第26話
あの日。
奈那先輩にフラれてから、数日が経った頃。
俺は何気なく街を歩いていた。
別に買いたい物もないし、1人で遊ぶ気分でもないし、かといって、帰ったら宿題もしなければいけないし、ということで、本当に目的もなく歩いていた。
「そういえば、今度、新しいスマホが出るんだっけ」
ふと目に入った広告を見て思い出した。
ただ歩いていても暇だから、気晴らしに見に行こうかと、近道するために路地裏に入る。
その時。
「……ん?」
不意に足音が聞こえてきた。
いや、別に足音が聞こえたって不思議じゃないんだが、なんとなくその足音に違和感があった。
一定のリズムで俺の後をつけてくるような。
しかも、俺が立ち止まると、その足音も止まる。
これは、誰かにつけられてるな。
何が目的かは知らないが、とりあえず関わらない方がいい。早々に人通りの多い所に戻ろうと歩く速度を早めた。
しかし、ちょうどT字路に差し掛かった所で、
「え? ぐっ!」
いきなり陰から現れた男に腹を殴られた。
しかも、そのまま蹴り飛ばされ、尻餅をついてしまう。
「いってぇ!」
見上げると、煙草を咥えた男が俺を見下ろしていた。
「よう。身内が世話になったみたいだな」
「身内? 何の話だよ」
「しらばっくれてんじゃねぇぞ!」
「あぐっ!」
また腹を蹴られた。
しかもさっきよりも遥かに強い一撃で。
「兄貴。流石っす」
上から降ってきた声に視線だけ向けると、そこにいたのは、以前奈那先輩をナンパしてきた男。
ああ、なるほど。恥をかかされた報復か。
それで、仲間を連れてきたのか。
「まあ、こんなやつでも俺の舎弟なんでなぁ。恥をかかされたままじゃあ、面子が立たねぇんだよ」
胸ぐらを捕まれ、顔に頭突きされた。
「んぎっ!」
いてぇ。本気でいてぇ。
「このっ!」
「粋がってんじゃねぇよ、クソガキ!」
「おぶっ! あ、ぐぁ」
反撃しようとした所を逆に殴り返される。
そのまま顔も蹴られて、腹を踏みつけられて、また蹴り飛ばされて、壁に叩きつけられて。
「げほっ」
やばい。本当にやばい。
ナンパ男はどうにでもなるとして、もう1人の男は本当に強い。
喧嘩慣れしてるなんてレベルじゃない。
多分、ヤクザとか、それじゃないにしても、それに近い組織のやつに違いない。
逃げないとまずい。
だが、壁際に追い込まれていて、そう簡単に逃げられそうもない。
「おら、何よそ見してんだ!」
「え? えぐっ! おえ」
考えているうちに、腹を殴られた。
今朝食べたものが逆流してくる。
本格的にまずい。
考えがまとまらない。
「きったねぇなぁ、おい!」
「あ、う」
声も出なくなってきた。
ナンパ男も攻撃に加わってきて、視界が歪む。
意識も朦朧としてきた。足も動かない。
「ん? まあまあ、良い財布持ってんじゃねぇか。へー、この学校に通ってんだなぁ」
財布に入っていた学生証を見られた。
今さら奪いかえそうなんて気力もない。金を取られて満足するなら、それで帰っていくなら、安いものだ。
消えそうな意識の中でそう思っていた。
思っていた。
が、次の男の言葉に俺の意識は覚醒する。
「てことは、その女もこの学校にいるってことだな」
「っ!」
その女、と言った。
名前は出ていない。が、俺の知り合いで、この男が、あのナンパ男の仲間ということは、言っているのは、100パーセント奈那先輩のことだろう。
この男は、奈那先輩にも何かをするつもりなのか。
「あ? おい、こら、何の真似だ?」
「うっぐぅ」
俺は男の手を掴み、学生証を奪おうとした。
しかし、そんな簡単に奪えるはずもなく、またしても殴り飛ばされてしまった。
それでも、止める訳にはいかない。
すでに見られてしまったが、それでもこれ以上、奈那先輩の情報を与える訳にはいかない。
俺はがむしゃらに男に掴みかかり、力ずくで学生証を奪い取る。
「この、うぜぇ!」
「ぐぅっ」
逆上した男は、何度も何度も殴りかかってくる。頭に血が上ったのか、さっきよりも一発一発が重い。
それでも学生証は手放さない。
さっきまでとは違う。
この男たちをここから離しちゃ駄目だ。
こいつらが次に行くのは奈那先輩の所だ。
そんなことはさせない。
俺がここで時間を稼げば、そのうち誰かがこの騒ぎに気付くはず。
どんなに殴られ続けても、絶対に気を失ったりしない。失ってたまるか。
「こいつは、本当にうぜぇなぁ」
中々倒れない俺に業を煮やしたのか、男はナイフを取り出す。
そして、俺の右足に、突き刺した。
「あ、ぐあぁぁぁぁぁ!」
「おら、おら、おら!」
「う、ぐ、あぁぁぁ!」
そのまま左足にも刺される。
痛い痛い痛い痛い痛い痛い。
熱い熱い熱い熱い熱い熱い。
怖い怖い怖い怖い怖い怖い。
「舐めてんじゃねぇぞ、ガキ」
そのナイフを首筋に突きつけられる。
俺の血が滲むナイフ。体が震える。
痛みでなのか、恐怖でなのか、もう訳かわからない。それでも、俺は逃げたくない。
こいつがナイフを持っていたのなら、それこそもう、奈那先輩の所に行かせる訳にはいかない。
「なんだ、その目はよぉ!」
「っ!」
男はナイフを振り上げる。
体が動かない。これは、死んだか。
くそっ。
何もできないのかよ。
奈那先輩を守るって決めたのに。
目に浮かんだのは、奈那先輩の笑顔。
諦めたような笑顔。悲しそうな笑顔。
そうだ、決めたんだ。
奈那先輩を守るって。
こんな所で俺が諦めてたら、奈那先輩を守ることなんて一生できる訳がない。
諦めるな。
俺は、絶対に諦める訳にはいかないんだ!
「っうぁぁぁぁ!」
感覚の残っていない足を無理やり動かして、俺は男に体当たりする。
「は? ぐへっ」
予想だにしない攻撃だったようで、男は思いの外、簡単に倒れた。
そして、そのまま力任せにナイフを取り上げて、遠くに投げ捨てる。
「ふざけんな、てめぇ」
「おい、兄貴に何してんだ!」
急な反撃に怒り、俺は男たちの猛攻撃を受けた。
でも、まだだ。ナイフを投げ捨てても、ここで気を失ったら、またナイフを拾われて終わりだ。
後は警察が来れば。
自分で連絡したいが、そんなことをしてる隙もないし、なんとかもう少し時間を稼げば。
「おら、死ねやぁ!」
「っ! がはっ」
背中に激痛が走る。
後ろを見ると、ナイフ男がナイフを突き立てていた。
くそ。こいつも、ナイフを持ってたのかよ。
「もう許さねぇ。死ね死ね死ね死ね」
「うっぐ。うぅぅぅ!」
ナイフを抜かれ、また振り落とされる。
なんとか力を振り絞って、そのナイフを受け止めるが、少しずつ押し込まれていく。
もう腕の力もほとんど残っていない。
もはや力が入っているのかもわからない。
「死ね死ね死ね死ね」
火事場の馬鹿力。
そんなものすら発動しない程に、俺の体はボロボロらしい。
残るのは気力だけ。
奈那先輩を守るっていう気持ちだけ。
それだけでこのナイフを受け止めている。
「はは、はははは、ははははははははははは」
男は狂ったように笑いながらナイフを押し込んでくる。
ああ、流石に、これで終わりなのか。結局俺は、何もできない、約束の1つも、契約の1つも守れない男だったらしい。
目の前が黒くなる。
「何を、やってるのかな?」
「は? うべえぇぇぇ!」
ズドォォン、という、けたたましい音と共に俺の視界からナンパ男が消えた。
そして、断末魔のような声がドップラー効果のように小さくなっていく。
なんとか動く首だけでその方を見ると、ナンパ男は数十メートルは吹き飛んで完全に伸びていた。ピクピクと痙攣までしている。
「は? な、なんだ、てめぇ!」
男は驚きの声を上げている。
しかし、それを無視して、
「後輩くん。大丈夫? いや、大丈夫じゃないよね」
優しく抱き抱えてくれたのは、奈那先輩だった。
「奈那、先輩」
「もう、大丈夫だよ。病院に連れていってあげるから、ほんのちょっとだけ待っててね」
奈那先輩が微笑む。
それだけで安心してしまう自分がいる。
本当は立場が逆のはずなのに。我ながら情けない話だ。
奈那先輩は立ち上がり、男の方へ振り向いた。
「あ? ああ、てめぇが、あいつの言ってた女だな。はは、確かに良い女じゃねぇか」
「君と話す気はないよ」
「へ?」
奈那先輩は、目にも止まらないスピードで男の前に移動した。
まるで瞬間移動したような動きに、男はまったくついていけていない。
目の前に来たことに驚くのと、腹にパンチがめり込むのがほとんど同時だっただろう。
「あぐっ!」
だけじゃない。
明らかに素人ではない動きで、奈那先輩は次々に攻撃を繰り出していく。
あれだけ強かった男が、もはや人形のように奈那先輩に蹂躙されている。
悲鳴を上げる暇すらないようで、ただ男の殴られる音だけがこの場に響く。
「げふっ」
力なくその場に崩れ落ちて、やっと男の声が聞こえてきた。
「大丈夫。命を奪ったりはしてないから。そんなことより、早く病院に行こう」
「ど、どう、して、こんな……」
所にいるのか、と聞きたかったのに、言葉が出なかった。口もあまり動かなくなっているらしい。
それでも、奈那先輩は、俺の意図を察してくれる。
「この近くに私の知り合いが働いてる喫茶店があってね。そこに行く途中だったんだよ」
こんな路地裏に店があるのか、と思ったが、そんなことを考えている俺を、奈那先輩は軽々とお姫様抱っこして持ち上げた。
この体勢はこの上なく恥ずかしいが、それを指摘する体力も、もうない。
「よし。いくよ」
「ま、てや、こらぁ」
奈那先輩の後ろから、掠れた声が聞こえてくる。しぶとくも、男は気を失ってなかったらしい。
しかも男は最後の抵抗とばかりに、さっき俺が投げ飛ばしたナイフを持っていた。
「ふ、ふざけ、やがって。お前らの学校はもうわかってんだ。他の仲間も連れてきて、めちゃくちゃにしてやる。めちゃくちゃにしてやるからな!」
「それは困るね。後輩くん。もう少しだけ我慢してね。大丈夫。本当にすぐだから」
奈那先輩がそっと俺を下ろして微笑む。
「な、奈那、先輩」
「君が頑張ってくれたのは、私のためでしょ? かっこよかったよ」
奈那先輩は本当に嬉しそうにしていた。
「でも、無理はしないでねって言ったよね。ちゃんと大人しくしておくこと」
そう言うと、奈那先輩は男の方へと歩いていく。
怯えた様子のない奈那先輩。
男も、さっきの奈那先輩の動きを見て、只者ではないとわかっているのだろう。
ナイフをちらつかせてはいるが、腰は引けていて、完全に男の方が怯えていた。
「お、おい、近寄ってくるんじゃねぇ!」
男はナイフを振り回す。
しかし、奈那先輩は、いとも容易くそのナイフを受け止めてしまった。
「私も、後輩くんも、君なんかのせいで、学校生活を台無しにされたくない。でも、君のように狂った人間は、一度、怖い思いをしないとわからないんだろうね」
片手でナイフを受け止める女子高生。
それだけでも十分に恐いはずなのに、奈那先輩の声は、それなんかとは比べ物にならないくらい恐怖を与えるものだった。
いつものように綺麗な声で、別に怒鳴ってる訳でも、凄んでる訳でもないのに、冷たく、それだけで凍りつけられそうな声。
男もすでに戦意喪失していて、ナイフを動かすこともできていない。
「な、何、を」
「私を敵に回すというのがどういうことか、教えてあげるよ」
そう言うと、奈那先輩はナイフを自らの胸の辺りに持っていく。
そして、
「は?」
奈那先輩は自分の胸にナイフを突き立てた。
深々と、体を突き抜けそうなくらいに。
「なっ!」
その瞬間、夥しい量の血が吹き出した。
心臓を貫いた。
血液が流れている。違う。吹き出している。
俺の足から流れる血なんて目じゃない。
言い方はふざけているが、まるで噴水のように奈那先輩の胸から血が吹き出す。
「な、奈那、先輩!」
突然の光景に意味がわからず、俺は這うように奈那先輩の元に行く。
「あ、ああ、あ」
男の顔は奈那先輩の血で赤く染まり、悪魔を見たような怯え様で、尻餅をつく。
しかし、奈那先輩は微動だにせず、男を見下ろしていた。
「この痛みも久しぶり、だね」
当の奈那先輩は、平然とした様子でナイフを引き抜いた。その勢いで、また血が吹き出す。
人間の体に、これだけの血が流れていたのかと思わせる程に大量の血だ。
だというのに、奈那先輩はフラつくこともなく、男に近付く。
「ば、けもの」
「そうだよ。化け物だ。ふふ、君が敵に回そうとしているのは、化け物なんだよ。どうする? 本当に私を敵に回す」
「ひっ!」
奈那先輩の問いかけ。
男は全力で首を横に振る。
「そう。それはよかった。もう二度と、私たちと関わらないって誓えるね?」
「……っ!」
「良い判断だね。お仲間にも伝えてもらえるね」
「……っ!」
男は声が出ないようだ。
「じゃあ、あっちのお仲間も連れてどっか行ってくれるかな?」
「ひ、ひぃ!」
奈那先輩がポンッと手を打ち鳴らすと、男は一目散に伸びている男を連れて逃げていった。
残されたのは、俺と血だらけの奈那先輩。
奈那先輩は振り向いて、俺の元に駆け寄ってくる。
「ごめんね。すぐに病院に連れていくから」
「お、俺なんか、より、な、奈那先輩、が……」
大怪我なんてものじゃない。いつ死んでもおかしくない血の量だ。
奈那先輩こそ、病院に行かないと。
「大丈夫。大丈夫だよ。私は大丈夫」
「そんな、馬鹿な」
「ほら」
「っ!」
奈那先輩は急に服を捲し上げる。
露になる胸部。いや、大事な部分は流石に隠れているが、綺麗な双丘の下一部が見え隠れしている。
俺は目のやり場に困りながらも、ふとあることに気付く。
「傷が、ない?」
あれだけ深々と刺したはずのナイフの痕が、跡形もない。血が流れ出ていたであろう場所が、跡形もなくなっている。
「どう、して?」
あり得ない光景に、言葉を失う。
あれだけの血を流して、大丈夫であるはずがない。
あれだけの血を流して、平然としてられる訳がない。
あれだけの血を流して、無傷であるはずがない。
あり得ない。そんなことはあり得ない。
そんなのまるで。
「これは、わたしが化け物だから、だよ」
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