寿命の見える少年と幸薄少女、硝煙の香り。

５．提案。

「闇医者、って……日本にもいるんだな」

　傷口が熱を持っているためか、やけにボンヤリする思考。

　そんな中で俺は、いまや下らない物事への感動を覚えていた。こんなのゲームとかの中でしか見たことがない、医師免許を持たない暗部の医者。

　そのもとへ担ぎ込まれた俺は、患部に包帯を巻かれていた。

　幸いに弾は貫通してくれていたらしく、大きな手術は必要ない、とのこと。

「お兄ちゃん……」

「海晴。うなされてるな……」

　ベッドに腰かけた俺は、そこで眠る妹を見た。

　海晴はあの後、意識を失ったのだ。相当に緊張していたのか、あるいは兄を撃ったことがそこまでショックだったのか。理由は定かではないが。

　とにかく、結果的に妹を殺人犯にしなくてよかった。

　勝手な憶測ではあるが、海晴の撃った弾はミレイに向かうはずだったのだろう。

「とりあえずは、良かった――か」

「良くないでしょう。なにを感慨に耽っているのかしら？」

　そう言うと、ツッコみを入れられた。

　声の主は――ダース。

「いや、良かったというか。誰も傷つかなかったわけだし……」

　出入口に腕組みして立つ彼の言葉に、俺は苦笑いをしてそう答えた。

　ダースはアレンの連絡ですぐにあの場に駆けつけたのだ。そして今、こうやって俺たちの護衛をしてくれている。殺風景なコンクリ部屋にオネェ。

　なかなかにシュールな光景だったが、それは置いておくとしよう。

「誰も傷つかなかった、ね……ミコトちゃん。貴方はお馬鹿さん？」

　俺の返答にやや苛立った様子でダースは言った。

　それはこちらを心配してなのか、あるいは以前の忠告を受け入れなかったことへの憤りなのか。もしくは、その両方である可能性もあった。

　とにもかくにも、この後に雷が落ちてくるのは予想がつく。

　そう思っていたのだが……。

「……はぁ。もういいわ」

　だが、存外にあっさりとした反応だった。

　彼はそう言うと、おもむろにこちらへやってくる。

「お嬢様を守ってくれたナイト様ですからね。感謝しないと……」

「ナイト様って、大げさな」

　そして、俺の肩に手を置いてそう口にした。

　思わず謙遜の言葉が出たが、ダースはゆっくりと首を左右に振る。

「そんなことないわよ？　現にミコトちゃんがいなかったら、お嬢様は亡くなっていたわ。妹さんを巻き込んでしまったのは残念、というところだけど……」

　彼は海晴に慈愛の眼差しを向けた。

「私たちの反抗勢力に脅されただけで済んだのは、不幸中の幸いね」

「不幸中の幸い……？」

　俺はその言葉に首を傾げる。

　すると、ダースは大きく頷いて言った。

「えぇ、そうよ。『イ・リーガル』の鉄則は、目撃者や駒は殺すこと。放置しておいては足がついてしまうから、ね」

「………………」

　そこには、やはり俺たちとは感覚の違いがある。

　一般人である俺と海晴には、まずない考えだと思えた。いいや、考えは分かる。しかし、それを平然と言ってのける辺りが、裏社会の人間たる所以か。

　俺は一つ息を呑んでから、それでもどうにか気持ちを落ち着けた。

　ここまできたら、引き下がれないのだから。

「それで、ミレイは……？」

「お嬢様はいま、アレンと一緒に本部へと報告を行っているわ。ボスも今回の一件を無視はできないでしょうし、何より貴方たちのことをどうするかを考えないと」

「海晴は、巻き込まれただけだ。何も悪くはない……！」

　俺は思わず声を荒らげた。

　すると、ダースは口元に人差し指を当ててウィンク。そして、

「それは心配しなくていいわ。ミレイお嬢様が取り計らってくれると思うから――ただ、一番の問題は貴方なの。ミコトちゃん？」

　そう話した。

「え、俺……？」

　俺は彼の言葉に首を傾げ、訊き返す。

　ダースはふっと、そこからは真剣な表情になって続けるのだった。

「ミコトちゃんは、今回の問題に深く踏み込み過ぎた。そして何よりも『イ・リーガル』の内情も知ってしまった。先日程度のことなら揉み消せたかもだけど、こうやって巻き込まれた以上は――私たちも放置するわけにはいかないの」

「それって、つまり……」

　――俺はもしかしたら、消されるかもしれない、ってことか。

　そう口にしかけて、やめた。代わりに大きく息をついて、呼吸を整える。

「あら、取り乱さないのね？」

「大丈夫。ある意味で覚悟してたことだから」

「ふーん、なるほどね。肝が据わってるというか、意思が固いのかしら」

　ダースはくすりと笑って、だがすぐに表情を引き締めた。

　その時だ。ドアをノックする者があったのは。

「入るぞ」

　短くそう言って、ドアを開けたのはアレン。

　彼の後ろにはミレイがいた。彼女は、俺を見ると――。

「ミコトくん……っ！」

「おわっ！？」

　一直線に、抱き付いてきた。

　ふわりと女の子の香りがして、気が緩んでしまう。

　しかしすぐに気付く。ミレイは、

「泣いてるのか？　ミレイ」

「だって、ミコトくん！　私、どうしたら良いのかって……！」

　泣いていた。

　その顔は見えなかったが、たしかに泣いていた。

　俺はそんな、マフィアの娘とは思えない、優しい彼女の背を軽く叩く。

「安心して。俺は死なないから、絶対に」

「そんなの、分からないですよ……！」

「約束するから、絶対だ」

　ゆっくりとミレイの身体を押し返し、そのくしゃくしゃの顔を見て笑った。

　大粒の涙を流す彼女に、俺は誓うのだった。

「大丈夫。俺はそんな簡単にはくたばらないから！」

　根拠はない。

　だけれども、不思議とそう口にできた。

　なにか特別なものに後押しされるように、俺はそう約束をする。

「友達の言うことは、信じる！　――だろ？」

「ミコトくん……」

　呆然とするミレイに、俺はそう言った。

　すると、そこで……。

「いい雰囲気のところ申し訳ないが、ミコト――話がある」

　アレンの声があった。

　彼はこちらを見て、真剣な表情を浮かべる。

「あぁ、話……ね。俺はどうなるんだ？」

「その顔を見るに、ある程度の覚悟は出来ているらしいな」

　俺が答えると、彼は仏頂面に薄く笑みを作った。

　そして、こう口にする。それは俺の今後について……。

「ミコト、お前は我々のことを深く知りすぎた。それは本来、許されないイレギュラーだ。そのためボスと意見を交換し、その処遇を決めた」

「………………あぁ」

　俺は頷く。

　殺されるか、監禁されるか。

　どちらか、そう思われた。だが、

「ミコト、お前はこれから――」

　アレンの口にしたそれは、あまりに想定外の言葉だった。

「我々『イ・リーガル』のファミリーとなってもらう」