【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

第51話 トカゲ馬との戦い

　馬が前足を上げた。もう一度いななく。

　おれは盾を前にして踏ん張った。ドン！　と馬が地面に蹄を打ちつける。衝撃が来た。なんとか耐えた。まわりの悲鳴。

　おれは馬の黄色い目をにらみつけたまま、さらに下がった。腰を抜かしている者が多い。この場から離さないと。

　トカゲ馬がおれについてきた。隣の空き地に誘導する。うしろから唸り声。黒犬だ。一緒に戦おうってか？　いい根性してる。

　いいだろう、そう思った瞬間、おれの身体から小さな光の粒が出た。それとは違う光の粒がおれの中に入る。嘘だろう！　仲間になっちゃうのかよ！

　じりじり空き地にさがり、黒犬の横まで来た。黒犬は身をかがめ、いつでも飛びつく態勢だ。右と左、まわり込んで挟み撃ち。そう思ったとたん、犬が左に駆け出した。考えることは一緒かよ！

　右から弧を描くように走った。

　馬がこちらを向く。盾を前に出した。馬が大きく口を開ける。盾をぶつけた。サメのような歯が盾表面の皮を削る。

　馬の背に影が飛んだ。黒犬。馬のケツに噛み付いた。馬がうしろ足を激しく振り、黒犬を引き剥がす。黒犬と同時に剣を刺そうとしたが無理だ。一旦下がる。

　雲から月が出てきた。辺り一面がくっきりと照らされる。近所の人は逃げたようだ。

　視界の右端に人の姿。ダネルだ。家の前で、そろりそろりと何かをしている。わかった。リュックの道具を順に並べている。おれに何があるのかを見せるためだ。ただ、ここからはハッキリ見えない。

　馬がおれに突進してきた。左に逃げる。馬も曲がった。噛み付いてこようとする頭。盾で防ぎ、足の付根にメイルを刺した。深く刺さり馬が竿立ちになる。

　メイルが手から離れた。トカゲ馬は突き刺さったメイルを外そうと暴れる。

　おれは家に走った。ダネルの元に駆けていく。あの野郎、ほんとにありとあらゆる道具がある。

「ナイフ！」

　ダネルがナイフを地面に置いた。この緊迫した状況で手渡しをしないのは正しい。

　拾いながらダネルが並べた道具を見る。ダネルの横に、カサカサとチックが出てきたのが見えた。

「ダネル、チック！」

　横のチックを指差した。ダネルはぎょっとしたが、うなずいて魔力石を手に持つ。これまでの戦闘を話していたのが良かった。

「おれが叫んだら、なんでもかんでも打ち続けてくれ！」

　おれはナイフを口に咥え、空いた手で火炎石を一つ持った。

　くそっ！　おれにどうにできんのか？　それでもやるしかねえか！

　おれは空き地に急いで引き返した。

　黒犬とトカゲ馬がにらみ合っている。

　黒犬が首筋に噛みつこうと飛びついた！　それを馬は頭をぶつけて防ぐ。

　馬はさらに、地面に落ちた黒犬を踏みつけようと前足を上げた。おれは盾を捨てた。口にくわえたナイフを取る。

「撃て！」

　うしろから光の線が飛んだ。チックのニードル・ブリーズ。続けて火の玉。ダネルの火炎石だ。トカゲ馬はよろけるが、あまり効いてない。

　続けざまに火炎石の炎が当たった。そのあとにチックのニードル・ブリーズ。おれも手にした火炎石を馬に向けた。

　馬がおれを見定め、今までと違う鳴き方をした。するどい突風のような物が身体を通過する。

　自分の胸を見た。麻の服に血が滲み出した。斬撃の魔法？

　手で胸を押さえた。血は止まらない。またチックの魔法が飛んだ。おれは、力が抜けて思わず膝をついた。視界が白くなる。

　肩を誰かが掴んだ。ダネルだ。片手に回復石があった。力が少し戻ってくる。

　馬がダネルに向かっていなないた。斬撃の魔法が来る！　しかしダネルには効いていない。

「バカが。こっちは反射石を使ってんだ。効くかよ」

　ダネルがつぶやいた。

　馬がこちらに向かって駆け出す。おれの力は戻ってきている。もう少しで立てる。

「ダネル、逃げろ」

「まだだ。もう少しかかる」

　馬は一直線に走ってくる。

　立つ。絶対立つ。立ってナイフを刺す。馬が目の前まで迫った。あと少しで立てそうだった。

「逃げろ！　ダネル！」

　ダネルが青ざめた顔で口元だけ笑っているのが見えた。

　当たる。その瞬間、ダネルはおれを突き飛ばした。ダネルと馬がぶつかり、馬蹄の下でダネルがもみくちゃにされる。

　力が戻った。駆け出す。

　馬は足元に転がるダネルの匂いを嗅いだ。一度いなないて、大きく口を開けた。噛まれる！

　ダネルの上に飛び込み、噛もうとした口を両手で掴んだ。手のひらに馬の歯が食い込んでくる。押し返した。馬は口を閉じようと力を入れてきた。負けねえぞ！　くそっ！

　視界の端、黒犬が走ってくるのが見えた。よせ、こっちは人の敷地、入って来れない。そう思ったが、苦もなく敷地に入った。そうか仲間になっていた。こいつの首筋に咬みつけ！

　逃さないように、馬の口を掴んだ手に力を込めた。

「痛え！」

　黒犬はおれのケツに噛み付いた。

　なんで？　と思った瞬間、身体の中から何かが湧いた。

　ゲロが出そうな気分になった。

　身体は燃えるように熱くなり、その熱さは両手に集まった。

　気分の悪さが頂点に達した時、おれの両手から青い炎が出た！

　青い炎は、そのまま馬の頭を焼いていく。どうなってんだ、これ。

　そのまま、ダネルの上に倒れ込んだ。黒犬がのぞき込んでくる。黒犬の目は赤くなかった。目の奥に青い炎が燃えている。

「オレノ名ハ」

　おい、ノラ、今、なんて言った？

「オレノ名ハ」

　視界が白くなってきた。

　犬、犬、犬の名前、ドッグか？　それだとそのまま。

　ホットドッグ、アメリカンドッグ。オヤジの車にあったCD、何ドッグだっけ？

「ハウンド？」

「ワカッタ」

　おい、犬よ、待て。そして視界は一度、真っ白になった。

　叫び声、どこかで聞いた声。あの馬、まだ生きているのか。近所の人が危ない。目を開けた。なんだ、ティアか。なら夢だな。

　そしておれは、気を失った。