俺の１年を返せ！

第17話 あなたとは他人です

　１人手持ち無沙汰にソファに座っていた彼は、俺と響也が戻ると視線を向けてきた。

「後片づけ、手伝わなくてすまない」

　申し訳なさそうに謝ってくるが、手伝いを申し出られたとしても断っていただろう。

　この家に、彼を呼んだことはない。

　だから彼の痕跡を、記憶を、ここに残したくなかった。

　本当ならば食事さえも一緒にとらない方が良かったけど、過ぎてしまったものは諦めるしかない。

「……話をしたいんですけど、恭弥も一緒にいて平気ですか？」

「ああ……構わない」

「えー。俺の予定は？」

「ご飯食べたんだから、少しは付き合え」

「へーい」

　冷静に話をするために第三者の存在は必要だったから、何とか恭弥をとどめることが出来て良かった。

　俺は姿勢を正して、彼の向かいにある椅子に腰かけた。

　恭弥もその隣にある椅子に座る。

「俺の家を知っていたことは驚きません。でも、ストーカーをしていたのはどうしてですか。あと、野菜も」

「妖精のしわざとか、あほなこと考えていたんですから、どうにかしてくださいよ」

「恭弥は黙れ。ただの置物。分かった？」

　恭弥の口が閉じられたのを確認して、彼の方に向き直った。

「野菜は嬉しかったですけど、先ほども言ったようにここまでしてもらう理由がありません。ただの生徒に、こんなことをいつもしているわけじゃないですよね」

　黙ってしまったということは、やはり後ろめたい気持ちがあるのだろう。

「別に両親から生活費はもらっていますから、別に食事に困っていません。あなたから別れを告げたんですから、俺をストーカーする理由も無いでしょう。……あなたのせいで、俺は前に進むことが出来ない」

　反論させる気は無かった。

　このまま彼との関係を、担任と生徒というものだけにして、完全に断ち切るつもりだった。

　恭弥は、その証人でもある。

「お願いします。もう俺に関わらないでください」

　俺は頭を深々と下げた。

　引きつるような心臓の痛みを必死に隠し、俺は下げ続けた。

「……ユキ」

「俺は白樺有希です。ユキじゃない」

　もうあなたのものではない。

　そんな気持ちを込めて、俺は冷たく言い放った。

　しばらくは静寂が、部屋の中をしめた。

　あの恭弥でさえも空気を読んで、何も言わなかった。

　そこから、どのぐらいの時間が経ったのか。

「……分かった。色々と迷惑をかけてすまなかった。もう、構わないようにする。本当にすまない」

　彼の静かな声が、響くように耳に入ってきた。

　その言葉を望んでいたはずなのに、胸が引き裂かれるように痛む。

「それじゃあ。白樺、黒咲、また学校で」

　ソファから立ち上がり、部屋を出て行き、そして家からもいなくなった。

　玄関の扉が閉まる音を聞いて、俺はようやく顔を上げることが出来た。

「ぶっさいくな顔。俺にしか見せられないぐらい酷いな」

　恭弥はそっと俺の目元を触り、そして頭を勢いよく撫でてくる。

「いたたたたたた！　何すんだよ！」

　髪の毛が抜けるのかというぐらいの強さに、俺は違う意味でも涙が出てきた。

「褒めてつかわそう。よきにはからえ」

「何だその変な上から目線。ふっ。そうだよ。俺頑張ったから、なんかご褒美ちょうだい」

「おーっと、何故かカバンの中に有希の好きなメーカーのチョコが入っている」

「ははっ。最高かよ」

　まさかこんな展開になるとは予想していなかったはずだけど、なんともまあ準備がいい。

　俺は渡されたチョコを口に入れて、そしてつぶやく。

「……苦い」

　本当なら甘いはずのそれは、舌が痺れるぐらい苦味を感じた。

「ストーカーとは話し合って、何とか解決したよ」

「それはそれは、思っていたよりも先輩って出来る人なんですね」

「それって褒めているの？ 全く、そんな感じがしないんだけど」

「褒めてます褒めてます」

「最近、本当に扱いが雑になっている気がする」

　一応、蓮君にも解決したことを話しておいた方がいいと考え、報告したのだが返事が全く可愛くない。

　先輩としての威厳が、どんどん減っているようだ。

「でもまあ、黒咲先輩を同席させたことは、先輩にしては賢明だったんじゃないですか」

「俺よりも恭弥の方が信頼されているって、本当に意味が分からないんだけど。あいつご飯をたかりに来て、お菓子食べて、ちょっかい出していただけだからね」

「それでも先輩がピンチになったら、助けてくれたはずですよ」

「うーん……そうかなあ」

　俺はピンチになったら、喜んで見捨てそうだけど。

　それでもチョコをくれたから、少しは存在に助けられたかもしれない。簡単には認めたくないが。

「そういえば話し合いをしたってことは、その人と会ったんですよね。どんな人でした」

「……え？ えっと……」

「そんなに言いづらいほど、気持ち悪い人だったんですか？ 俺としても、持ってきていた野菜を使った料理を食べていたんで、知る権利はあると思いますが」

「ああ、そうだね……」

　知らない人だったら、俺だってすぐに話せただろう。

　でも彼のことは、関わりがなかったとしても、名前をいえばバレてしまう。

「……清潔感はあるし、気味が悪い人じゃなかったよ。どうしてストーカーしていたのか分からないぐらい。だから野菜に関しては、安心していいと保障するよ」

　名前は言えないけど、特徴ぐらいならバレないはずだ。

　説明すれば、蓮君は俺を興味深げに、じっと見つめてきた。

「ふーん、そんなに褒めるなんて。……なんだか好意を持っているみたいに聞こえますね」

「はは。まさかそんなわけ」

　まさかそんなことを言われるとは思わず、俺は引きつったように笑って否定をした。

　胸が痛んだ気がするけど、絶対に気のせいだ。