寿命の見える少年と幸薄少女、硝煙の香り。

３．現れたのは……。

「コスプレショップだったのか、ここ……」

　俺はようやく周囲を確認して、そう漏らした。

　並んでいるのはどれも、有名なアニメの制服や戦闘服などのコスチューム。

　ぶっちゃけ俺にとっても幸せな空間。だが、意外なのはまさかミレイが……。

「……ミレイ、アニメとか好きなの？」

「あ、あの……その！」

　有名なロボットアニメ、そのツンデレヒロインの戦闘服を着ながら小さくなるミレイさん。着ている服こそ同じだが、性格は正反対の少女がそこに。

　店に置いてあったソファー、その対面に座ったミレイは顔を真っ赤にしていた。

　するとそんな状況を見て一人、苛立つ人物がいる。

「お前、お嬢様を愚弄しているのか？」

　それは護衛の男性――アレン。

　彼はこういった趣向はないのか、とかく居辛そうにしていた。

　しかし大切なお嬢様のためか、鬼のような表情を浮かべている。俺はそんな彼に笑いかけながら、こう答えるのだった。

「あー、大丈夫。ノープロブレム。自分もアニメとか好きだから！」

　そう、実は俺はヲタなのだ。

　とはいっても、割とライトな層ではあると思ってる。

　ソシャゲの課金は隔月で２００００円。好きなラノベは厳選して、アニメのグッズが出る時はそちらを優先しているし、結構考えている方だと思えた。

「む……そう、なのか？」

「そうそう。だから、なに？　いわゆるフレンズっての？　そんな感じ！」

　重苦しい表情を変えないアレンに、俺は軽妙な口調で語りかける。

　すると徐々にだが、彼も警戒を解いてくれたようだった。

「とりあえず、お前はお嬢様の敵ではない――それは分かった」

　ふっと息をつき、サングラスを外す。

　現われたのは何とも、ムカつくほどに綺麗な顔だった。

　キリッとした金の眼差し。眉間に傷跡があったが、それもまた逞しさを感じさせた。まさしく美男というやつだ。イケメンだ。

　若干のジェラシーを抱いたが、俺はすぐに気持ちを切り替える。

「そうそう。とりあえず、銃からは手を離して、な？」

「………………」

「無言！？」

　苦笑いしながらツッコみを入れてしまった。

　どうやら、このアレンという男はなかなかの堅物らしい。

　俺は仕方なしにミレイの方へと向き直った。そして、寿命を確認する。

「あと、３０分」

　小声でそう呟いて、息をついた。

　そうなってくるともう、逃げたりする時間はない。

　何度も言うが『寿命が見える』などという世迷言は、聞いてもらえない。

「だったら――」

　どうにか集中して、アレンと一緒に危機を切り抜けるしかない。

　そう思った時だった。

「誰だ――！」

「え！？」

　彼が叫び、入口に銃口を向けたのは。

　予定の時間よりも圧倒的に早い。そのことに困惑していると、

「な……！？」

　視線をアレンと同じ方向に向けた時、息を呑んだ。

　そこにいたのは、海晴だった。

「どう、して……？」

　だけれども。

　俺が驚愕したのは、それだけじゃない。

　海晴が泣きじゃくった顔で手にしていたのは――。

「お、お兄ちゃん……！」

　震え声で、俺を呼ぶ。

　彼女の手には、一つの銃が握られていた。