第6話 新開 明
1967年、昭和42年に新開 明は生まれた。
オレは難産で母親の腹の中で、一度死んでから生まれたらしい。
一度死んだせいか、子供の頃から霊と人間の区別が分からず、虚空に話しかけていた。
「明ちゃん、誰と話をしているの?」
「あの子だよ」
壁を指差すが母には、見えない。
「???」
オレに、両親は不思議と思いながらも、普通の家庭で育った。
オレが6歳、命が1歳の時に、オカルトブームの世の中で、母親が興味本位でオレに心霊写真を撮らせて、番組に投稿した。
それから、子役みたいに色々な番組に呼ばれるようになった。
未解決事件を追う番組で、犯人に繋がる証拠を言い当て、行方不明者の遺体の場所を番組で当ててしまった。
番組進行のお姉さんが、質問してくる。
「明君、この人は、悪い人で警察が困っているの、助けてくれないかな?」
「いいよ」
「じゃあ、地図と絵を描いて教えてね」
「ココと、これ」
地図にある川を指差し、血のついたナイフと溺れている人を書いた。
後日、調べて分かった。犯人は、2人殺していた。指を刺した場所には、重りを付け、沈められた行方不明者に、凶器が見つかった。
オレは、やり過ぎてしまった事に後で気づいたが全てが、遅かった。家族の歯車がそれから狂い始める。
一躍、有名になったオレは、『奇跡の神童』と呼ばれるようになり、TVで大活躍をするようになった、父親は突然の大金に会社を辞めて、ギャンブルや外に女を作るようになった。
母は、命に依存するようになり、オレには、「ママが弱くてごめんね」と泣くようになる。母は、家から出なくなった。そして、新開家は崩壊した。
瞬く間に、両親は離婚したが、大金を稼ぐオレを父は、離さなかった。
妹は、母に引き取られ、父は母と命との、電話を禁止した。手紙だけが、妹と母との連絡手段だった。
タレントとして、心開 明の芸名で、活躍する中で、離れて暮らす、命の手紙には、オレがヒーローのように書かれていた。その手紙が、荒んで疲れ切った心を癒してくれた。
たまに、会う命は、オレによく懐いてくれる事が嬉しくて、プレゼントや遊園地、動物園、水族館に遊びに行った。
「命、楽しいかい?」
「明兄ちゃん、だーい好き!」
楽しそうに走り回る、命が可愛くて、家族を壊した事が申し訳なくて、わかってはいたがドンドン甘くなっていった。
しかし、母は人間不審になり、塞ぎ込むようになってしまった。離婚の時の、慰謝料と仕送りで生活には不自由はなかったが、心配だった。
そんな日々が続く中で、父の借金や使い込みが発覚した。オレは、父を見捨てた……
父がオレに言った。最後の言葉が「今まで、育ててもらった恩をわすれた親不孝者が!」だった。それ以降は、会っていない……
母と命に、オレは一緒に暮らそうと言った時に、二人は喜んでくれた。
「母さん、命とオレの3人で暮らさないか?」
「良いのかい、明」
「前々から、ずっと考えていたんだ。母さんの事は心配だし、命と手紙で話していたんだ。母さんさえ良かったら、一緒に暮らさないか?」
「ありがとう、明」
電話を切り、母は命に話をした。
「お兄ちゃんが、一緒に暮らさないかだって、良いかい命?」
「当然だよ。じゃあ、いきなり行って、明兄ちゃんを驚かせよう」
「命ったら、しょうがないわね」
電話をした次の日、二人は交通事故で死んだ。
飲酒運転をした。未成年の少年が、二人の乗った車に、正面衝突をしたせいだった。
オレが、21歳。命が16歳の時だった……
誰も、いない部屋で命と母の遺品を握り締めながら、ひたすら泣いた。
「オレが、一緒に暮らそうなんていわなければ、2人ともあんな事にならなかったのに……」
そして、オレは仕事に逃げた……
除霊した時、幸せそうに天に還る霊達を見ていると、命の手紙にあった、ヒーローになれた気がしていた。
それに、普通の人が出来ない、自分にしか、出来ない事がオレの誇りだった。
そんな時に、番組の中で霊や座敷童を生放送で写してしまった。
番組プロデューサーから、使えないと怒らせる事が続き。仕事に対する熱は、冷めていった。
「明ちゃん、ダメだよ。コレ、ガッツリ写ってるから、使えないよ」
「えっ! 映ってるなら、良いじゃないですか」
「ダメダメ。お茶の間が、大混乱だよ。なんとかならないの明ちゃん……」
「わかりました。次は、頑張ります」
「軽いので、いいから。体の一部とか、微かに聞こえる声とか、頼んだよ」
手加減をした方が、褒められる。疑問と違和感に悩む日々が続いた。そして、悩むのをやめた。
番組では、手を抜いてこなす。
「明ちゃん、最高だったよ。今回のみたいのでまた、頼みますね。先生」
笑顔で帰るプロデューサーに、なんとなく仕事の感覚を掴んだ。
このプロデューサーとは、長い付き合いになった。オレが、最後のホテルでのロケも、このプロデューサーだった。
そして、ロケバスで心開 明は死に、異世界でレイ・カトリックとして生きる事になった。
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