【完結】 外れスキル【観察記録】のせいで幼馴染に婚約破棄されたけど、最強能力と判明したので成りあがる

ドラゴン vs マスター級冒険者

　──王都、サウザンドラ別荘

　──審問会閉廷後

　ダンディ・ダンシン・ダンデライオンの４人は、何事もなく過ぎ去っていく屋敷での生活を堪能していた。

　客人として用意された部屋は、王都の高級宿屋にも勝る、豪華な調度品で飾られている。

　ベッドはふかふか、水差しは魔術のおかげで底が尽きず、いつでも冷えている。

　蝋燭の明かりも、決して消える事なく、また燃え尽きることもない魔道具だ。

「流石は主席魔術家の別荘だぜ！」

「こいつはクールだね」

　はやくも生活に馴染んだジャーキーと、一時の平穏を楽しむプラックトップは、ベランダで美味いエールを飲みながら暇を潰していた。

「でも、フラン、オレたち全然働いてないけどいいんかなあー？」

　ジャーキーは不安だった。

　連日連夜やった事と言えば、美食と美酒に囲まれていただけだった。

　プラックトップはルームサービスのコウモリに、エールの追加を頼む。

「良くはないが、別段問題もない。もうちょっとで嫌でも働く事になるからな」

「もうちょっとなのかー……」

「ダンディとハドソンさんが居ないだろ」

「あっ」

　上の２人がいなくなると、決まってその後には面倒なことが起こる。いつもの事だった。

　逆に言えば、上の２人は面倒事を察知する能力が高いため、プラックトップやジャーキーは、ギリギリまで遊んでてもやっていける。

「はあ、ここともお別れかぁ〜」

「惜しむな。俺たちは冒険者、流浪に身を任せるだけさ。クールにな」

　２人はコウモリに運ばれてきたエールのグラスで乾杯し、はじける泡を喉に流し込んだ。

　──しばらく後

　──王都、サウザンドラ屋敷、屋上

　風のない夜だった。

　もう夜は更けて、都市は静まりかえっている。

　月に見捨てられたかのような暗さだが、目を凝らせば、ちいさな星々が、都市の路地裏で生きて延びる孤児のように、か細く光っている。

　屋根上のダンディは、ふところから薄汚れた小瓶を取り出す。

　中には、赤と黒の毒々しい色合いの虫が入っていた。

「美味そうだ」

　小瓶から虫を取り出すと、彼は口のなかへ放り込み、それを丸呑みした。

　喉の奥に、チクチクする感覚があれば成功だ。

「──ダンディ、聞こえるか？」

　脳内に響く声。

　ハドソンの声だった。

「──聞こえてはいるぜ、気分は最悪だけどなあ」

「──新しいテクノロジーに慣れていかないと現役じゃいられない」

「──おっさんには厳しい世の中ってえわけだ」

「──続ける。今飲み込んだ虫、念信蟲は熱に弱い。熱い飲み物は３６時間は禁止だ」

「──つまり、この不快な虫ケラを排便したいときはティーを飲めって事だな？」

　ダンディは、自分のいる屋敷の屋上から500メートル離れた高台にいるハドソンへ手をふる。

　高塔に陣取るハドソンは『魔導長砲』のスコープの反射光をチラつかせて、ダンディへ「──飲むなよ」と、一言報告する。

「──む、暗殺ギルド連中が帰ってきた」

　ハドソンから報告が入る。

「審問長官を誘拐ねえ……」

　ダンディとしては全く関心しないやり方だが、相手が主席魔術家で、バックに協会がついていては意を唱えることなど出来る訳がない。

「──ついてなかった、と諦めてもらうしかねえな」

「──ダンディ」

「──どしたあ、ハドソン」

「──御令嬢からの依頼の件、考えたか」

「──殺す方かい？　傍観する方かい？」

「──両方だ」

「──殺す方は考えてない」

「──じゃあ、黙して傍観か？」

「──黙して傍観だ」

「おい、ミスター」

　数日前のことを思い返していると、ダンディは背後から声をかけられた。

　共に屋上を守っている傭兵だった。

「ほかの仲間がいないようだが、DDDは何してるんだ」

「心配に及びはしねえよ。うちには、うちのやり方がある。ここは俺ひとりで十分だ」

「ほう、頼もしいねぇ、流石はマスター級冒険者様だ」

　傭兵は、木箱をダンディの横に置く。

　中には、酒瓶がたんまりと入っていた。

「屋敷の倉庫からくすねてきたんだ。ミスター、あんたと飲みたかった」

「傭兵さんよ、仕事中なんだぜ」

　ダンディはそう言って、酒瓶の蓋を歯で外した。

　──１５分後

　ダンディは、苦い霊薬をごくりと飲んでいた。体内の酒気を分解するアイテムだ。

「──体温を上げるなよ。念信蟲が死ぬ」

「──心配ならもう１匹買っておいてくれればよかったのによ」

「──最新だからな。数は簡単には用意でき……ん？　あれはなんだ？」

　ハドソンが何かを見つけたようだった。

　その直後、

「──ッ、ダンディ逃げろ！」

　切羽詰まった声が、ダンディの耳奥に響いた。

「──ドラゴンだ！」

「本当に来やがったのかい、学会長さんよ。対応が早すぎるぜ」

　ダンディ、隣で酒飲んで気持ちよくなっている傭兵の肩をこづく。

「傭兵さんよ、ドラゴンが来てるらしいぜ」

「っ、あんたの仲間からの連絡か？！　来やがったな、学会長、おい、おめーら！　ドラゴンが──」

「黙って隠れんだよお、馬鹿か」

　ダンディは仲良くなった傭兵を引きずって、他の傭兵たちにもすぐに隠れるように伝える。

「どうしてだ！　俺たちの仕事は学会長とモンスターたちを撃退する事だろ？」

「わからねえのか？」

　ダンディはそれだけ問いかける。

　傭兵はわからないと言った顔をしている。

　巨大な組織を相手にすると、懸念しなければならない事がある。

　今回の場合、

　学会長を殺せば、怪物学会から報復が。

　敵前逃亡すれば、魔術協会から制裁が。

　力のある貴族家や組織の戦いに巻き込まれた場合、クレバーな立ち回りが求められる。

　危険を通り越して自殺に近い行動は、フレデリックに忠誠でも誓ってないので取る必要などない。ただ適度に働いておけばいい。

「こいつあ無謀だぜ。今は戦術的撤退だ。あの高さのドラゴンにはこっちからは何もできねえからな」

「っ、そういう事か！　流石はミスターだ！」

　傭兵は納得して、他の屋上防衛組たちと一緒に、物陰に隠れた。

「──ハドソン、学会長はドラゴンに乗ってるのか？」

「──確認はできない」

「──ドラゴンは殺れそうか？」

「──スカイホーンドラゴン。２年前に戦った個体より大きいな。ああ、しかも最悪だ。ありゃ雌だ。翼もでかいし、ツノもでかい。この距離からでもヒシヒシと魔力を感じる」

「──そっちから殺すのは無理か」

「──天然の魔力アーマーだ。最大まで魔力を込めれば、長砲で外殻を抜けるだろうが……もし１発で倒せなかったら、先にこっちが燃やされる」

　ダンディはため息をつく。「わかった。俺がやる」二度とやりたくはなかったが、２年前にドラゴンを倒した必勝法を採用する事にした。

　音もなく近づいてくる大空の覇者に、屋上の守り手たちは息を殺して見上げる。

　翼を広げれば横幅５０mは下らない、尻尾から頭の先までなら１００mの長さはある。

　凡人が戦って良い存在ではなかった。

　災害に対抗できるのは選ばれし英雄だけだ。

　皆が息を殺して接近を見守る。

　すると、突如として屋敷のなかから「侵入者だああああ！」と、大きな声で叫ぶ声が聞こえた。

　屋上にいた者たちは、ドキッと肝を冷やす。

　始まってしまった。皆が同じ恐怖を感じていた。

「──ダンディ」

「──なんだ」

　ハドソンから、珍しく緊張した声色で念信が入った。

「──学会長だ。アルバート・アダンを目視で確認した」

「──……。撃てるか？」

　ダンディは、一応、確認のために聞く。

「──フェリア・コスモオーダーも見える。騎士たちと戦ってる」

「──司法のお嬢さんかい。その子に弾が当たったりしてもアウトだ」

「──待機する」

　やがて、スカイホーンドラゴンが、庭にごく静かな物音だけをたてて着地した。

　ハドソンからは、遠目から見た、屋敷周辺の状況が事細かに報告されてくる。

　やがて、学会長がフェリア・コスモオーダーを庇いながら、血の騎士７人を仕留めた報告が入った。

「武芸にも達者と来たか。多才だねえ」

　スカイホーンドラゴンが空へと飛び立つ。

　「帰ってくれるのか」と傭兵たちが期待する中、ドラゴンは予想外の行動に出た。

　炎の玉を放ったのだ、いきなり。

　予想外の火炎玉は、まっすぐ物影に隠れる屋上防衛組のほうへと飛んでくる。

「逃げろおおお！」

　誰かが叫び、皆が一斉に屋上に散った。

　スカイホーンドラゴンは、とっくに気がついていたのだ。

　戦いの火蓋は切って落とされた。

「空に逃げられる前に、アンカーを撃ち込むぞ！」

　傭兵団は準備していた、投げ縄を投げて、ドラゴンのツノや、鱗の凹凸、翼や、爪などに引っかけ、それを屋上や地面に杭で固定していく。

　ドラゴンと戦った者など、人類史を見渡しても数えるほどしかいない。

　だが、その戦い方は、英雄の書き残した本や、吟遊詩人の歌に残っており、男子ならば、皆が子供の頃に父親と練習するものだ。

　傭兵たちは、まさかあの時の練習が役に立つなんて思ってもみなかった。

　身体はスムーズに動く。

　どんどん拘束アンカーを固定していく。

　地上にドラゴンがいるうちが勝機だ。

「っ、ドラゴンが動くぞ！」

　誰かが叫ぶ。

「皆で縄を引っ張れ！」

「無理だ、アンカーが……！」

　アンカーを無数に打ち込まれたドラゴンは、拘束具の存在など、元から無かったかのように、自由に体を動かし、前足で屋上を叩いた。

　一撃で、５階から１階までの、ミルフィーユのような屋敷断面図がさらされた。

　ドラゴンは、次に尻尾を動かした。

　長大で極太の尻尾は、綺麗に整えられた庭を、軒並み薙ぎ払っていき、芝生を耕された畑へと変えた。

　四方ある屋敷の一面が、砂の城が根元から崩れるように、綺麗に倒壊していく。

　傭兵たちの中に、スケールの違さに戦意喪失する者がちらほらと現れはじめた。

　まさしく災害。ディザスターという存在と、凡人の差を傭兵たちは思い知らされた。

「──今だ、撃て」

　皆が絶望のどん底に落ちた時。

　遠くの高台から一条の光が放たれる。

　音はなく、ただピカッと一瞬光った。

　直後、ドラゴンの５mもの長さの大角が、半ばからへし折れた。「グワァァアア！」ドラゴンは折れたツノから血と、濃密な魔力を垂れ流して、痛みにうめき声をあげた。

「邪魔するぜ」

　ギリギリまで物陰に姿を隠していたダンディは、ドラゴンが怯んだ隙に、余人には目で追えない速さで、いっきにドラゴンに近づいた。

　そして、迷わず数メートルの距離で発砲、ドラゴンの顔面に穴を開ける。しかし、強靭な外皮と、魔力に守られる鱗は、長砲よりも魔力を込められない短砲では貫通させられない。

　ドラゴンはダンディに気がつき、大きな口を開いて火炎放射をおこなった。

　屋上が焼き払われる。

　ダンディは土属性式魔術で作った金属の壁に身をかくす。しかし、ドラゴンの火炎は強力だ。即席の防御など簡単に焼き尽くしてしまう。

　だが、問題なかった。

　３秒だけ稼げれば、リロードはできる。

「ありがとよ」

　ダンディは拳で屋根をなぐり、自ら足元を破壊して、屋敷の５階に落下した。

　近くの部屋に飛びこみ、すぐにその窓を突き破って、外へと飛び出す。

　ドラゴンの腹が見えた。

　火炎放射を行っている最中、ドラゴンは火炎袋が生み出す灼熱で、ほかの内臓や、喉、口の中が焼け爛れないように、魔力で守っている。

　そのため、外側が弱くなる。

「こういう時が一番柔らかいんだよなあ」

　ダンディは火属性と土属性の魔力を込めた、渾身の魔導弾をドラゴンの腹に撃った。

　命中。ダンディが屋上の残した金属壁を焼いていたドラゴンは、突然の痛みに、口の中で火炎を暴走させてしまい、地上に落ちてくる。

　ダンディは素早く短砲をリロードし、魔導弾に最大の魔力をこめて、落ちてくるドラゴンへ向かって跳躍した。

　ドラゴンが敵の接近にに気がつく。

　噛み砕かんと口を大きく開けた。

　ダンディは身軽にかわし、ドラゴンの顔面に肘打ちして、口を閉じさせて、頭に乗る。

　そして、短砲をドラゴンの目に突きつけた。

　まぶたと、皮膜を閉じて、眼球を守ろうとするドラゴン。発砲。ドラゴンの目が吹き飛び「グォォォオオオ！」とうめき声があがった。

　ダンディは嫌な顔をしながら、苦痛に鳴くドラゴンの口へ、躊躇なく飛び込んだ。

　直後、ドラゴンの腹が内側から爆発した。

　血の雨が降り、傭兵たちは赤く染まる。

　地響きを鳴らして、１００m級のスカイホーンドラゴンは、その巨体を庭に沈めた。

　傭兵たちは、あまりに壮絶な化け物と英雄の戦いに、唖然として立ち尽くす。

「最悪の気分だ」

　ドロドロの液体にまみれ、ドラゴンの腹から出てきたダンディは、アナザーウィンドウを開いて、自身の消耗を確認する。

「──ダンディ、平気か？」

「──33mmが残り６発、66mmが２２発、爆裂魔術のスクロールも……３つ残ってる。ステータスも消耗してるが問題ない。そっちは？」

「──初弾に魔力を込めすぎて長砲がすこしオーバーヒート気味だが、平気だと思う」

「──無茶するんじやあねえよ」

　ダンディは短砲に、小さめの魔導弾を込める。

「──依頼主が追われてる。一応、応援に入るぜ」

「──了解した。ダンディなら上手くやれる」

　ハドソンの警告を聞き届け、ダンディは壊れた屋敷へともどった。

　傭兵団たちは、このまま庭で寝ていても大丈夫だ。しかし、マスター級冒険者は違う。

　過去にドラゴンを倒す以上の偉業を成したために、これくらいでサボっては、あとで出頭命令がでて記憶司法裁判所へ連行されかねない。

「気配はこっちからするな」

　ダンディは、フレデリックが逃げてくるだろう道で待機する。

「っ！！　『暁』のダンディ！」

　案の定、汗だくのフレデリックが騎士４人に守られながらやってきた。

　顔色は悪いが、ダンディの姿を見て、フレデリックは一気に自信を取り戻している。

「頼むぞ！　お前たちDDDが頼りだ！」

　ダンディは黙したまま、ベタベタの帽子をつまんで、簡単な挨拶だけををかえす。

　魔導短砲に入っている弾を再確認する。

　バレルに装填されている弾尻には18.51mm×33mmと刻まれている。

　これは通称：33mmと呼ばれる『火薬工房』が発行する弾の中で、３番目に小さいものだ。

　弾芯にはダイヤモンドが使われている。

　鉱石学において、土の魔力で共鳴状態に入ったダイヤモンドは″破壊不可能な物質″となり、鋭利に加工された先端の貫通力は凄まじい。

　それゆえに、人体に当たれば大ダメージにはなるが、弾は確実に貫通して、死にはしない。

　ダンディは学会長を探すために、慎重にゆっくりと廊下を進む。

　見つけた。曲がり角の向こうに、話に聞く学会の人造人間に囲まれて、青年が立っている。

　黒い髪、赤い瞳。

　噂に聞いていた通りの風貌だ。

「悪いが、坊主。恨むなよ」

　射線は通っている。

　ならば、さっさと撃つだけだ。

　ダンディは魔導短砲を構えて、骨も臓器も傷つけない位置にすばやく照準をあわせる。

　そして、迷いなく引き金を引いた。