バックパックガールズ ～お絵描き娘、美少女につられてお山を目指す～

第二章「歩いた分だけ、ちゃんと進む」

第二章 第一話「地獄！ はじめての山登り」

「あぅぅ～～っ？　いきなり登山ですか～～？」

　部活が楽しみって思ったけど、さっそく前言撤回したくなった。

　美少女を愛でに部室に行く途中、天城先生に「山に登るわよぉ～」と言われてしまったのだ。

　登山道具が何もないと言えば、すべてを貸し出せると言われる始末。

　しかも山への移動用のマイクロバスまで手配済みというから、外堀は完全に埋まっていた。

　バスに連行されると、「くそっ！　離せっ！」と剱さんの怒声が響いている。

　バスの乗車口を見ると、筋肉ムキムキの校長先生が剱さんを脇に抱えているところだった。

「おやおや。空木君は自分から来たんだねぇ。感心感心！」

「校長先生……。剱さんは、なんでそんなことに……？」

　状況が分からないのでおずおずと聞くと、校長先生は豪快に笑いだす。

「校門から出ようとしていたからね！

　一人だけ走って山に向かうのも感心だが、チーム行動の勉強のためにも、皆（みな）のところへと連れてきたところなのさ！」

　暴れる剱さんを見ると、校長先生の解釈はあっているとは言い難い……。

　それにしても……強そうな剱さんを拘束できるなんて、校長先生のパワーは圧倒的すぎる。

　逃亡するなんて選択肢は、ないも同然だった。

　△　▲　△

　そんなこんなでマイクロバスに乗せられて、私たち四人と天城先生は山までやってきた。

　本当に制服のままで乗り込んだので、バスの中でユニフォームに着替える。

　この大会用のユニフォーム、着てみると、想像以上に可愛かった。

　キュロットスカートのような裾（すそ）が広がった短パンと白い半そでシャツの組み合わせで、さらに内側に黒いアンダーウェアを重ねている。

　アンダーウェアはボディラインがきれいに見えるので、美少女たちの美しい脚のラインがあらわになり、私は内心で興奮してしまう。

　短パンはいろいろな色があったので、それぞれが好きな色を選ぶことにした。

　ほたか先輩は「ヒマワリみたいだから」という理由で黄色。

　太陽みたいにポカポカしている先輩にピッタリの色だと思う。

　剱さんは「金髪に映えるだろ」と言って青。

　確かに彼女はクール系なので、青はピッタリだ。

　私は赤。

　理由を聞かれると困るけど、自分の漫画の主人公のテーマカラーなのだ。

　千景さんは最後まで悩んでいたようで、最終的に灰色を選んでいた。

　着替え終わった私たちは私物を全部バスに残して、大きなリュックサックを担いで降りる。

　ちなみに、このリュックサックをほたか先輩は『ザック』と呼んでいた。

　ザックとはドイツ語の発音『ルックザック』の略称らしい。

　なんかカッコいいので、私もそう呼ぶことにしよう。

「はぁぁ……。メンドイんで、さっさと登りましょ。

　今日って、どこの山に登るんすか？」

　剱さんは観念したようにため息をつき、周囲の山を見渡した。

　出雲平野の北には山が連なっていて、パッと見るだけでいくつもの起伏が確認できる。出雲ではこの山々をまとめて「北山（きたやま）」と呼んでるけど、実際にはそれぞれ名前があるらしい。

　ほたか先輩は出雲大社の斜め後ろにある山を指さした。

「弥山（みせん）だよ～」

「あー、登ったことあるっす。

　出雲大社のすぐ後ろっすよね。頂上はいい眺めだったなぁ」

「もしかして美嶺ちゃん、お山の経験あるのかなっ？」

「アタシは空手を習ってるんすけど、山ごもりでたまに山に行くっすね。

　修行の一環っすよ」

　そう言って、剱さんは空手のような構えを繰り出した。

　さらりと答えたけど、聞き捨てならない。

　空手？

　山ごもり？

　剱さんって何者なんだろう？

　ただ、剱さんの事も気になるけど、今は登山が問題だ。

　目前の山を見てうんざりしてしまう。

　いい眺めと言われても、自分の足で登るなら、それは地獄の苦しみなわけで……。

　そんな私の気分をよそに、ほたか先輩と剱さんは生き生きした感じで準備運動を始めている。

　スポーツが得意な人たちには、私の気持ちは分からないかもしれないなぁ……。

　空を見上げると、雲ひとつない快晴。

　まだ四月下旬の春の日だというのに暑いぐらいだ。　

　私は弥山と呼ばれた山を見上げ、ため息をついた。

　すると、千景さんがほたか先輩に歩み寄ってつぶやく。

「ほたか。……歩く順番は？」

「あ、そうだった！　決めるのを忘れてたよぉ～」

「順番？　ただ歩くだけでいいと思ってました……。

　なにか決まりがあるんですか？」

「山道は狭いから一列になって歩くんだけど、役割や体力によって順番を決めるの。

　大事なのは先頭と最後尾だよ。

　それに安全のためにも、全員がまとまって歩くのも大事なの」

「せ……先頭が……サ、サブ……」

　千景さんは一生懸命しゃべろうとしてるけど、声が小さくて聞き取りづらい。

　さらに、言い終わる前にほたか先輩の後ろに隠れてしまった。

　ほたか先輩は千景さんに優しく微笑み、彼女の代わりに説明を始める。

「えっとね、先頭はサブリーダーが歩くの。

　歩くスピードの調整とルート選びが役目！

　今回から千景ちゃんがサブリーダーをすることになったんだ。よろしくねっ！

　……ちなみにお姉さんはリーダーで、最後尾！

　全員の様子やルートの様子を見て、判断するのが役目なのっ」

　そして、ほたか先輩は私と剱さんをじいっと見比べる。

「そうだねぇ……。

　初心者のましろちゃんが二番目で、経験者の美嶺ちゃんは三番目がいいかな。

　二番目は歩くペースが崩れにくいから、疲れにくいって言われてるんだぁ～」

　そう言って微笑むほたか先輩。

　気遣ってもらえてうれしいけど、本当に大丈夫なのだろうか。

　目の前の山は茂った森に包まれ、登山口が暗い口を広げている……。

　△　▲　△

　……初めての登山は地獄のようだった。

　当たり前だけど、歩けど歩けど延々と坂道が続いている。

　暑いし、坂は急だし、ザックは重くて後ろに引っ張られる感じがする。

　太ももはいつの間にかパンパンで、すでに体が悲鳴を上げていた。

　額から流れ落ちる汗をぬぐうのも面倒で、いつ終わるとも知れない山道を恨めしく見つめる。

　ハァハァと息をするたびに口の中が渇く感じがして、しゃべる元気もなくなっていた。

　こんなことだと、大会に出てもみんなの足を引っ張るだけになりそう。

　今からでも、辞めさせてもらった方がいいのかもしれない。

　いや、辞めたい。

　辞めるべきだ。

　……校長先生に話が通じるか分かんないけど。

　やっぱり自分には運動はしんどくて、心の中ではネガティブな思考が渦巻いてしまう。

　そして、さっきから気になってるのは千景さんだ。

　振り返っては、私をチラチラと見ている。

　恥ずかしがり屋さんなのに、なんでやたらと私を気にしてるんだろう。

　何かを言いたいのだろうか？

　黙ったままなので分からない。

　私は話しかける元気もなくて、無視して歩みを進める。

　そうこうしているうちに、どんどんと体が重くなってきて、私は立ち止まった。

　もう太ももが上がらない。

「まし……ちゃんっ？　だ、だいじょ……ぶ？」

　ほたか先輩の声が聞こえるけど、感覚がぼやけていてうまく聞き取れない。

　地面に手をつき、顔からしたたる汗だけが見える。

　……そして私の視界はぼんやりと歪み、何も見えなくなってしまった。