【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

Ⅱ第三十話 いろり端の作戦会議

　先日と同じ囲炉裏を囲んで、ロイグ爺さんと飲む。

　飲むのはエールだ。ほっとした。今日も高そうなワインが出たら、おれは味も何もわからないと思う。

　酒の肴は、囲炉裏で焼く貝や干物だ。まずいわけがない。食うのに夢中になりそうな自分を止め、おれの話をした。

　バルマーがギルドの局長だったこと。石切場の地下道にアジトがあったこと、また、そこでの戦いなどを話した。

　おれが違う世界から来た、なんて事や、あまり話さないでいい事は黙っておいた。

「なるほどな。石切場の山が崩落したのは、そんな事があったか」

　ロイグ爺さんは感心したように腕を組んだ。

「この話は知りませんでした？」

「おう。死霊やアンデットの群れを一掃したのは、犬とサソリを連れた勇者。そんな噂があるだけだ」

　おれの噂って、その程度か。少し安心する。

「しかも、ギルド局長とはな。おれの耳に入らねえわけだ。筋が違いすぎる」

　うんうん。やっぱり、その筋の人だよね。

「それで、暗殺者について、何か知ってますか」

「それが、まったく知らん」

　イスからずり落ちそうになった。

「勘違いするなよ。この島の裏事情なら、まずおれの耳に入る。それが知らねえんだから･･････」

　そうか。考えてるよりやっかいなのか。もっと根は深い？　あの治療院を潰したいとか？　いや、メリットが何もないな。

「まあ、何かわかったら、教えてやるよ」

「ありがとうございます。おれ、近頃はいつも治療院にいますので」

　ロイグ爺さんが嫌な顔をした。

「治療院は嫌いなんだがな。近づくと病気になりそうだ」

　それも極端な意見で笑えた。

「おれへの急な用事なら、ギルドの窓口にいるマクラフって人でも」

「マクラフ。ああ、よそから来た美人姉さんだな」

　姉さんかな？　まあ、それはともかく、事情通なのは確かなようだ。

「じゃあ、最近は、治療院の警護ってわけだ」

「あ、いえ、山の調査をしてまして」

「山の調査？」

　おれはミントワール校長の助手として、山の調査をしている事、そしてその原因が中央山脈にある事を説明した。

　ロイグ爺さんは、もう一度、腕を組んだ。

「おめえ、この島の問題にことごとく絡んでんじゃねえか？」

「そ、そうですかね？」

　バルマーはともかく、単に山の調査だ。そう思ったが違った。

「このあたりもな、えれえ迷惑してる」

「このへんにも下りてきますか！」

「ああ、漁師の家なんかは干物を作るだろう。荒らされて、困ってるところだ」

　なるほど。吊したり網に並べて干す魚は、かっこうの餌だ。

「おい！」

　びっくりした。若い衆が飛んでくる。

「ちょっとウイスキー持ってきてくれ」

「ロイグさん、いいですよ」

「いや、よくねえ。勇者さんには頑張ってもらわねえとな」

　それは確かに。このあたりまで被害が出てるとなると、急がないと。

「わたしだけど」

　おっと、そう思ってるとマクラフ婦人だ。さっき噂したところだ。

「あの依頼、どうなった？　サムデューが気にしててね」

　いけね。いろいろあって終了後の報告をしていない。新米交渉官、まだ気にしてるのか。

「無事、終わりました。明日にでもギルドに行きます」

「そう。それから、カカカが募集をかけた依頼なんだけど」

　おお！　もう来たか。

「誰も来ないわ」

　がっくし！

「報酬が安すぎましたか？」

「それより依頼人が、あなたって事が問題ね」

「お、おれですか？」

　おれは悪い事もしてないし、えらそうにもしてないぞ。

「あなたほど何度も死にそうになってる人、いると思う？　冒険者はみんな、あなたの名前を見て尻込みするわ」

　それを言われると、返す言葉はない。

「了解しました。もうしばらく、貼っておいてください」

「わかった」

　マクラフ婦人のロード・ベルが切れた。

「どうした？」

　ロイグ爺さんが氷とウイスキーの入ったグラスを差し出してくる。これ、高くないといいけどな。そんな事を思いながら受け取る。

「いえ、10人ほど冒険者を募って調査に行きたかったんですが、どうやら集まらないみたいで」

　ロイグ爺さんは口の端で笑った。

「だらしねえ、と言いてえとこだが、中央の山となると、わからんでもねえな」

　この人でもそう思うのか。なら、無理もないか。

「人が集まらねえとなると、次はどうする？」

　次かぁ。

「結界球でも、落ちてないですかねぇ」

　冗談を言い、ウイスキーを飲んだ。うまい。値段を聞くのはやめておこう。

「結界球？　ああ、姿を隠して行くか。そりゃ名案だ」

「ええ、落ちてればですけどね」

　おれは笑ったが、ロイグ爺さんは笑わなかった。

「うん？　依頼元はオリーブン城だったよな？」

「そうですが」

「なら、やつらに払わせりゃいいだろ」

　ロイグさんは、やっぱり金持ちなのか。常識が抜けてる。

「いえいえ、さすがに断られましたよ」

「まさか、表から頼んでねえよな」

　おれはウイスキーを飲もうとした手が止まった。

「表？」

「おめえ、常識ってもんがねえのか。普通に城に頼んで、やつらが動くわけねえだろ」

　おれの常識は、どうやら異世界では通用しないみたいだ。