青に染まる面影を思い出すまで

第1話

「後輩くん。私はね、一度死んでるんだよ」

　先輩は、そう言って悲しそうに笑った。

　その笑顔が見ていられなくて、俺はそれから目をそらす。

「でも、それでも、俺は先輩と一緒にいたい」

　なけなしの勇気は、紙切れ一枚よりも薄っぺらくて、先輩も苦笑いだ。

　子供のわがまま。いじっぱり。

　とにかく幼稚で、そんな言葉が響く訳もなく、先輩は俺の頭をポンポンと叩く。

　優しく、慈しむように。

「その言葉だけで、私は嬉しいよ」

　そんな訳ないのに。

　先輩が望んでいるのは、こんな言葉ではないはずなのに。

　先輩は、そんな、上っ面だけの、根拠のない、気休めなんて求めていない。

　それでも、笑っていてくれるのは、俺がただ、先輩の優しさにすがっているからだ。

　泣くな。泣いていいのは、俺じゃなく、先輩なんだから。

　そう言い聞かせても、俺の目からは涙が零れてしまう。

「いいよ。我慢しなくても。君は、もう、十分、私を救ってくれたんだから」

　先輩が俺に顔を近づける。

　吐息がかかるほどに。

　唇が微かに触れた頬。

　俺がハッとして先輩を見ると、先輩は、少しだけ顔を赤くして、目を細めていた。

「それじゃ、さよなら」

　そう言って、先輩は姿を消した。

　もう、先輩の名前も顔も思い出せない。