青に染まる面影を思い出すまで

第26話

　あの日。

　奈那先輩にフラれてから、数日が経った頃。

　俺は何気なく街を歩いていた。

　別に買いたい物もないし、１人で遊ぶ気分でもないし、かといって、帰ったら宿題もしなければいけないし、ということで、本当に目的もなく歩いていた。

「そういえば、今度、新しいスマホが出るんだっけ」

　ふと目に入った広告を見て思い出した。

　ただ歩いていても暇だから、気晴らしに見に行こうかと、近道するために路地裏に入る。

　その時。

「……ん？」

　不意に足音が聞こえてきた。

　いや、別に足音が聞こえたって不思議じゃないんだが、なんとなくその足音に違和感があった。

　一定のリズムで俺の後をつけてくるような。

　しかも、俺が立ち止まると、その足音も止まる。

　これは、誰かにつけられてるな。

　何が目的かは知らないが、とりあえず関わらない方がいい。早々に人通りの多い所に戻ろうと歩く速度を早めた。

　しかし、ちょうどT字路に差し掛かった所で、

「え？　ぐっ！」

　いきなり陰から現れた男に腹を殴られた。

　しかも、そのまま蹴り飛ばされ、尻餅をついてしまう。

「いってぇ！」

　見上げると、煙草を咥えた男が俺を見下ろしていた。

「よう。身内が世話になったみたいだな」

「身内？　何の話だよ」

「しらばっくれてんじゃねぇぞ！」

「あぐっ！」

　また腹を蹴られた。

　しかもさっきよりも遥かに強い一撃で。

「兄貴。流石っす」

　上から降ってきた声に視線だけ向けると、そこにいたのは、以前奈那先輩をナンパしてきた男。

　ああ、なるほど。恥をかかされた報復か。

　それで、仲間を連れてきたのか。

「まあ、こんなやつでも俺の舎弟なんでなぁ。恥をかかされたままじゃあ、面子が立たねぇんだよ」

　胸ぐらを捕まれ、顔に頭突きされた。

「んぎっ！」

　いてぇ。本気でいてぇ。

「このっ！」

「粋がってんじゃねぇよ、クソガキ！」

「おぶっ！　あ、ぐぁ」

　反撃しようとした所を逆に殴り返される。

　そのまま顔も蹴られて、腹を踏みつけられて、また蹴り飛ばされて、壁に叩きつけられて。

「げほっ」

　やばい。本当にやばい。

　ナンパ男はどうにでもなるとして、もう１人の男は本当に強い。

　喧嘩慣れしてるなんてレベルじゃない。

　多分、ヤクザとか、それじゃないにしても、それに近い組織のやつに違いない。

　逃げないとまずい。

　だが、壁際に追い込まれていて、そう簡単に逃げられそうもない。

「おら、何よそ見してんだ！」

「え？　えぐっ！　おえ」

　考えているうちに、腹を殴られた。

　今朝食べたものが逆流してくる。

　本格的にまずい。

　考えがまとまらない。

「きったねぇなぁ、おい！」

「あ、う」

　声も出なくなってきた。

　ナンパ男も攻撃に加わってきて、視界が歪む。

　意識も朦朧としてきた。足も動かない。

「ん？　まあまあ、良い財布持ってんじゃねぇか。へー、この学校に通ってんだなぁ」

　財布に入っていた学生証を見られた。

　今さら奪いかえそうなんて気力もない。金を取られて満足するなら、それで帰っていくなら、安いものだ。

　消えそうな意識の中でそう思っていた。

　思っていた。

　が、次の男の言葉に俺の意識は覚醒する。

「てことは、その女もこの学校にいるってことだな」

「っ！」

　その女、と言った。

　名前は出ていない。が、俺の知り合いで、この男が、あのナンパ男の仲間ということは、言っているのは、１００パーセント奈那先輩のことだろう。

　この男は、奈那先輩にも何かをするつもりなのか。

「あ？　おい、こら、何の真似だ？」

「うっぐぅ」

　俺は男の手を掴み、学生証を奪おうとした。

　しかし、そんな簡単に奪えるはずもなく、またしても殴り飛ばされてしまった。

　それでも、止める訳にはいかない。

　すでに見られてしまったが、それでもこれ以上、奈那先輩の情報を与える訳にはいかない。

　俺はがむしゃらに男に掴みかかり、力ずくで学生証を奪い取る。

「この、うぜぇ！」

「ぐぅっ」

　逆上した男は、何度も何度も殴りかかってくる。頭に血が上ったのか、さっきよりも一発一発が重い。

　それでも学生証は手放さない。

　さっきまでとは違う。

　この男たちをここから離しちゃ駄目だ。

　こいつらが次に行くのは奈那先輩の所だ。

　そんなことはさせない。

　俺がここで時間を稼げば、そのうち誰かがこの騒ぎに気付くはず。

　どんなに殴られ続けても、絶対に気を失ったりしない。失ってたまるか。

「こいつは、本当にうぜぇなぁ」

　中々倒れない俺に業を煮やしたのか、男はナイフを取り出す。

　そして、俺の右足に、突き刺した。

「あ、ぐあぁぁぁぁぁ！」

「おら、おら、おら！」

「う、ぐ、あぁぁぁ！」

　そのまま左足にも刺される。

　痛い痛い痛い痛い痛い痛い。

　熱い熱い熱い熱い熱い熱い。

　怖い怖い怖い怖い怖い怖い。

「舐めてんじゃねぇぞ、ガキ」

　そのナイフを首筋に突きつけられる。

　俺の血が滲むナイフ。体が震える。

　痛みでなのか、恐怖でなのか、もう訳かわからない。それでも、俺は逃げたくない。

　こいつがナイフを持っていたのなら、それこそもう、奈那先輩の所に行かせる訳にはいかない。

「なんだ、その目はよぉ！」

「っ！」

　男はナイフを振り上げる。

　体が動かない。これは、死んだか。

　くそっ。

　何もできないのかよ。

　奈那先輩を守るって決めたのに。

　目に浮かんだのは、奈那先輩の笑顔。

　諦めたような笑顔。悲しそうな笑顔。

　そうだ、決めたんだ。

　奈那先輩を守るって。

　こんな所で俺が諦めてたら、奈那先輩を守ることなんて一生できる訳がない。

　諦めるな。

　俺は、絶対に諦める訳にはいかないんだ！

「っうぁぁぁぁ！」

　感覚の残っていない足を無理やり動かして、俺は男に体当たりする。

「は？　ぐへっ」

　予想だにしない攻撃だったようで、男は思いの外、簡単に倒れた。

　そして、そのまま力任せにナイフを取り上げて、遠くに投げ捨てる。

「ふざけんな、てめぇ」

「おい、兄貴に何してんだ！」

　急な反撃に怒り、俺は男たちの猛攻撃を受けた。

　でも、まだだ。ナイフを投げ捨てても、ここで気を失ったら、またナイフを拾われて終わりだ。

　後は警察が来れば。

　自分で連絡したいが、そんなことをしてる隙もないし、なんとかもう少し時間を稼げば。

「おら、死ねやぁ！」

「っ！　がはっ」

　背中に激痛が走る。

　後ろを見ると、ナイフ男がナイフを突き立てていた。

　くそ。こいつも、ナイフを持ってたのかよ。

「もう許さねぇ。死ね死ね死ね死ね」

「うっぐ。うぅぅぅ！」

　ナイフを抜かれ、また振り落とされる。

　なんとか力を振り絞って、そのナイフを受け止めるが、少しずつ押し込まれていく。

　もう腕の力もほとんど残っていない。

　もはや力が入っているのかもわからない。

「死ね死ね死ね死ね」

　火事場の馬鹿力。

　そんなものすら発動しない程に、俺の体はボロボロらしい。

　残るのは気力だけ。

　奈那先輩を守るっていう気持ちだけ。

　それだけでこのナイフを受け止めている。

「はは、はははは、ははははははははははは」

　男は狂ったように笑いながらナイフを押し込んでくる。

　ああ、流石に、これで終わりなのか。結局俺は、何もできない、約束の１つも、契約の１つも守れない男だったらしい。

　目の前が黒くなる。

「何を、やってるのかな？」

「は？　うべえぇぇぇ！」

　ズドォォン、という、けたたましい音と共に俺の視界からナンパ男が消えた。

　そして、断末魔のような声がドップラー効果のように小さくなっていく。

　なんとか動く首だけでその方を見ると、ナンパ男は数十メートルは吹き飛んで完全に伸びていた。ピクピクと痙攣までしている。

「は？　な、なんだ、てめぇ！」

　男は驚きの声を上げている。

　しかし、それを無視して、

「後輩くん。大丈夫？　いや、大丈夫じゃないよね」

　優しく抱き抱えてくれたのは、奈那先輩だった。

「奈那、先輩」

「もう、大丈夫だよ。病院に連れていってあげるから、ほんのちょっとだけ待っててね」

　奈那先輩が微笑む。

　それだけで安心してしまう自分がいる。

　本当は立場が逆のはずなのに。我ながら情けない話だ。

　奈那先輩は立ち上がり、男の方へ振り向いた。

「あ？　ああ、てめぇが、あいつの言ってた女だな。はは、確かに良い女じゃねぇか」

「君と話す気はないよ」

「へ？」

　奈那先輩は、目にも止まらないスピードで男の前に移動した。

　まるで瞬間移動したような動きに、男はまったくついていけていない。

　目の前に来たことに驚くのと、腹にパンチがめり込むのがほとんど同時だっただろう。

「あぐっ！」

　だけじゃない。

　明らかに素人ではない動きで、奈那先輩は次々に攻撃を繰り出していく。

　あれだけ強かった男が、もはや人形のように奈那先輩に蹂躙されている。

　悲鳴を上げる暇すらないようで、ただ男の殴られる音だけがこの場に響く。

「げふっ」

　力なくその場に崩れ落ちて、やっと男の声が聞こえてきた。

「大丈夫。命を奪ったりはしてないから。そんなことより、早く病院に行こう」

「ど、どう、して、こんな……」

　所にいるのか、と聞きたかったのに、言葉が出なかった。口もあまり動かなくなっているらしい。

　それでも、奈那先輩は、俺の意図を察してくれる。

「この近くに私の知り合いが働いてる喫茶店があってね。そこに行く途中だったんだよ」

　こんな路地裏に店があるのか、と思ったが、そんなことを考えている俺を、奈那先輩は軽々とお姫様抱っこして持ち上げた。

　この体勢はこの上なく恥ずかしいが、それを指摘する体力も、もうない。

「よし。いくよ」

「ま、てや、こらぁ」

　奈那先輩の後ろから、掠れた声が聞こえてくる。しぶとくも、男は気を失ってなかったらしい。

　しかも男は最後の抵抗とばかりに、さっき俺が投げ飛ばしたナイフを持っていた。

「ふ、ふざけ、やがって。お前らの学校はもうわかってんだ。他の仲間も連れてきて、めちゃくちゃにしてやる。めちゃくちゃにしてやるからな！」

「それは困るね。後輩くん。もう少しだけ我慢してね。大丈夫。本当にすぐだから」

　奈那先輩がそっと俺を下ろして微笑む。

「な、奈那、先輩」

「君が頑張ってくれたのは、私のためでしょ？　かっこよかったよ」

　奈那先輩は本当に嬉しそうにしていた。

「でも、無理はしないでねって言ったよね。ちゃんと大人しくしておくこと」

　そう言うと、奈那先輩は男の方へと歩いていく。

　怯えた様子のない奈那先輩。

　男も、さっきの奈那先輩の動きを見て、只者ではないとわかっているのだろう。

　ナイフをちらつかせてはいるが、腰は引けていて、完全に男の方が怯えていた。

「お、おい、近寄ってくるんじゃねぇ！」

　男はナイフを振り回す。

　しかし、奈那先輩は、いとも容易くそのナイフを受け止めてしまった。

「私も、後輩くんも、君なんかのせいで、学校生活を台無しにされたくない。でも、君のように狂った人間は、一度、怖い思いをしないとわからないんだろうね」

　片手でナイフを受け止める女子高生。

　それだけでも十分に恐いはずなのに、奈那先輩の声は、それなんかとは比べ物にならないくらい恐怖を与えるものだった。

　いつものように綺麗な声で、別に怒鳴ってる訳でも、凄んでる訳でもないのに、冷たく、それだけで凍りつけられそうな声。

　男もすでに戦意喪失していて、ナイフを動かすこともできていない。

「な、何、を」

「私を敵に回すというのがどういうことか、教えてあげるよ」

　そう言うと、奈那先輩はナイフを自らの胸の辺りに持っていく。

　そして、

「は？」

　奈那先輩は自分の胸にナイフを突き立てた。

　深々と、体を突き抜けそうなくらいに。

「なっ！」

　その瞬間、夥しい量の血が吹き出した。

　心臓を貫いた。

　血液が流れている。違う。吹き出している。

　俺の足から流れる血なんて目じゃない。

　言い方はふざけているが、まるで噴水のように奈那先輩の胸から血が吹き出す。

「な、奈那、先輩！」

　突然の光景に意味がわからず、俺は這うように奈那先輩の元に行く。

「あ、ああ、あ」

　男の顔は奈那先輩の血で赤く染まり、悪魔を見たような怯え様で、尻餅をつく。

　しかし、奈那先輩は微動だにせず、男を見下ろしていた。

「この痛みも久しぶり、だね」

　当の奈那先輩は、平然とした様子でナイフを引き抜いた。その勢いで、また血が吹き出す。

　人間の体に、これだけの血が流れていたのかと思わせる程に大量の血だ。

　だというのに、奈那先輩はフラつくこともなく、男に近付く。

「ば、けもの」

「そうだよ。化け物だ。ふふ、君が敵に回そうとしているのは、化け物なんだよ。どうする？　本当に私を敵に回す」

「ひっ！」

　奈那先輩の問いかけ。

　男は全力で首を横に振る。

「そう。それはよかった。もう二度と、私たちと関わらないって誓えるね？」

「……っ！」

「良い判断だね。お仲間にも伝えてもらえるね」

「……っ！」

　男は声が出ないようだ。

「じゃあ、あっちのお仲間も連れてどっか行ってくれるかな？」

「ひ、ひぃ！」

　奈那先輩がポンッと手を打ち鳴らすと、男は一目散に伸びている男を連れて逃げていった。

　残されたのは、俺と血だらけの奈那先輩。

　奈那先輩は振り向いて、俺の元に駆け寄ってくる。

「ごめんね。すぐに病院に連れていくから」

「お、俺なんか、より、な、奈那先輩、が……」

　大怪我なんてものじゃない。いつ死んでもおかしくない血の量だ。

　奈那先輩こそ、病院に行かないと。

「大丈夫。大丈夫だよ。私は大丈夫」

「そんな、馬鹿な」

「ほら」

「っ！」

　奈那先輩は急に服を捲し上げる。

　露になる胸部。いや、大事な部分は流石に隠れているが、綺麗な双丘の下一部が見え隠れしている。

　俺は目のやり場に困りながらも、ふとあることに気付く。

「傷が、ない？」

　あれだけ深々と刺したはずのナイフの痕が、跡形もない。血が流れ出ていたであろう場所が、跡形もなくなっている。

「どう、して？」

　あり得ない光景に、言葉を失う。

　あれだけの血を流して、大丈夫であるはずがない。

　あれだけの血を流して、平然としてられる訳がない。

　あれだけの血を流して、無傷であるはずがない。

　あり得ない。そんなことはあり得ない。

　そんなのまるで。

「これは、わたしが化け物だから、だよ」