寿命の見える少年と幸薄少女、硝煙の香り。

５．可能性を探って。

　俺たちの寿命は学園祭の当日、その終わり頃だった。

　なにが起きるのかは予想もつかないけれども、ただ一つ確信をもって言えることがある。それは『イ・リーガル』の反体制派が関与している、ということだった。

　最初は災害関係の線も疑いはしたが、他のクラスの生徒などの寿命は変化していない。そうとなれば、やはり組織が動いている可能性が高い。

　それが、俺の導き出した答えだった。

「それとなると、警戒するのは――」

　俺は寿命の変化を確認したその日から、行動を開始した。

　なにかと問われれば、監視だ。誰を監視するのか、と問われれば――。

「やっぱり、アレンだよな」

　ダースの可能性が低くなった以上、アレンを見張るというのが普通だろう。

　そんなわけで俺は彼の動向を追っていた。だが、しかし……。

「結局、不審なところは今日までなかったか……」

　学園祭の当日を迎えるまで、アレンが怪しい行動を取ることはなかった。

　もしかしたら、今回のことには関係ないのかもしれない。

　そう思い始めた時だった。

「それじゃ、行ってくるよ」

「行ってきますね、アレン」

　俺はいつも通り、公園でミレイのことを預かる。

　適当に言葉を交わして、その場を後にしようとした。すると、

「……待て、ミコト」

「ん……？」

　突然に呼び止められる。

　振り返ると、アレンはどこか考え込むようにしていた。

　その姿に思わず首を傾げてしまう。いったい、どうしたのだろうか。普段ならばこのように声をかけてくることはなかった。

　もしかしたら、俺たちの寿命について、有益な情報だろうか。

　そんな期待が僅かに生まれた時だった。

「学園祭、オレも行くからな」

　ピリッとした緊張が、肌を刺す。

　そして直後に、目を疑う結果となった。

「アレンじゃ、ないのか……？」

　震えた声で、俺はそう呟く。

　それが分かった理由は、一つしかなかった。

　アレンの頭上にある数字が、俺たちのそれと同じ時刻に切り替わったのだから。

◆◇◆

「だとしたら、誰なんだ……？」

　学園祭開催直前、俺は１人でポツリとそう漏らした。

　最後の最後、書類関係の処理を行っているのだが頭に入ってこない。これまでの予想と対策が、完全に水の泡となったのだから、仕方のないことだろう。

　しかしここで終わりというわけではない。

　アレンの寿命が短縮されたということ、それは彼へひとまずの信用を寄せても良い、ということを示していた。もっとも、全幅の信頼、というわけにはいかないが。それでも、自らの死を選ぶような作戦を決行するなど――ゼロではないが、可能性は低い。

　そうなってくると、今回は身内以外の行いである可能性が高かった。

　それこそ、体育祭の日に起きた事件のような。

「そういえば、あの時の男を殺したのは――口調からして、女か？」

　俺はふと思い出した。

　そういえば何かを被っているのかくぐもったそれだったが、相手は女である可能性が高かった。もっとも決めつけることは危険だが、それとなると……。

「ダースとアレンは、限りなく白に近い……か？」

　顎に手を当てて考え込む。

　そうなってくると、また色々と再考しなければならない。

　面倒なことになってきたな、と。一つ大きくため息をついた、その時だ。

「ミコトくんっ！　見てくださいっ！！」

　更衣室の方から、明るいミレイの声が聞こえてきたのは。

「ん、どうした？　ミレ――」

　俺は重たくなった頭を持ち上げて、声のした方を見た。

　そして……。

「ぐはっ…………！？」

　完全にノックアウトを喰らった！

　今まで考えてきたこと、すべてが遠く彼方へホームラン！

「どうですか？　似合ってます？」

「いや、あの、うん……似合ってりゅ……」

　呂律が回らない。

　それほどまでの破壊力だった。

　だって、ミレイのミニスカメイド姿だぞ！？

　しかも猫耳付きで！！

　ふわふわなフリルをふんだんに使用したスカート。

　彼女が動くたびに、宙を舞う。

　駄目だ、上手く表現できない。

　鼻から血が出てきた……。

「えへへっ！　ミコトくんには、一番にお見せしたかったのです！」

「あ、ありがとう……」

　俺はティッシュを鼻に突っ込みながら、サムズアップ。

　何はともあれ、致命傷で済んだ。仰げば尊死、とならなくてよかっ――。

「いいえ、お褒めいただき感謝なのです！　――『ご主人さま』！」

　そこからしばらく、俺の記憶はない。