【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

第30話 つかまって牢屋

　林檎畑の妖獣退治がある。向こうで農家の人が、今か今かと待っているかもしれない。

　憲兵の一人でも帰ってくれば。おれはそう願い、牢屋の鉄格子を掴んで外をうかがったが、誰も来そうにない。

　ふと牢屋の前にあるテーブルを見る。おれの剣や盾が置かれており、その中のリュックが動いていた。

「チック！」

　カサカサとチックがリュックから出てくる。同じ机には、鍵の束が置かれていた。これはチャンスだ。

「チック！　その鍵を取ってくれ！」

　チックがおれの方へ来ようとする。

「違う違う、そのテーブルの鍵だ！」

　おれは鉄格子の間から手を伸ばし、鍵を指差した。チックが鍵のほうへ移動する。

「うわ！　サソリだ！」

　長男がおどろいた声を出した。

「大声出すなよ！」

　おれは抑えた声で注意した。チックが鍵の束をハサミで挟んだ。

「そう！　すごいぞチック。やった！」

　両手を上げてガッツポーズした。チックも「ヤー！」と言わんばかりにハサミを振り上げる。

　鍵は床に落ちた。

　おれは両手を上げたまま、後ろに倒れた。三男坊が支えてくれる。

「おい、危ねえな！」

「すまん」と反射的に礼を言い、もう一度、チックに向かう。

「チック、床まで降りられるか？」

　床を指差す。チックはテーブルの端まで動くと、ぴょんと床に飛んだ。

「おい、下は石だぞ！」と声を上げそうになったが、間に合わない。チックは石の床に落ち、バチン！　と音がしてバウンドした。

　あちゃ！　と思ったが、すぐ動きだす。まったく平気のようだ。まあ、あいつ、おれより防御力あるからな。あの殻は、かなり硬いのかも。

　鍵の束を指差すと、今度はわかったようだ。引きずっておれの方に来る。

　三兄弟は口をぽかんと開けて見ていたが、三男が、はっと気づいて声を上げた。

「よせ！　ここから出ると罪になるぞ」

「火急の依頼があるんだ。行かないと」

「俺らは、出ないぞ」

「ああ、あの隊長が戻ったら、夕方までには帰るって伝えてくれないか？」

「おめえ、本気か？」

「脱獄するつもりはないよ」

　おれはテーブルの上の装備をつけた。駆け出そうとすると、三男坊にもう一度、呼び止められた。

「言いにくいんだがな」

「何？　早くして」

「店の鍵が開けっ放しだった。閉めといてくんねえか？」

　それ、おれに言う？　三男坊も、それは感じてるようだ。顔をしかめ、申し訳無さそうにポケットから鍵を出した。

　まあ、いいや。おれは鍵を素早く取り、駆け出す。

　さきほどの事故は、ずいぶん大きな事故のようだ。港の方に人が流れている。その野次馬の流れに逆らって、道具屋に急いだ。

　道具屋に着き、鍵を閉めようとした時、思いだした！　魔力石、まだ買えてない。

　おれは店内に入って、カウンターを飛び越えた。いつもあの三男坊が出す引き出しを開ける。あるじゃん、やっぱり。

　魔力石を二つ掴み、店を出ようとして、これじゃ泥棒だと思い、引き返す。カウンターの上に銀貨二枚を置いて、店を出た。

　急いで鍵を締め、再び駆け出す。

　昔、親戚のじいさんが、みかん畑を山火事にやられた事があった。あの時の横顔は、なんとも言えない。果樹園の樹は我が子のように育てている人が多い。

　急ぐぞ！