水滸酒楼に恋をして

第一回 Suiko of fury

其の一：仕事帰りの気張らし散歩中、その店を見つけた

（なんでこの会社に入ったんだろう……）

　夜の板橋駅ホームをとぼとぼと歩きながら、僕はため息をついた。

　まだ入社一年目で、仕事のことなんて何もわかっていない。決めつけるのは早いかもしれない。

　でも、正直、もう辞めたかった。

　何が売り手市場だ、と言いたくなるくらい、面接と不採用通知の洗礼を受け続けた末に、大して興味もなかった商社に入った。ビル建築用の資材をメーカーから購入して、建設会社とかに売るのが主な仕事だ。

　職種は営業職。だけど、大学時代は文学の世界に没頭していた口下手な僕が、半年ほどでいきなり前線に放り込まれても、ちゃんと立ち回れるはずもない。

　会社側も、ハズレくじを引いた、と思っているようだ。最初は、僕の学歴をもって、優秀な新人が入ってきた、と可愛がっていた周りの人達も、次第に態度が冷たくなってきた。

　今日だって、こんなことがあった。

　指導役の先輩と一緒に外回りに行った時、ランチで洋食屋に入った。四人がけのテーブルしか空いてなくて、先輩と僕はそこに案内された。とりあえず対面で向かい合って座った瞬間、先輩は頬を引きつらせながら、こう言ってきた。

「正面に座んなよ。気持ち悪い。斜めに座れ」

　僕は面食らった。これまでの人生で、たかが真正面の席に座っただけで、ここまで言われるような経験は無かった。

　仕事ができないことであれこれ言われるのはわかる。でも、自分の座る位置一つで文句をつけられるのは、どうにも納得がいかない。

　日中にそんなことがあったせいで、僕はモヤモヤが収まらず、まっすぐ家に帰らなかった。家電量販店や本屋、ゲームセンターをうろついた末に、夜十時ごろ、やっと乗換駅まで戻ってきたのである。

　僕のアパートは、地下鉄の三田線沿いにある。板橋からは、まだもうちょいかかる。

（くたびれた……）

　早く布団の上にバフっと倒れ込みたかった。

　でも、まだ気持ちはザワついている。もうちょっとどこか寄り道してみたい。

　板橋駅のあたりは何も無い。だから、いつもと違うルートで帰ることにした。

　普段は、西口を出て三田線へ向かう。今日はあえて東口から出てみることにした。

「へえ、近藤勇の墓とかあるんだ」

　案内板を見て、知った。会社に入ってから七ヶ月も経ち、毎日板橋駅を通過していたというのに、まったく知らなかった。

　せっかくなので、近藤勇の墓を見てみた。日本史は詳しくないけど、さすがに新撰組のことはある程度わかる。著名な人物の墓ではあるが、こぢんまりとしていて、こんなものか、と思った。

　再び、三田線の新板橋駅を目指して歩き始めた。

　適当に路地に入り、しばらく歩いたところで、気になるものを見つけて、立ち止まった。

「すいこしゅろう……？」

　雑居ビルの外壁に、お店の看板が並んで掲示されている。その内の一つを、僕は見逃さなかった。

　水滸酒楼。

　僕にとっては、すごく馴染みのある言葉が含まれている店名に心惹かれて、ついつい雑居ビルの中に足を踏み入れた。

　二階にそのお店はあった。入り口は何の変哲もない扉で、「水滸酒楼」と書かれた看板が掲げられている。

　扉を開けると、カランカランと鐘が鳴った。

「いらっしゃいませー」

　優しい声で出迎えられた。

　店内は縦長で、まずカウンター席があり、その奥には壁に沿ってコの字型にソファが配置されている。

　奥のソファ席には、すでにお客さんが三人座っている。彼らは、僕の方を、興味津々な様子で見つめてきた。

　背後で、またカランカランと鐘が鳴った。

　続けて誰か入ってきたようだ。

　女性だ。パンツスタイルのスーツを着こなした、見るからに仕事の出来そうな人。ウェーブのかかったショートヘアがよく似合っている。僕よりちょっと大人びた、お姉さんな雰囲気を醸し出している。

「はい、いらっしゃい。どうぞお好きな席へ」

「店長。今日は珍しく人が来ますね」

　奥のソファ席から、丸眼鏡をかけた温厚そうな初老の男性が、にこやかに声をかけてきた。

「本当に。いやあ、嬉しいなあ」

　恰幅のいい店長は、カウンターの向こう側から、ほくほく顔で返してきた。

　とりあえず僕がカウンターの真ん中の席に座ると、後から来たパンツスーツのお姉さんはカウンターの一番奥側の席に座った。

「モヒート、お願いします」

　メニューをサッと見てから、パンツスーツのお姉さんはすぐに注文した。

　そのこなれた様子に、常連客なのかと思いきや、

「ここは初めてだよね？」

　モヒートを作り始めながら、店長は、パンツスーツのお姉さんに尋ねた。

「はい、初めてです」

「どこで知ったのかな？ ネットにも情報載せてないから、みんな口コミで来るんだけど」

「友達から教えてもらったんです。変わった店だけど、楽しいから、一度寄ってみな、って」

「その友達、名前を聞いてもいい？」

「ここでは孫二娘（そんじじょう）と呼ばれているそうです」

　ん？

　僕は思わず彼女の方を向いた。

　いま、知っている名前が聞こえた気がする。

「あー、孫ちゃんね。あの子の友達なんだ？」

「大学の時の同級生で」

「そうしたら、学部は同じ？」

「いえ、私は経営学部でしたから。仕事も、今は広報に関わることをしています」

「なるほどね。そうしたら、本当にたまたま、友達がうちの常連だから来た、というわけなんだね」

　店長は、モヒートをパンツスーツのお姉さんに出してから、今度は僕の方を見てきた。

「君は？ うちにどうして来たの？」

「お店の名前が気になったからです」

「ん？ 『水滸酒楼』のこと？」

「ええ、はい」

「もしや」

　途端に店長の目が強く光り輝いた。