７６ 親友の二人
「この間、
頭を上げろと言われて、
唇を強く結んでいるのは、気を抜いたら泣いてしまいそうな気がしたからだ。
「まさかここで中間テストをやらされるとは思わなかったわ。話すだけ話したら、いきなりテスト用紙出されてさ。
お手上げだとポーズして、智は笑う。
智が元気そうでホッとした。生きてて良かった――そう思うと、胸が締め付けられそうになる。
そんな咲を察した智が「ヒルス」と声を掛けた。
「何だかお前に苦労させてたんだな」
「そんなことないよ。僕はお前を……」
「殺すって？ 生きてるじゃん、気にするなよ。今回のは運命でも何でもない、俺の力不足なだけだから」
「最初からお前を助ける決断をしてたら、その怪我だってしなかったかもしれない」
「自分の事責めるな。俺は弱いから、立場が逆だったらお前を殺してたと思う。だから、もう次の事考えようぜ。今のこの状態が最善だと思ってさ」
「智……」
アッシュはすぐ弱音を吐いて背を向けるけれど、ヒルスは彼を弱いなんて思ったことはない。強がってばかりの
「ありがとう、智。僕は智が生きてて本当に良かったと思ってる」
「おぅ。それに、俺がまたメラーレにまた会えたのは、お前のお陰だ。それだけで何だか色々吹っ飛んだよ」
「僕は、お前とメラーレの事なんて知らなかったぞ？」
「フラれた女の子の話なんてお前にするかよ。武勇伝にもならねぇ」
智がにっこりと笑って見せる。
メラーレのことはきっかけでしかない。申し訳ないと思う気持ちを拭うことはできなくて、咲は無理矢理作った笑顔を返した。
涙が出た。
「おい、泣くなよヒルス。男だろ？ いや今は女の子なのか？ みさぎちゃんが今日はアニキとお前がデートしてるって騒いでたけど、連れて来なかったの？」
「な、なんでそんな話……ぐすっ」
その話題を出されると泣いてなどいられない。咲はズズッと鼻をすすって、ニヤリとする智を睨んだ。
「変だと思うか？ 僕がアイツの新しいアニキのこと好きだって言ったら」
「……本気なんだ」
「…………」
真実に
「お前が良いんならさ。今は女なんだし。俺はちょっと想像つかないけど」
もっと驚かれると思ったけれど、智は案外すんなりと受け入れてくれたようだ。
「けど、この間やってたお泊り会って、みさぎちゃんのアニキがどんな奴か確かめる為だったよな？ 対抗意識燃やしてなかったっけ？ 付き合っちまうなんて何があったんだよ」
「……僕だって驚いてるんだよ」
姉に持たされたハンカチで目と鼻を拭って、咲は溜息を零した。
「お前、自分が女だってことに目覚めたんだな」
「はぁっ？ 気持ち悪いからやめてくれ」
「
智が唐突にそんなことを聞いてくる。
「もちろんだよ」
咲は迷いもなく、そう答えた。
☆
病院の一階に下りると、コーヒーショップに居るはずの
「あれ、コーヒー飲んでたんじゃ」
「飲み終わったの。そろそろ来ると思ってさ」
駆け寄った咲を「お帰り」と迎えて、蓮は「良かった」と微笑む。
「いつもの咲に戻ってる。ちゃんと話はできた？」
「うん、まぁまぁかな」
智へ対する後ろめたさが全部消えたわけではないけれど、蓮に心配されるほどの
これはきっとメラーレのお陰だと、咲は一華を思い浮かべる。
「なら良かった。この後どうする？ 甘いものでも食べに行こうか」
「やった。じゃあ、この間食べたプリンがいい」
「あぁ、あれか」
みさぎの家に泊りに行った時、朝に食べたプリンだ。バイトで遅くなった蓮がお詫びにと買ってきてくれたもので、何だかあの頃を懐かしく感じてしまう。
「いいよ、行こっか。近いからすぐ着いちゃうけど」
「ありがとな、蓮」
「どういたしまして」と蓮は咲の手を握りしめた。
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