私を照らすもの

現在、交錯する

　初めて明里を部屋に招待した時は、事前に狭い1Kを必死で片付けて、緊張しながら招き入れた。

　何回か数を重ねるうちに雑な部分を見せてしまうようになったが、明里はふふ、と笑って栞らしいねと言ってくれた。

　泊まることも多くなり、明里の部屋着や化粧品が増えていった。仲が深まっている証のようで、嬉しかった。

　週末に朝まで映画やドラマやアニメを観て、互いにすっぴんで泣いたり笑ったり寝落ちしたりするのは最高だった。

　今日、意を決して明里に絵を見せた。

　生まれて初めて、自分の意思で描いたものだった。長く迷い抜いて、やっと完成したものだった。

　恐る恐るキャンバスに被せていた布を取る。

「明里が絵を描いてるって聞いて、真似したわけじゃないんだけど…私もやってみたいなって思って。全然、下手なんだけど、一応、頑張ってみたの…。」

　明里は、黙って絵を見つめている。一言も話さない。さっきまではいつものようにニコニコと「見せたいものって何？」なんて聞いてきたのに。

　沈黙が続き、栞は段々と怖くなってきた。

　いつも自分の話を肯定してくれる明里に、甘え過ぎてしまったのではないか。内心、ウンザリしていたのかもしれない。

　その上こんな素人の駄作を見せられて、失望されてしまったのだろうか。

　そう思うと、冷水を浴びせられたように震えてきた。

　謝るべきか迷っていると、声が聞こえてきた。

　いつの間にか、明里が肩を震わせて泣いていた。

　そしてとうとう、明里は大きくしゃくり上げてうずくまった。

「明里！？」

　わけがわからず、栞も泣きたくなってきた。

　明里は何も言わない。

　おろおろしていると、泣きながら抱き締められた。強く。

　栞は、よくわからないまま明里の背中を撫でた。明里の柔らかく長い髪から、甘い香りがしてくらくらした。