今日付でグラドルのマネージャーになりました

５章 カップル偽装はゲームよりも難しい

５－１ プロローグ

　七月の初旬に錦馬から正式なマネージャーとして任命され、はや一か月が経った。

　今日はうだるような暑さが続く八月の第一金曜日。

　正式なマネージャーになったと言っても、仕事の内容が大きく変わるわけではなく、相変わらず錦馬の要望には応えないといけないわけだが。

　最近では私用にも俺を連れ出す頻度が増えて、ほんとに召使いのような扱いになってきている。

　例えば今のように――。

「ねえ、浅葱。あんたが小さい頃って何が好きだった？　親戚の子がもうすぐ誕生日だから、何かプレゼントしたいんだけど」

　スタジオからの帰途、俺が運転する車内の後部座席から、聞いてどうするんだと首を傾げたくなる質問が飛んできた。

「なんだろうな。小さいころ好きだったといえば、小学生の頃は公園で友人とサッカーしてたな」

「サッカーを買えっていうの？」

「どれだけの財力が必要な買い物だ、それは。もはや地球規模だろ」

　サッカーのクラブチームを買う、というのなら話はわかるが、いや、それでも次元の違う話か。

「幼稚園の頃とかはどうだったのよ？」

　ふざけた話題に続ける気はない様子で、錦馬は訊いてくる。

　幼稚園の頃ねぇ。

「ごめんな、錦馬」

「ん？　何よ突然謝って？」

「俺は幼稚園じゃなくて保育園だったわ」

　自分の幼少期を振り返ってみて、ふと気づいたのだ。

　まあ、錦馬にしたらどっちでもいいんだろうけどな。

「それで、何が好きだったの？」

「急に聞かれても困るな。うーん、なにが好きだったかな？」

　信号で停車したところで、考えてみる。

　幼少期に好きだったもの、か。

「俺はそれほどでもなかったけど、周りは戦隊物とか好きだったな」

「戦隊物ね。ちょっと待って、調べてみる」

　バックミラー越しに錦馬を見ると、真剣な顔でスマホを操作し始めていた。

信号が青に切り替わり、アクセルに踏み込む。

　前方を行く車の流れに従って道路を進んでいると、しばらくして後部座席で錦馬が動く気配がした。

「ねえ、浅葱」

「なんだ？」

　調べ物で良いプレゼントでも見つかったのだろうか。

「今から少し時間もらうわよ」

「は？」

「この道路を少し進んだ先を左折して路地に入って。戦隊物の玩具が売ってそうな店があるから」

　なるほど、先程の調べ物は店を探していたのか。

　となると、プレゼントはまだ決まってないと。

「仕事帰りだけど、今から行くのか？」

「ついでよ。時間ある時にプレゼントを決めておかないといけないから」

「俺、必要ないだろ。帰りたいんだが」

「いいじゃない。少しぐらい付き合いなさいよ」

「休みの日に一人で来ればいいだろ」

「だって、あたしじゃ男の子に何を買えばいいかわかんないもの」

　正当な理由がある、と言うように錦馬は主張した。

　はあ、そういう頼み方をされると非常に断りにくい。

　マネージャーの仕事ではないはずなんだけどなぁ。

「わかったよ。その店に行こう」

　俺は左にウインカーを出す。

「頼み聞いてもらって悪いわね」

　後ろから錦馬が若干すまなさそうに言った。

　以前より、少しだけ丸くなったかな？

　歩行者に注意しながら、曲がり角で左にハンドルを切った。

※まだ書き溜めが充分であるとは言えないの状態なので、二日か三日に一回ぐらいの更新ペースになるかもしれません。遅筆なもんですみません。