水やり当番 ～幼馴染嫌いの植物男子～

孤独

　古いアパートに来ていた。木造建築で、お世辞にも綺麗とは言えなかった。二階建てで、部屋は八つほどあった。築二、三十年は超えているように見えた。

　夕人がここに来るのは初めてではない。今年になってから、何度か訪れたことがある。

　階段を上っていき、真ん中に位置する部屋のドアの前に立った。ドアに貼ってある表札には、角山と書かれていた。

　チャイムを鳴らした。あまり聞き取りやすい音ではなかった。

　ドアの向こうから、人の足音がしてきた。夕人は待っている間、深く息を吸い込んだ。辺りから、少し悪臭がした。

　足音が止まると、ドアが開いた。現れたのは夜風だった。制服姿のままだった。

「よう」

「いらっしゃい」

　短い挨拶をかわし、夜風の部屋へと足を踏み入れた。さらに臭いは強くなったが、数回来たことで多少慣れてはいた。

　この臭いの正体は酒だった。ドアを開けてすぐにあるキッチンに、中身のないビール缶が数個おいてあった。

　靴を脱ぎ、リビングに入っていった。小さなテーブルが一つと、布団が一枚敷かれていた。ここにも、缶ビールが何個か捨てられていた。

「ごめん、散らかってて。今、片付けるから」

　夜風は夕人を招き入れると、ビールのゴミを片付けようとした。

「いいよ。どうせ、今日も散らかされるんだろ？」

「そうだけど」

　そう言われて、夜風はその手を止めた。

　このビールのごみは、夜風が出したものではなかった。夜風の父親が飲んだものだった。

　この部屋には、父親と二人きりで住んでいた。といっても、父親は夜遅くまで帰ってこなかった。帰ってきたとしても、大量に酒を飲むだけだった。

　そのため、ビールを片付けてもキリがなく、ある程度たまったら、まとめて捨てるようにしていた。

「親父さん、今日も遅いんだよな？」

「そうよ。またどっかの女と遊んでるんじゃない」

　夜風の父親はほぼ無職だった。昼はパチンコ、夜はキャバクラや風俗通い。

　そのお金は、母親の保険金から支払われていた。夜風の母親は、夜風が中学生の頃に交通事故で無くなっていた。

　夜風の父親は、その事故の前まではきちんと社会に出て働いていた。カマラマンの仕事をしていた。そこそこ有名で、それだけで家族を食わせていけるほどだった。

　しかし、妻を失ったことにより、だんだんと落ちぶれていき、今に至るというわけでった。

　カメラマンとして稼いだころにためてあった貯金もあったので、夜風とともになんとか暮らしはできていた。ただ、それも底をつく勢いのため、夜風がバイトをして補っていた。ただし、そのお金も、父親の遊びに使われていた。

　部屋の片隅に、黒い一眼レフのカメラが置いてあった。置いてあったといっても入れ物に入っているわけではなく、ただそこにあるだけだった。

「働きそうか？」

「さあね」

　夜風は隅のカメラを冷たい瞳で見つめた。

「そっか」

「適当に座って」

　夕人は鞄を置き、ビールなどのごみをどかしながら、座った。やはり、少々臭いがきつかった。

「で、今日は何しに来たのよ」

　夜風も布団の近くに座って、胡坐をかいていた。

「何って、わかってんだろ」

「けだもの」

「お前から誘ってきたんだろ」

「日向にはバレてない？」

「あいつは部活中だよ」

　部活動を終えた後、下校は別々のため、夕人が日向に会うことは基本的になかった。

　異例として、バレー部の活動が早く終わり、桜田家に訪問してくることがある。もしも今日、その異例だった場合は、適当に図書館にでも行っていたと言えばいいと考えていた。

「ならいいけど」

「じゃあ、遠慮なく」

　夕人は夜風の体に近づいた。ゆっくりと夜風の細い腰へと手をまわした。

　そして、二人は唇をまじりあわせた。

「あんた最低よね。幼馴染裏切って」

「別に裏切ってねえよ。あいつとは付き合ってねえし。まあ、お前とも付き合ってはねえけど」

　夕人は続いて、制服の上から夜風の胸へと手を伸ばした。

　夕人と夜風が体を交わす関係になったのは、二年生になってからだった。

　一年ほど前に流れた、夜風のいかがわしい噂。そのほとんどは、真実だった。今は夕人のみだが、今まで何人ものの男性と体を交わしていた。

　それを夕人に知られた夜風は、今度は夕人を誘った。そう言った体験は初めてだったが、夕人は断らなかった。

「制服脱いでいい？」

「ダメだ」

「熱いんだけど」

「こっちの方が興奮するだろ」

　クーラーはついていた。それでも夏の中、制服を着たままは、熱いと言わざるおえなかった。

　夜風は全身に汗をかいていった。その汗の匂いも、夕人にとってはたまらなかった。

「やっぱり、夜風はアサガオだな」

　汗の独特の匂いの中から、夜風本来の匂いを夕人は嗅ぎ分けた。

「どんな匂いなのよ」

「なんていうか、ミントみたいに爽やかなんだよな」

「爽やかか。私とは真逆ね」

「かもな」

　二人はそのまま最後まで体を交わした。

　外からはセミの鳴き声が聞こえてきた。

　二人は汗だくになっていた。幸い今は夏なので、親にはどうにか言い訳できそうだった。それと、あとでシャワーを借りようと思った。

「ねえ、夕人」

「なんだよ」

「私の事どう思ってるの？」

　布団に二人で寝転がっていた。夜風は真横から、夕人を見つめた。

「友達。そういう約束だろ」

「そうね」

　初めて体を交わした日、付き合うという選択肢もとれた。しかし、夕人はそれを拒んだ。勢いでやってしまったが、夜風を心から好きとは思えなかった。日向のこともあるので、夜風とは今まで通り友人で、たまに体の関係を持つ、という約束をした。

「ねぇ、夕人」

「今日はよく喋るな」

「私たちの記憶が真実だっていうことは、誰にも証明することができないらしいわよ」

「どういうことだ？」

　突然の質問に夕人は困惑をした。夜風がそういった話を口にするのは意外だった。

「聞いたことない？　この世界が五分前にできたことを誰も否定することはできない、っていう説」

「五分前？　そんなわけないだろう。今日、一日俺らは学校にいた。ちゃんとしっかり覚えてる」

　夜風の質問の意図はわからない。だが、その質問に少し興味を持った夕人は、五分前の記憶を正確に思い出した。

「でも、その記憶が誰かの手によって作られたものだとしたら？」

「そんなことあるわけないだろ」

「あるわけないわよね。でも、ときどき私は不安になるの。この体も、この記憶も、全て偽物なんじゃないかって」

　夜風の瞳は光を失っているように見えた。

「家に帰ると、いつも一人ぼっち。誰かと接していないと、不安になるのよ。私は本当に存在するのかって」

「……夜風」

　夕人には、夜風が涙をこらえているように見えた。母親を亡くし、父親もほとんど家に帰ってこない。夜風は、その境遇から一人でいるのが寂しいのだと、夕人は思った。

　常に冷静沈着で、感情を表に出さない夜風。そんな彼女の弱い部分を垣間見て、夕人は少し安堵した。夜風も普通の女の子なのだと。

「でも、こうやって誰かと一緒にいれば、確かに私は存在する」

　細長い腕を夕人の腰に回した。夜風から抱き着かれるのははじめてだった。

「ああ。確かにお前はいるよ」

　夕人は、夜風の頭を優しく撫でた。