【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

Ⅱ第十六話 道具のお取り寄せ

　ダネルの親父さんに礼を言い、山小屋を出た。

　客ではなく、いつでも来ていいと言われた。お言葉に甘えて、しょっちゅう来よう。

　人里に動物が下りるのは、中央の山脈になにかある。それも東山の大渓谷。調査する必要があるが、もう少し山に慣れてからのほうがいい。

　山の装備をととのえる必要がある。道具屋のダネルに相談だな。言いたいこともあるし。

　おれは乗り合い馬車に乗った。西の港町を目指す。

　馬車に揺られながら、思い出してリュックの中を探す。あった。ニーンストンにもらった行方不明者の書いた紙。

　オリヴィアが書かれた紙を読み直した。外見の特徴や経歴が書かれてある。両親の名前を見ようと思ったら、捜索願を出しているのはオリーブン城の魔法局だった。

　魔法局に行って聞いてみるか。いや、ニーンストンに聞いた方が早いな。院長の暗殺未遂も相談したいし。

　山の調査、院長暗殺の調査、それに生前のオリヴィアの調査。うへぇ、ほんとに「刑事カカカ」になっちゃうよ。

「わたしだけど」

　空中からそっけない女性の声が聞こえた。マクラフ婦人からの遠隔魔法「ロード・ベル」だ。

「はい、こちら特捜一課のカカカ」

「意味がわからないわ」

「流してください。なんでしょう？」

「火急の案件があるの」

　火急か。行ってあげたいけど、忙しいんだよなぁ。

「じいさんばあさんですか？」

「いいえ。町の住人から」

　それなら、無理しなくていいか。

「ちょっと忙しいので、ほかを探してみてくれます？」

「わかったわ」

　じゃあね、とか、またね、とかもなく、ロードベルは切れた。幸運の女神はいつもどおり、安定の不機嫌だ。

　ダネルとどうなってんのかな。気になる。気になるけど聞けない。重かったり、真剣だったりするほど、他人の恋は聞けないや。

　二時間ほど馬車に乗り、西の港町に着いた。

　ダネルの防具屋に寄る。

「よう、おねしょ小僧」

　入ってすぐに声をかけた。ダネルは、カウンターの後ろにある引き出しをがさごそとしていた。その動きが、ピタッと止まる。

「親父の野郎、言いやがったな」

　ダネルが怒って振り返る。

「お前こそ、さきに言えよ。あせったぞ」

「ああ、言いだしにくくてな」

「なんでだよ」

「ちょっと変わりもんだからな」

「お前ら三兄弟が言うことか！」

　ここに来てひらめいた。あの並んだ小さな小屋は、兄弟の部屋だったのではないか。そうなると、まるで三匹の子豚だ。

「ダネルは、どの小屋だったんだ？　おれの寝た小屋かな」

「んん？　ああ、俺ら三兄弟はあそこで暮らしちゃいねえ。ここよ」

「ここ？」

　聞けば、昔は親父さんが営んでいたらしい。人を使って武器屋、防具屋、道具屋を一手にすることで、かなり儲かったらしい。

「となりの倉庫が、かつての住居よ」

　なるほど、そういうことか。三つの店とつながる倉庫。便利そうだが、へんな造りだとも思った。

「母親が死んで、やる気がなくなったみたいでな。店をそれぞれに継がせ、自分は山奥に隠居というわけさ」

　そういやバフ爺さんは一人暮らし。それも長い一人暮らしの様子が見て取れた。

　あっ、一つ思い出した。ティアの母親が早くに死んだという話の時、こいつは涙ぐんだ。自分と境遇が近かったからか。

「あっちの世界も、こっちの世界も、人生いろいろだな」

　おれは思わず天井を見上げて、ため息をついた。

「なに、年寄りみてえなこと言ってんだよ」

　それは言える。おれは気を取り直して、山の装備品を頼むことにした。さすがダネルの店、コンパスは店内にあった。それに長い縄やランタン。

「おー、ついにランタンかぁ！」

　昔の登山者が使うようなランタンだった。持ち上げ、しみじみ眺める。

「ランタンで何言ってやがる」

　こいつにはわからないだろうが、RPGの序盤では金がないから松明ばかり。ランタンを使うようになると、おれも金持ちになったなぁと思ったものだ。

「ほかに何がいる？」

　おれは、バフ爺さんの山小屋で起きたことを話した。中央の山脈から動物が大挙して逃れてきていることや、熊のこと。

「熊か。親父、だいじょうぶか」

　心配するダネルが微笑ましかった。

「しかし、山脈か。山の深くなら何が出るか、わかったもんじゃねえな」

　それだ。小さな島と言っても、人が住んでいる場所のほうが圧倒的に小さい。ほとんどは未開の地なんだ。

「煙玉を箱ごと持ってくか」

　ダネルが笑いながら言った。もちろん冗談だ。山の中で煙なんて上げれば、人間がいると知らせるようなもんだ。

　しかし、待てよと。これは、レベルが違うダンジョンに行くような話だ。なら、必要なアイテムは？

「ダネル」

「おう」

「結界石ってあるよな」

「ああ、数は少ないが今すぐでもあるぞ」

　結界石とは、自分のまわりに結界を張り、姿を見えなくする魔法石だ。

「あれの、長時間続くのってないのか？」

　カウンターに腰かけていたダネルが、腕を組んで唸った。

「ないのか？」

「ない、いや、ある」

「どっちだよ」

「魔法石ではない」

　どういうことだ？

「魔法球」

「まほうきゅう？」

　変化球か？　分身魔球みたいな。

「これは魔法石とは呼ばず、魔法球、と呼ばれる道具のたぐいだ」

　おお、道具の話だった。

「力を込めた石、それは丸くなるほど、力は跳ね上がる」

「それで球か」

　ダネルがうなずいた。

「完全なる球の形に近づいた時、威力は膨大だ」

　アドラダワーの数珠。聞いて思い出した。いろんな色の球が連なったネックレスだった。小さくてもパワーがあるのは、そのためか。

「じゃあ、結界石ならぬ、結界球か。見せてくれ」

「店には、ない」

　ないんかい！

「だが、俺のツテをたどれば手に入らないこともない」

　おお、さすがダネル。

「でもそんな大げさな道具、高いんじゃね？」

「ああ、三時間ぐらいの結界球を見たことがある。5万ゴールドぐらいだな」

　ごっ！･･････開いた口が塞がらない。500万円だ。だめだこりゃ。50万の仕事もらって、500万使ってりゃ世話ない。

「いい案だと思ったんだけどな」

「相手次第だな」

　相手？　この依頼には敵がいない。なら相手ってのは依頼主のことか。ひょっとして！

「経費計上させろってか！」

　ダネルは、にやりと笑った。