足を斬られてダンジョンに置き去りにされた少年、強くなって生還したので復讐します（習作２）

第466話 おや、こんなところに首輪が落ちていましたよ？

転移でマロンを攫った時、当然首輪付きのままの状態であった。

高そうな宝石がついていたので、ジルには首輪を外してマロンを返した。

首輪は後で屋敷の中のどこかに返しておくつもりだったのだが、その場ですぐにやってしまえばよかったものを、後回しにしたために、そのまま忘れてしまったのだ。

まさか「その首輪は自分が持っています」と言い出すわけにもいかない。

そこでリューは一計を案じた。

リュー　「それでは、何か手がかりがあるかも知れませんから、猫を入れていた部屋を見せて頂けませんか？」

そして、猫を閉じ込めていた？ 部屋に入ったリューは、部屋の中をあちこち探すフリをしながら、ソファの下に落ちてたのを発見したかのように、首輪を取り出した。

リュー　「おや、こんなところに首輪が落ちていましたよ？」

それを見たライーダは、慌ててリューからそれをひったくるように取り上げる。

ライーダ　「あった！　よかった……」

すると、リューのほうを見もせずに、ライーダはしっしっと手を振りながら言った。

ライーダ　「…ああ、やっぱりもういいわ。別に、あの猫じゃなくてもいい気がしてきたから。それに、この、探偵？ とかいう奴、なんだか無能そうだから、猫を発見できないと思うわ。やっぱり依頼はやめましょう」

伯爵　「……ライーダ？　もしかして、探してほしかったのは猫じゃなくて、その首輪だったのかい？」

ライーダ　「…っ、だって、その、高い宝石がついていたから…伯爵に怒られると思って。まさかソファの下に落ちていたなんて……」

伯爵　「猫が逃げ出す時に落としていったのかもしれないね」

ライーダ　「でも、これでそこの探偵とやらに余計なお金を払わなくて済んだわね」

リュー　（タダ働きか。ってまぁすぐ返さなかった俺が悪いのだから仕方ないか…）

伯爵　「それはないだろう。彼だって生活が掛かっているのだ。わざわざ伯爵家の都合で呼び出しておいて、手ぶらで帰すわけにも行かないだろう」

ライーダ　「だって、まだ調査に行ってもいないじゃない。家の中で見つかったのだから、払う必要ないでしょ？」

伯爵　「彼はもう既に仕事を受けて、調査を開始していたのだ。場所がまだ屋敷の中だったからと言って、タダ働きはさせられないよ。

君、済まなかったね。ちゃんと規定の依頼料は払うから安心してくれ」

リュー　「そうして頂ければ助かります。まぁ、最低料金分でいいですよ、調査に掛かった日数で料金が変わるシステムなので。調査は一日で済んでしまいましたから、一日分でいいです」

まだライーダは不満そうだったが、伯爵の指示で執事が持ってきた金を受け取ってリューは帰っていった。

　　＊　＊　＊　＊　＊

執事　「旦那様、差し出がましいことを申しますが、あの者、信用しないほうがよろしいかと…。

あの部屋は、当家のメイドが完璧に清掃してありました。椅子の下もです。首輪が落ちているなど、ありえません……」

伯爵　「……分かっている」

執事　「だいたいあの態度！　伯爵が鷹揚な方である事をいいことに、無礼な物言い目に余ります」

伯爵　「それは、呪いだそうだからしょうがないだろう？」

執事　「本当にそんな呪いがあると伯爵はお考えですか？」

伯爵　「さぁな？　私は信じると決めた。そういう事だ」

―　―　―　―　―　―　―

次回予告

伯爵から新たな依頼。

…次は浮気調査？

乞うご期待！