いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？

１５１ 声

　ハロンの長い尾を勢いだけで駆け登り、羽より少し下の位置を剣で切りつける。

　弱点だという背中の中心を狙いたかったが、羽が邪魔してそこまで行くことができなかった。

　ここは隔離（かくり）空間の北の端だ。

　戦闘には向かない狭い場所だけれど、ハロンの巨体が動くたびに木が倒れて、少しずつ地面が広がっていく。細かい木片がハロンの硬い皮に弾かれて、クルリと空に舞った。

　咲はもう一度ハロンに剣を叩き付けて、地面へとジャンプする。

　どれだけ攻撃すれば致命傷を与えられるのだろうか。全くダメージを受けた様子はない。

　ヤツは痛いとかいう感情が薄いのかもしれないし、目的の為だけに動いているようにも見える。

　敵の目的は、隔離されたこの空間を離脱することなのだろうか。

　咲が地面に下りて構えると、ハロンはすぐに興味を壁へ移して壁への体当たりを繰り返す。

　すぐそこにある魔法陣は、やっぱり機能していないと思った。

「ルーシャの魔法が失敗だったなんて、そんなことあるのか？」

　彼女の魔法は絶対的なもののような気がしていたけれど、良く考えてみればついこの間も失敗したばかりだ。

「鈴木の時もそうだったか」

　学校の地下に潜（もぐ）り込んだ鈴木に一華（いちか）と智（とも）の関係を見られて、ルーシャに記憶の消去を頼んだが、消えたのは地下室の記憶だけだった。

　彼女に何か良くないことが起きているのだろうか。

「ここの魔法陣に不具合が出てるってんなら、僕が守らなきゃだろう？」

　牙を剥（む）き出しにして短く叫んだハロンが、咲の前に滑らせた尾を跳ね上げた。咲は後ろに飛んで着地を決めると、隔離壁に背を向けた巨体と向き合って、声を張り上げる。

「いいか、僕を見くびるんじゃないぞ。魔法さえなかったら、僕は智より強いんだからな？」

　壁からハロンを少しでも離さなければと思う。

　再び倒れた木を避（よ）けて、咲は剣を振る。

　実戦なんて久しぶりだ。

　恐怖からの震えを武者震（むしゃぶる）いだと言い聞かせて、「行くぞ」と舌を出す。

　地団太（じだんだ）を踏むように足を鳴らして踏み込んでくるハロンの咆哮（ほうこう）は、女の悲鳴のようにも聞こえた。

「オスだと思ってたんだけどな。実はメスだったりして」

　腕をかすめた羽に斬り込んで、咲は少しずつハロンを戦闘空間の中心へと誘導していく。

　戦場を確保したところで、踏みつけようと振り上げられた足の下へ入り込んだ。

　踵（かかと）に剣を突き付けると、よろめいたハロンがまっさらな雪の上へたたらを踏む。途端に白い雪に黒い魔法陣が光った。

　運は少しばかり自分に味方してくれているらしい。

　ルーシャの置いた魔法陣だ。文言（もんごん）もなく勝手に発動して、ハロンへドンと衝撃を与える。

　自分が百の力を出した所で、ハロンに勝てるとは思っていない。けれど、まだ引きたくはなかった。

　──『もし戦闘で迷う事があれば、多分それは進まない方がいい』

「あぁそうだよ。行かない方がいいのなんて分かってる。けど僕が行かなきゃ、誰かが来る前にこの壁が破られるかもしれないだろう？」

　中條の言葉を思い出して一瞬踏みとどまるが、咲は「やる」と前に出る。

「迷ってなんかいないからな？　僕はこの場所を守る！」

　体勢を崩したハロンに好機を見て、咲は正面から斬りかかった。

　切っ先が硬い肌に触れた瞬間、ハロンの左手が咲の身体を鷲掴（わしづか）みにする。

「うわぁぁあ」

　動きを奪われるまで一瞬だった。

　ザラザラと硬い指が、ぎゅうと身体に食い込んでくる。

　鋭い爪が刺さらなかったのは運が良かった。けれど、それだけだ。圧倒的な力が加わって、そのまま握り潰されてしまいそうだ。

　咲を掴んだ手が、ハロンの顔近くに持ち上げられる。餌（えさ）を見定めているのか、敵が息絶える瞬間を目の前で見ようとしているのか。

　咲は恐怖に目をこじ開けた。

　並んだ牙が迫って、咲は「離せ」と叫ぶ。

「お前まさか、僕を食べるつもりか？　ハロンが人間を食べるなんて聞いてないぞ！　僕なんか食べたってうまくないんだからな！」

　指で押さえられた身体は全く動かない。圧迫された胸に咳込むと、吐き出した唾（つば）に血が混じった。

「僕はここで死ぬのか？」

　頭に過った『死』という言葉に恐怖が舞い降りる。

「嫌だ……死んだら蓮に会えなくなるだろう！」

　少しずつ圧力が増して、全身の骨が軋（きし）んだ。悲鳴すら上げられず、必死に呼吸を繰り返す。

「ち、畜生……死ぬもんか。考えろ咲、お前は男だろう？」

　こんな所で死ぬために戦うと言ったわけじゃない。剣はハロンの掌（てのひら）の中にある。

「まだ、やれることはあるんだ……」

　左腕の感覚はないけれど、剣を握り締めた右手はまだ動いた。

　一回だけなら攻撃できるかもしれない。

　刃はハロンの皮膚に向いている。これを引き抜くことができたら──。

「くっそぉぉおお！」

　その一瞬に力を込めて、咲は剣を上へと引き上げた。

　拘束（こうそく）した手が一瞬緩（ゆる）んで、咲は這（は）い出るように身体を動かす。

　同時にハロンはブンと手を払って、咲は咄嗟（とっさ）に受け身を取った。

　数メートルの高さからの落下だ。

　地面への直撃は堪（こら）えたが、想像以上の衝撃に数秒意識が飛んだ。

　ぼやけた視界に目をこじ開けることができたのは、ルーシャの防御魔法のお陰だ。

　あれがなかったら即死していたかもしれない。

　状況は悪すぎる。

「はぁはぁ……」

　息をするのも辛かった。血まみれの口元を腕で拭うと、パーカーの袖口が真っ赤に染まった。

　よろりと立ち上がって一度崩れる。穴の開いた隔離壁の前へ足を引きずり、咲は両手を広げた。

「ここは……通さないからな？　絶対にだ！」

　視界に光がチラついて、ハロンの姿が霞（かす）む。もう限界だ。

「蓮……」

　遠のく意識の端に、聞き覚えのある声が響いた。

「……ス、ヒルス！」

　これは助かったと言えるのだろうか。

「行け」

　いつも明るい智の、低く重い声が耳の奥に沈み込む。

　煽（あお）るような炎の熱を顔に感じて、咲はホッと目を閉じた。