【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

第107話 地下の大広間

「うへー、食欲なくすわ」

　飛び散ったトカゲ馬の破片をよけて進む。そして大きな扉の前に立った。

「いよいよだな、カカカ」

　ガレンガイルの言葉に、おれはうなずいた。

　リュックから魔力石を取り出し、婦人の魔力を回復させた。魔力石は、まだ十個ほどある。残りは全部、彼女に渡した。

　回復石、火炎石、反射石、これの予備もみんなで分ける。

　煙玉を出して、みんなに見せた。

「これをおれが使ったら、各自、一目散に逃げるように」

　ティアとマクラフ婦人がうなずく。

「師匠、その時はおれが！　なーんて考えないように」

　言われたガレンガイルは目を丸くしている。

「なぜ、わかった」

　おれは首をすくめた。わからないほうがおかしい。

　四人と二匹で扉の前に立った。オヤジさんは扉の前で待機してもらう。

　ガレンガイルが剣を抜いた。

「この仲間で戦えることを、誇りに思う」

　ちぇ。師匠が言うと様になるなぁ。左にいたティアをそっと見る。指先が少し震えていた。おれが見ているのも気づかないようで、一度開いて、固く拳を握る。

「ティア」

「な、なに？」

「オッパイ、縮んだろ？」

「ああっ！　やっぱり見てた！」

　その向こうにいたマクラフ婦人が首をもたげた。

「帰ったら、大きくなる運動、教えてあげるわ」

「はいっ、ぜひっ！」

　わお、それ、おれも知りたい。

「じゃあ、ちゃちゃっとやって帰るか」

　おれは扉を開けた。

　そこは巨大な空間だった。

　天井はどこまでも高く、山のようになった頂上は丸い穴が空いている。そこから夜空の星が見えた。ここから街に死霊を放っていたのか。

　どこかに水場があるのか？　ジャバジャバと水が流れている音がする。慎重に部屋に入った。

　所々に太い石の柱が置かれ、ランタンを掛けていた。廊下から敷かれていた赤い絨毯が、中まで続く。

　絨毯の上を進むと、三方から登れる階段の丘があり、その頂点に石の椅子があった。まるで玉座だ。

　階段の近くには噴水があった。水の音はこれだ。

　噴水は中央にある背の高さほどの円柱から、四方に水が吹き出していた。円柱の後ろに人影。

「たどり着いたのは、たった四人、というわけですか」

　人影が声を発した。おれは剣を構え直す。

　バシャバシャと膝上ほどの水をかきわけて男が出てきた。バルマーだ。それも真っ裸。

　バルマーは噴水の端に置いていた木綿のガウンを羽織り、サンダルを履いた。おれと目が合い、意外そうな顔をする。

「おや、勇者カカカ。隣は憲兵隊長」

　次に反対を見た。

「その、ご令嬢は、あいにく存じ上げませんが、マクラフ。冒険者に戻りましたか」

　なるほど、バルマーはギルド局長だったやつだ。マクラフ婦人の前歴を知っているのか。マクラフ婦人は羽ペンを持ち、おそらく魔法を仕掛けるべきか考えている。

「今宵は蒸すので、水浴びをして待っていたところです」

「服を着られよ、バルマー局長」

　ガレンガイルが言った。

「無用です」

　バルマーは、立て掛けていたステッキを取った。

　どうする、仕掛けるか？

　おれは、ゆっくりと左腕のポケットから火炎石を取り出した。バルマーがこっちに歩いてくる。まったくの無防備だ。これは、どう見てもチャンス！

　火炎石をバルマーに向けて強く握った。火の玉がバルマーに飛ぶ。バルマーはステッキで火の玉をはたいた。

　ガレンガイルの身体が沈み、弾けるように飛び出す。特殊スキルの「神速の踏み込み」そこから上段に剣を構え振り下ろす。「一刀両断」だ。

　バルマーはそれを半歩ずらしてかわし、ステッキでガレンガイルの肩を叩いた。剣を振り下ろした体勢のまま、ガレンガイルは固まった。

　左からティアが飛ぶ。アゴを蹴り上げようとした。バルマーは上半身をのけぞらせ、それまでかわした。

　ティアが着地したと同時に背中をステッキで叩いた。

　その時、バルマーの動きも止まった。

　横を見るとマクラフ婦人がバルマーのほうに手をかざしている。こっちもマヒ呪文！

　おれとハウンドがバルマーに向かって走る。バルマーは首をひと振りしてマヒを解いた。じゃま臭そうにマクラフ婦人に向かってステッキを振る。おれは急停止した。

「待て！　ハウンド」

　ハウンドはバルマーの目前まで駆けていた。ステッキを振られ、地面にこけた。そのまま固まる。

　くそっ！　ものの数秒でこれかよ！