私は仕事に行かねばならない。

シングルマザーなので、多少無理しても子供のために働かなくてはならなかった。

「いらない」

　白愛が言い切った。

「おやつとかそういうの、子供っぽいしもう要らないから」

　それは、感情に起伏の内容な冷たい口調だった。

「甘い物は、嫌い」

　白愛の目はどこか世の中を悲観的に見ているような感じがした。

　父親が他界してから数年。

女手一つで子育てして家系を支える為に仕事の毎日。

　シングルマザーのための国や自治体からの補助や手当は受けられるものの、それも少し足しになるかならないかといった所だった。

しかも、そういった補助には年収の制限があったり、面倒な手続きが付き物だったりするのだ。

「そっか、欲しい物あったら言ってね。お母さん頑張るから」

　私のその声が白愛には届いたのかは分からなかった。

　♢

　一緒に食事するのは、休日の夜だけだった。

「小学校はどう？　馴染めそう？」

「大丈夫、幼稚園の友達もいるし」

　こんな、親子と呼べるかも怪しい会話しか食卓のお供にはならない。

あとは、全部置手紙が母親代わりだった。

ゆっくり白愛の顔を見られるのは、いつも寝ている時だけだった。

「ただいま」

　寝ている白愛へのただいまは、当然ながら返ってくることはない。

　だから……

娘の欲しいものすら気付いてあげられなかった。

　♢

「白愛、誕生日おめでとう！！」

　私は、ケーキと後にクロが大切に持つことになる、ぬいぐるみをプレゼントした。

「お母さん、今日は仕事休んだから」

　娘の誕生日なんだ。

そんな日くらいは休んで当然のことだろう。

「今日の夕食はハンバーグカレーよ。腕によりをかけて作るわね」

　今日は、白愛が好きなハンバーグカレーを作ろうとしていた。

「いらない……」

　白愛がぬいぐるみを見て言った。

「どうして？　白愛ずっとこれ見てたでしょ？　ほら、白愛が大好きなアニメの！」

　このぬいぐるみは、白愛が店の前を通るたびに眺めていたものだった。

だから、てっきり欲しい物だと思っていたのだ。

「いらないっ！！！！」

　白愛は声を大にして言った。

その目には涙を浮かべながら。