赤髪の傭兵ユナ

プロローグ

　男は戦場に在って、初めはそれが夢か幻に感じていた。

　白銀の剣戟（けんげき）が舞うごとに血しぶきが舞い、ひとつの命が終わっていく。

　それを為しているのは、一人のまだ年若い女だ。

　彼女自身の魔力で逆巻く赤い髪は、まるで紅蓮に燃えている炎のようだと男は思った。

　常に前に向けられている冷淡な眼差しは、味方であるはずの自分でさえもゾッと背筋が凍りつく心地がする。

　だから相対した敵は一度は怯（ひる）み、容易には近づけないのだろう。

　敵も味方も、等しく死神の鎌が首にかけられている中で、その死が平等でないとするのならば、彼女がいるからだとさえ思えた。

　降り注ぐ矢は貫く前に弾かれ、突き出された槍は悉（ことごと）く意味を成さず、振るわれた剣は切り結ぶことさえ許されない。

　味方を犠牲にしてまで放たれた魔導の炎も、彼女の道を彩る明かりにしかならなかった。

　誰しもが彼女を止めようとし、誰も彼女を止められない。

　兵士が斬られ。

　騎士は貫かれ。

　魔導士は討たれ。

　一軍を率いる将軍さえも首を刎（は）ねられた。

　その無慈悲な死神の姿は、いつ終わるとも知れぬ身だからこそ余計に美しく感じた。

　感じてしまったのだ。

　男が見初めた彼女――ユナ・フェラシアは、英雄となるべくして生まれた女だった。

　同じ使い捨ての傭兵部隊にあって、同じ剣に生きるしかない身であるのに、どこまでも違う。

　自分はこんな風にはなれない。

　ましてや彼女に近づくことなどできようはずもない。

　そんな卑屈とも、諦めとも呼べる想い。

　男が道を踏み外したことに理由があるとするのならば、きっかけはそこにあったのかもしれない。

　だが、そのようなことはユナも、男自身でさえも、終（つい）ぞ知ることはなかった。