花に焦がれる、朝日に唄う

花に焦がれる、朝日に唄う

花に焦がれる

第1話 花との出会い

　夕焼け空と同じ色のギターをかき鳴らし、少女は綺麗な声で、叫ぶように歌っていた。

　いつもなら絶対に家から出ない、太陽が痛いくらい照り付ける日。

　あまりの眩しさに引き寄せられるように、私は外へ飛び出した。

　持ち物は財布とタオルだけ。それを白色のポシェットに入れて、自販機でお茶を買い、特に行き先を決めずに、電車に乗り込んだ。

　自分の行動に、深い理由も、意味もない。

　でも、この意味のない行動が、一つの出会いを生んだ。

　なんとなく下車した駅の周辺をのんびり歩いて、偶然見つけた図書館で本を一冊読む。

　夕方になってもまだまだ暑くて、少しでも穏やかになれる場所を求め、山が見える方へ足を向けた。しかし、駅の方から楽器の音が聴こえてきて、無意識に方向転換する。

　そして私は駅前で、一人の女の子に釘付けになった。

　乗車する人も下車する人も少ない、山に囲まれた自然豊かな場（え）所（き）で、その女の子はウタを歌っていた。

　歳は高校生くらいだろうか？　少し大きめの白いTシャツ、黒のジーンズにスニーカー。水晶みたいに透き通った茶色い瞳と、手入れの行き届いている長い黒髪。とても美人さんなのに、どこか近寄り難い尖った雰囲気を纏（まと）っている。

　それでも私は女の子の歌う姿に、どうしようもなく惹かれた。

　汗をかきながらオレンジ色のアコースティックギターをかき鳴らし、何かを訴えるように叫ぶ、荒々しくも、力強くて美しい声。決して明るくはない、歌詞とメロディー。

　いつか手の平からすり抜ける愛ならいらない、消えてしまう愛を受け取るくらいなら全（み）世（ん）界（な）敵になった方がマシ、そうすれば何も失わずに済む、また何かを失うかもしれないという恐怖は消える……だけど、本当は誰かの温もりが欲しい――何となく、そんなイメージが浮かぶ、孤独な詩（うた）。

　僅（わず）かでも、光を追い求めたいのに、怖くて前に進めないと言いたげな歌詞と、歌声に胸が締め付けられると同時に、じわりと温かくなった。

　私は暑さも忘れて、今にも泣き出しそうな彼女から、目が離せないでいる。

　歌が止んで、アコースティックギターも静かになる。

　私は自然と手を叩いていた。

　すると、少し驚いたような顔で、女の子がこっちを見る。

「大好きです。歌詞もメロディーも声もギターの音も……なにより、あなたが歌に込めた、あなた自身の想いが、どうしようもなく、温かくて……大好きです」

　私は自分が感じたことを、口に出さずにはいられなかった。目の前にいる女の子のすべてに、ひどく惹かれたから。

「ありがとう、ございます……」

　女の子は戸惑っているようだった。そこでようやく我に返り、自分の発言を思い出し、顔が熱くなる。

「あ、えっと……突然ごめんなさい……」

「いえ、その……誰かに、あたしの声が届いたのは初めてだったから……驚いたけど、すごくうれしい、です」

　女の子は目を細め、ふわりと微笑む。その表情もたまらなく愛おしい。

「あの、またここに来たら、あなたの歌を聴けますか？」

「え……あ、はい。隔週……第二と第四 金曜日に、ここで歌ってます。あと……ワンチューブに曲を投稿しているので、もし良ければ聴いてください」

　女の子は遠慮気味にそう言うと、ペコリとお辞儀をした。

「わんちゅーぶって、ネットでいろんな映像が見れるっていうあれですよね？　すごい……ネットでも曲が聴けるんだ……」

　正直、私は同年代の子達の間で流行っているモノに疎い、と思う。だから、ワンチューブがどんなものなのか、詳しくは知らない。

　確か、スマホ（携帯）からでも見れると、友人の真（ま）夜（や）ちゃんが言っていた気がする。

「はい。三ヶ月程前から、オリジナル曲を投稿しています……名前は咲（さ）香（か）無（なし） 華（はな）。咲か無い、香ら無い、華で、咲（さ）香（か）無（なし） 華（はな）です」

「咲（さ）香（か）無（なし）、華（はな）さん……あの、私、ネットとか詳しくないけど、友人に教えてもらって、絶対に華さんの曲を聴きます。また、ここにも来ます」

「……ありがとうございます」

　私は華さんと約束した。この、久しぶりに感じた……いや、受け止めたいと思えた温かさを、離さないように。華さんの目をまっすぐ見て、誓った。

「真夜ちゃん……これが、“推し”のいる生活ってやつなんだね……私が今 抱いてる感情が、“尊い”ってことなんだね……」

「う～ん……まぁ、大体は合ってると思うわよ？」

　夏休みが終わり、秋の訪れを感じ始めた頃。

　大学の講義終わりに私は、食堂でサンドイッチを食べながら、華さんの曲を聴いていた。そこに別の授業を受けていた、日（ひ）美（み）守（もり） 真（ま）夜（や）ちゃんがやってきたので、思わず感動を口にしてしまう。

　うどんを食べ始めていた真夜ちゃんは若干、呆れつつも箸を止めて、返事をしてくれた。

　華さんに出会ったその日の晩。

　真夜ちゃんにメールでワンチューブのことを聞いたのだが、文面では理解しきれず……結局、次の日に真夜ちゃんのお家（うち）にお邪魔して、いろいろと教えてもらった。

　アカウントを作り、華さんのチャンネルを探して、登録。そこで華さんが、ツブヤイッターもやっていることを知る。ツブヤイッターのアカウントの作り方も真夜ちゃんから教わり、私は本格的なSNSデビューというものを果たした。

　飲み込みの悪い私に根気よく付き合ってくれた真夜ちゃんには、感謝の気持ちでいっぱいだ。

　ちなみに、ハンドルネームは『朝の太陽』。一応、本名に由来している。真夜ちゃんも一緒に考えてくれた、お気に入りのHNだ。

　それから毎日、朝昼晩と欠かさず華さんの曲を聴いている。

　華さんは既に、三つの曲を投稿していた。勿論、三曲ともしっかり聴いている。

　一曲は出会った（あの）時、聴いたものだった。

　動画で初めて聴いた二曲は、“大切な人の夢を引き継ぐことへの不安と決意”の唄（うた）と、“孤独を抱えたまま、暗闇の中を一人で歩いている”ような曲で……心がまた、温かくなった。

　チャンネル登録した五日後に新しく投稿された曲からは、“一筋の光が見えたのに、それがすぐに消えてしまうのではないかと、不安に思ってしまう自分の弱さを嘆いている”ような……そんな印象を受けた。

　華さんの歌う曲は、やはり明るいものではない。だけど、だからこそ、私の心（ココロ）にスッと入ってきて、冷え切っていた心（ところ）に温もりを与えてくれる。

　第二と第四 金曜日の夕方になると、私は華さんの路上ライブを見に、あの駅へと向かった。華さんはいつも凛とした、けれども、少し寂しそうな表情で歌う。

　ライブが終わっても、私は華さんに話しかけない。初対面の時は声をかけないと、二度と華さんの歌が聴けなくなる気がして、つい話しかけてしまったけど、もうその心配はないから。華さんも特に話しかけてくることはなく、私が拍手をするとお辞儀をした後、微笑むだけだった。

　月に二回、生で華さんの歌を聴いて、それ以外の日はワンチューブに投稿されている曲を聴く。

　そんな毎日が楽しくて、とても幸せだ。

　日を追うごとに、華さんの歌を立ち止まって聴く人が、徐々に増えていった。動画の再生回数もどんどん伸びて、新曲が投稿されると、華さんの曲が素敵だと、呟（言）く（う）人がいて……その人達と語り合う訳ではないけど、推し仲間ができたこと自体が、なんだかうれしい。

　本格的な冬がやってきた頃。華さんはライブハウスで歌うようになった。

　いろんな歌手の人達が出演するライブでも、華さんは変わらず、アコースティックギターを弾きながら、凛とした立姿で歌う。だけども、表（か）情（お）はだんだん、柔らかくなっているように見える。

　華さんがステージに立つのは、路上ライブをしていた頃と変わらず、第二と第四 金曜日。

　私は彼女の歌を聴くために、必ずライブハウスに足を運んだ。

　きっと華さんはもっと人気になって、いつかはプロにもなって、もっと大きなステージで歌うようになるんだと思う。そうなれば、華さんの歌をずっと聴いていられる。この心の温もりだって、もう二度と消えることはない。

　そんな風に思っていた。そう、信じたかったのに……

　三月の第四 金曜日。

　ライブハウスに、華さんの姿はなかった。

　ワンチューブに投稿されていた曲は全て削除され、ツブヤイッターの更新もない。

　その後、どれだけ月日が経っても、華さんがライブハウスのステージに立って、歌うことはなかった。