第7話:「うへ、美味しい」
「あっ」
ソファに座ってテレビを見ていると、
どうしたんだろう、とそちらに目を向けると、
「ちょっとコンビニ行ってきます」
と、ダイニングに座っているうちの母親に芽衣が声をかけた。
「ん、こんな時間にどうしたの?」
「ちょっと、冷たいお茶がなくなってたので。ペットボトルのお茶買ってきます」
「え、そうなの? ちょっと、
すると、ダイニングからおれに声がかけられる。
「ん?」
「一緒に行ってあげて。もう10時回ってるから芽衣ちゃんに何かあったら大変だし」
「いえ、そんな、大丈夫です!」
気遣い屋が恐縮したように両手を胸元で振る。
「ダメダメ。芽衣ちゃん可愛いんだから。ねえ、勘太郎?」
「そこで同意を求められると一緒に行きづらくなるだろ……」
おれは咳払いでごまかしながら立ち上がって手近にあったパーカーを
まばらに蛍光灯が照らす道を二人分の足音がぽつぽつと響く。
「勘太郎、テレビ見てたのにごめんね」
「いいよ、別に。アマプラだからいつでも見られるし」
「……ありがと」
芽衣がパーカーの袖で自分の口元を
「ていうかどうせおれ行くなら、一人で行っても良かったけどな」
「それは悪いし、もったいないよ」
「もったいない?」
「なんでもない、こっちの話」
家から一番近いコンビニまで5分くらい。
「おれ、シュークリーム買おうかなあ」
スイーツコーナーの前を通るときにおれが言うと、
「えっ、今から食べるの?」
芽衣が驚いたように首をかしげる。
「うん。え、だめ?」
「いや、別に好きにすればいいけど……寝る前に甘いもの食べると太るよ?」
「そんなことで太らねえよ」
「勘太郎はそんなことで太らねえのかあ……。
ははは、と乾いた笑みを浮かべる芽衣。
「キソタイシャって?」
「何もしなくても消費するカロリー量のこと」
「はあ。そんなの気にしたこともなかった」
「それ、ダイエットしてる人の前で言っちゃダメだよ?」
ジト目で
「芽衣ってダイエットしてんの?」
「ダイエットっていうほどのことはしてないけど、太らないようにはしてる……」
「まじか。でも芽衣、シュークリームっていうかカスタードクリーム系全般好きじゃん」
「うん、そうだけど……」
おれが手にしたシュークリームを見てゴクリと唾を飲み込む芽衣。めちゃくちゃ食べたそうだな……。
「
「だから、それを維持するために頑張ってるんでしょ……?」
……その顔を見てると、なんかよく分からないけど、シュークリームを食べさせたくなってきた。
コンマ数秒で作戦を立てて、おれは発言する。
「……じゃあ、おれも食べるのやめようかな」
「え、いいよいいよ。あたしのために我慢しなくても」
「いや、我慢してる人の前で食べるの悪いじゃん。二人で食べるか、二人で我慢するかどっちかだろ」
おれの想定が正しければ、おれに我慢させないために芽衣は自分も食べると言うだろう。
「うーん、じゃあ……」
さあ、乗ってこい。
「……じゃあ、半分こしようよ」
「そっちかよ」
「そっちかよって、何……?」
「なんでもないです」
「ふーん……?」
当初の目的は外したっぽいけど、芽衣が下唇を噛んでいる。良かった。
2リットルのお茶1本とシュークリームを1個カゴに入れてレジでお会計をして、店を出た。
「ほい、半分」
「うん、ありがと」
約半分に分けてクリームが多そうな方を渡すと、芽衣は、はむ、と食べる。
「うへ、美味しい」
「『うへ』って」
「……聞かなかったことにして」
「今さら気にすんなよそんなこと」
なんなら、『うへ』って言ってる方が良い。とおれは思う。
「……うん、わかった」
わかったと言ったくせにそのあと一回も『うへ』とは言わずに、帰路を歩きながら割とすぐにそれぞれ半分ずつを完食した。
ちょうどその頃、
斜め右がおれの家への道なので、そちらに進もうとすると、芽衣がおれを呼び止めた。
「ねえ、勘太郎」
「ん、なに?」
「その……ちょっと、遠回りして帰ろうよ」
「ええ、なんでだよ」
もう家から出てから15分くらいは経ってるのに。
「んーと……その……シュークリーム食べちゃったから、カロリー消費のために、ね?」
「まじかよ……運動したくないよ……」
「ふーん……」
芽衣はおれをじとーっと見ながら何かを考えているようだ。
ややあって、
「……じゃあ一人で帰ったら? おばさんに怒られるよ?」
と言ってくるので、
「芽衣ちゃんは可愛いからなあ」
とカウンターを返してみた。
「ばっ……! いきなりなに!?」
「うちの母親の所感です」
「ふ、ふん……!」
口をへの字に曲げて不服そうな顔をする。
「ほら、じゃあ、行くぞ」
おれは分岐路を斜め左に歩き出す。
「え、遠回りでいいの?」
「だって、そうやって運動したり食事制限して、芽衣ちゃんはその可愛さを維持してるんだろ?」
「……今のは誰の所感?」
顔は
「さあね……」
おれが歩みを進めると、芽衣がとことこと横に並ぶ。
「そうですかそうですか、勘太郎くんの所感ですか」
二回言っちゃってるし。
「……まあ、なんにせよ、せっかく体型維持頑張ってるのを邪魔してごめんな」
「ううん。……結果的に良いことしかなかったから、良い」
暗い道だと思って油断したのだろうか。
まばらな街灯に照らされて、はっきりと口角をあげた芽衣の横顔が見えた。
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