２．尾行の果てに見たもの。
「お兄ちゃん、なにやってるの……？」
「静かに！ いいか、音をたてるなよ？」
俺は早速、ミレイと黒服の男性を尾行した。
流れとはいえ海晴もついてきてしまったが、これは不可抗力。
なるべく家族は巻き込まないように。そう思っていたが、仕方なかった。
「昨日はまだ、そんなに短くなかったはず」
リミットは２時間後。
昨日、学校で会った時はまだ余裕があったはず。
それだというのに、いったいなにが彼女の寿命を縮めたのか。その可能性を考えると、相変わらず肝が冷える。だけど、俺は深呼吸をして思考を巡らせた。
「あの男は、ボディーガードのはず」
状況を改めて確認する。
いま、俺たちがいるのは街角を曲がった先にある路地裏だった。
普段なら間違えても入らない、そんな場所。そこにミレイは警護の男性と二人きりで入っていった。そして、迷わずに進んでいく。
それを考えると、何かしらの目的がある、ということか。
そうなると――。
「ねぇねぇ、お兄ちゃん？ これってストーカー？」
「ぶふっ……！」
そのタイミングで、後ろに隠れた海晴がそんなことを言いやがった。
俺の思考はそこで一度、寸断される。
「な、なに言ってんだ！？」
「だって。お兄ちゃんの好きな人って、あの女の子なんでしょ？ それを黙って追いかけるなんて、正直言って気持ち悪いよ」
「うるさいな！ これには、深いわけが……」
身の潔白を証明するために、俺は小声で必死に訴えた。
だが、そうしていると。
「……って、見失った！？」
いつの間にか、ミレイたちはどこかへ消えていた。
ええい。こんなアホな会話のせいで、あの子を死なせてたまるもんか！
「海晴、お前はここで待ってろ！ いいな！？」
「あ、え？ ちょっと、お兄ちゃん！？」
◆◇◆
「くそ、どこに行ったんだ……？」
俺は路地裏を駆け回って、彼女たちを探した。
しかしすでに、どこかの建物の中に入ってしまったのか。どこを見回しても、それらしい影に出会うことは叶わなかった。
次第に焦りが強くなってくる。
ここまでか、と。そんな気持ちまでもが生まれた、その時だった。
「ん、この声は――ミレイ！？」
微かにだが、彼女の声が聞こえた。
それは一つの建物の中から。俺は少し考えてから――。
「いいや、考えてる場合じゃない、よな」
すぐにそう結論付けて、そこへと足を踏み入れた。
その瞬間。
「――――動くな、手を挙げろ」
カチャリ、と。
右側頭部に、黒く硬いなにか冷たいものを突き付けられた。
聞こえたのは男性の声。その声には、聴き覚えがあった。それは、
「ほう。ずっと尾行されているから、誰かと思えば……」
ミレイの護衛の男。
彼は感情のこもらない声で、そう言った。
「お嬢様のことをつけていた、か。そういえば、あの時もそうだったな」
男性は淡々と言葉を並べていく。
どうやら、俺のことをかなり警戒している様子だった。
「お、俺は――」
「おっと、喋るなよ？ 数秒でも長く生きていたいならな」
弁明を計ろうにも、その権利さえ奪われる。
不味い、と。背筋を冷たいものが伝っていった。
このままでは、ミレイを助ける前に俺が死んでしまうかもしれない。それではダメだ。しかし、寿命が見えるだなんて話が、こんな状況で通じるとは思えない。
静寂の中には、張り詰めた緊張感。
その中で、心臓の鼓動音だけがやけにうるさい。
「さて、状況から考えて。お前は消しておいた方が良さそうだな」
そして、ついに男性はそう口にした。
引き金に指をかける音。俺は、ここまでかと、唇を噛んだ。
「――――待って、アレン！」
瞬間、悲鳴に近い彼女の声が聞こえた。
男性の動きが止まる。
「ミレイ……？」
俺は声のした方向――薄暗い店内の、その奥へと視線をやった。
すると、そこにいたのは……。
「…………へ？」
思わず、そんな声が漏れた。
そこにいたのは、アニメキャラのコスプレをした彼女だったのだから。
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