【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

第108話 僕の彼女

　胸ポケットのフタが開いたので「チック戻れ」と小声で言う。

「勇者、戦士、武闘家、魔法使い。それに犬ですか。なかなか良い組み合わせです。ここへは、総勢、何人で来られました？」

　バルマーの問いには答えず、おれは剣を鞘に戻した。

「いやー、強いっすねー」

　おれは噴水に歩いた。

「これ、ちょっと顔を洗ってもいいです？　暑くて」

　バルマーは興味深そうにおれを眺めた。おれは別にボケてはいない。形勢が不利になると、まったく違う話をする。これは交渉官のグレンギースがよく使う手。それを真似てみた。

　顔を洗い、リュックから布を取る。わからないように反射石と万能石をポケットに入れた。

　顔を拭きながら噴水の縁に腰掛ける。

「いやー、暑い」

　おれは布を噴水の水につけて絞り、首筋を拭いた。

「それほど短くありませんよ」

「はい？」

「時間がたてば、供人（ともびと）の硬直が解けると思っているのなら」

　やべ。バレバレだ。何か打開策を考えないといけない。

「バルマーさん、ひとつ、思い違いをしてますよ。ここへ来たのは、これで全部」

「ほう、では、城の守備兵は動きませんでしたか」

　そうか、島の残りの兵力を倒すために、アンデッドの群れや洞窟の迷路があったのか。

「勇者カカカ、なかなか優秀ですね」

「そう、そうでしょう！　どうです？　お仲間として」

「もはや、私に配下は不要です」

　だろうね。言うと思った。

　バルマーはガウンのポケットから黄色い玉を出した。変異石だ。

「あなたには感謝しております。これを見つけてくれましたので。それまでは、この島をひっそりと裏で牛耳るつもりでしたが、予定変更ですね」

　バルマーがおれのほうに歩き出した。

「待った！　交換条件ってな、どうです？」

「交換？」

　バルマーが笑った。歩くのはやめない。

「私が欲しい物など、何もありません」

「そうでしょうか。その変異石、欠けてません？」

　バルマーの足が止まった。変異石を見る。そして、にたりと笑った。その笑顔が気持ち悪い。初めて、この男の本性を見た気がした。

「このカケラを持っていると？」

「もちろん、ここには持ってきてませんが」

「では、後ほど、あなたの家を探しましょう」

　バルマーがまた歩き始めた。

「それも、どうですかね。僕の彼女の家に置いてるんで」

　バルマーの足が、また止まった。

「その彼女とは？」

「マクラフです」

　突然に名を出されて、マクラフ婦人の目が大きくなった。硬直してて良かったのかもしれない。口が動けば怒られたかも。

「ああ、じゃあ、彼女の家を探せばいいかというと、そうでもないです。秘密の箱に入れちゃったんで」

　バルマーの片眉が上がった。

「あなたとマクラフが恋仲。なかなか信じがたい話ですね」

「いやあ、僕の担当なんですよ。知ってます？　ロード・ベルで話してるうちにね、仲良くなっちゃって」

　バルマーの前で彼女からのロード・ベルを取った。信憑性は上がるだろう。だが、もっと上げないといけない。

　おれはマクラフ婦人に近づいて、硬直している肩に手をおいた。

「僕、胸の大きい人が好きなんです。知ってました？　彼女92もあるんですよ！」

　ニタニタしながら言ってみた。バルマーに背を向けて彼女を見る。

　おれは真顔で彼女を見た。彼女が見つめ返してくる。大丈夫。おそらく彼女は、この演技をわかっている。

「なるほど、ふたりは恋仲のようですね。マクラフの歳は少し上ですが、未婚です。良いかもしれません」

　マクラフ婦人の目に力が入った。なんだ？

　あっ、ひっかけか！

　バルマーは彼女のこれまでを知っている。くそっ！　この話、したくねえな。

「いやあ、どうでしょうね。二度目の旦那さんとして、僕を迎えてくれますかねぇ」

「ほう、死別したのも承知とは。これは本物らしい」

　ハッタリにかかった。でも、マクラフ婦人の目は見れない。見たくない。

「では、勇者カカカよ、その箱を持ってきなさい。それまで、あなたの想い人は預りましょう」

　うおっ！　そう来るか。ここまで必死に考えたのに、さらに一捻りが必要だ。

「ああ、箱は動かせないように固定してるんですよ。開けれるのはマクラフ。三人の合鍵も設定してますが、おれとそこの二人です」

　おれはガレンガイルとティアを指差した。秘密の箱は閉めた本人しか開けれないが、合鍵みたいな設定ができる。しかし、合鍵は三人が揃わないと開かない。

「三人で取りに行っても、いいですか？」

　バルマーが舌打ちした。いいね。初めて、こいつの感情を動かした。

「では、マクラフ、取ってくるがよい」

　バルマーがステッキを振った。マクラフ婦人が前によろける。硬直が解けたようだ。

　おれの目を一度見て、入り口へと走った。

「家の鍵は、扉のところだよ！　扉の前に置いたからね！」

　うしろ姿に声をかける。わかっただろうか？