【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

Ⅱ第三話 再編成されたギルド

　あくる朝、巨大ダコの報告をしにギルドに向かう。

　家から出た時に女霊はいなかった。良かった。このままどっか行ってほしい。

　ギルドの前に着き、扉の前で止まる。一度アンデッドに壊された扉だ。あとで付け替えた扉は、重厚でツヤのある木の扉だった。けっこう威圧感がある。

　なんだか元の世界で言うと恰好つけたバーと同じだ。重厚そうな扉ってのは、入る人を拒絶している印象がある。これは新所長のグレンギースあたりの趣味なんだろうか。

　重い扉をあけると、ギルド内にいた冒険者がふり返って止まった。くそ、やっぱ噂は広がってるな。

　あつまる視線は無視した。マクラフ婦人の窓口に並ぼうと思ったら、カウンターの中から若い青年に声をかけられた。

「カカカ様、どうぞこちらへ」

　応接室に通される。椅子に座ると同時に、青年が口をひらいた。

「サムデューと申します。カカカ様の担当を仰せつかりました」

　なるほど。グレンギースが所長になったから、その後任の交渉官か。

「若いな。いくつだ？」

「はい、二十一になりました。あの有名なカカカ様を担当させていただけるとは……」

「ちょっとちょっと、交渉官」

　おれは交渉官の言葉を止めた。

「おれは有名でもなければ、なんでもない。普通の勇者。でしょ？」

「はっ、そうでした！」

　若者は気をつけをして頭を下げた。悪い人ではなさそうなんだが、困ったな。

「カカカ様宛の依頼がきております」

　サムデューから依頼書を受け取り、それを見ると椅子から落ちそうになった。依頼主がオリーブン城だ。言ったそばからこれか！

「あっ、これは全冒険者に向けた依頼です。ぜひカカカ様にと思って」

　そういう事か。

「迷いの小路？」

　依頼書には、その調査と書かれてある。

「はい。道に迷う区画があるとの事です」

「それ、いつから？」

　元いた世界の小豆島にも「迷路のまち」という観光スポットがある。それのパラレルワールドかと思ったら違うらしい。ここ一週間で起きた出来事のようだ。

「まあ、とりあえず、見てみるよ」

「はい、ではマクラフに判子をつけてもらいます！」

　そう言って交渉官は出て行った。

　おれはマクラフ婦人からしか依頼は受けない。それはすでに聞かされているようだ。でも、婦人の判子が幸運なんじゃなくて、あの窓口が幸運なんだけどな。

　依頼書を受け取り、ギルドを出る。

　出がけにマクラフ婦人がこっちを見たので、依頼書を持った手を振っておいた。婦人が不愛想にうなずく。相変わらずだねえ。

　聞いた場所は、街の外れにある住居地区だ。

　同じような白い漆喰と、青い屋根の家が並んでいた。

　石畳の道を進む。人の気配はなかった。大半の人が、今は他所（よそ）へ避難しているらしい。

　ゆるい坂道があったので登ってみる。

　高台から家々の青い屋根をながめた。やはり、特に変わったことはない。

　サムドゥーの説明では、夜のほうが迷う確率が高いと言っていた。夜に来ないとダメかもしれない。

　よし帰ろう。そう思って振り返り、立ち止まった。目の前に坂がある。はっ？

　おれは坂道を登ったはずだ。なぜか坂の下にいる？

　まわりを見る。瞬間移動したほかは、何も変わりなかった。

「ハウンド、何か感じたか？」

　おれの左側を歩くハウンドに聞いてみる。ハウンドは首をひねった。おれの言っている意味がわからないようだ。

　この犬の鼻にも反応なしか。こりゃ、やっかいだぞ。このあたりの地域だけ異世界化してるのか？

　･･････ん？　小豆島が異世界化したオリーブン共和国が、さらに異世界化すんの？　それダイジョブなん？　なんかSF映画とかだと世界崩壊の前ぶれ、とかそんなのなかったっけ。

　恐る恐る、もう一度、坂を登った。おれ消えたりしないよね？

　今度は何も起きない。おれは大きく息を吐いた。なにげに怖い。

　そのあと、延々とあたりを歩き続けてみたが、現象は起きなかった。日がかたむき始めたのであきらめて帰る。

　家へ帰る前に「野鼠亭（のねずみてい）」に寄ることにした。

　憲兵が集う酒場だ。あの騒動から来ていないので、ずいぶん久しぶり。

　しかし前は思わなかったが、憲兵が集まる場所が「ネズミ」なのはいいのだろうか？　まあ、かと言って「野犬亭」もいやだが。

　その野鼠亭に入っておどろいた。閑古鳥が鳴いている。客は三人程度だ。

　そういや、バルマーとの戦いで憲兵隊は壊滅した。新しい隊員は増えているとは聞く。だが酒場に来るような余裕が生まれるには、まだまだ時間がかかるんだろう。

　会いたかった男はカウンターで一人飲んでいた。三番隊の副隊長、ニーンストンだ。

「よう、ニーンストン」

「カカカさん！」

　ニーンストンが嬉しそうに笑った。隣の席に座る。エールを一杯頼んだ。

「カカカさんからも言ってくださいよ、隊長に戻ってきて欲しいって」

　ニーンストンの気持ちはわかるが、おれは受け流した。

　グレンギース新所長から聞いた話だが、隊長から降格した者が、もう一度上がることはないらしい。たしかに憲兵は公職だしありそうなことだ。前にいた世界でも、降格した警察官は一生出世しないと聞いたことがある。

　ガレンガイルは、この島で一番の腕だろう。そんな男が下っぱの憲兵というのも悲しすぎる。

　それより、おれは死霊が出た話をした。仲間にできる可能性があるのは黙っておく。これ以上、変態に思われたくない。

「では、はぐれた妖獣がいるかもと？」

　ニーンストンの言葉にうなずく。それから死霊は若い女性だった。おぼろげだが長い髪や、すらっとした輪郭が見えた。容姿を伝えると行方不明者から調べておくと言う。

「バレないようにやれよ」

　これ以上、おれのせいで憲兵をやめるヤツが出たら大変だ。そう思ったがニーンストンの言葉は違った。

「相手はカカカさんですよ！　誰も何も言えませんよ、救国の英雄に」

　おれは手を挙げてニーンストンを黙らせた。カウンターの中にいる野鼠亭の店員が見ていたからだ。

　しかし憲兵内部にも噂は広まっているのか。なんだかやりやすいような、やりにくいような……。