ネーベイアの黄金、あるいは辺境の蛮姫

第74話 侯爵領の決戦 ２

　戦場とは案外暇な時間がある。

　今回の戦いは、会戦で行われる。陣形を組んで、正面から殴りあう、純粋に兵士の強さが物を言う形式だ。

　そこそこ広い盆地は、ダイタンから山を一つ越えたところである。そしてダイタンと違って、最悪山越えをしても軍の逃走は可能である。

　そこに侯爵家軍と伯爵家軍が、アリウスの目から見ればのっそりのっそりと、会戦のための陣を作っていた。

「……なあ、お頭。今の内に不意打ちで大将首取ったらダメか？」

「ダメだ」

　アリウスは止める。確かにそういった戦術はあるし、そのための訓練も積んでいる。

　だが、ここでそれを使うのはもったいないのだ。使うまでもなく勝てるだろうし、新戦術を公表するほどの意義がない。

　実地での検証ということなら、既にアリウスは前世で行っているのだ。もちろん誤差はあるだろうが、それは戦場の違いによっても生じる。原理自体が間違っていなければいいのだ。

　アルトリア王国の軍制による軍隊相手なら、アリウスが戦術や兵器を自重せず投入した場合、ネーベイア軍だけで全国内軍を相手にして勝てるだろう。

　軍事知識チートというのは、それに伴う兵站チートであり、兵站チートを成立させるための生産チートでもあるのだ。

「今回の目標は、味方の死者数ゼロで、敵を撤退させることにある。戦争と思うな。遊戯だと思え」

　アリウスの言い方も、たいがい戦争を舐めたものであるのだが。

　小高い丘の上からは、両軍の対峙がはっきりと分かった。

「始まりますな」

「ああ」

　甲高い楽器の音と共に、戦が始まった。

　戦争には才能が必要である。

　戦術を憶えるだけでは、戦争には勝てない。

　たとえば敵を包囲殲滅するという戦術。これは古くからある戦術であって、敵の壊滅を目標とするという点では、それなりに有効だ。

　しかし敵が一致した意識を持って包囲の一角を破れば、薄い包囲をずたずたに切り裂かれる。

　陣形にしても必勝の形というものはない。その状況によって選択する陣形は違うし、装備によっては全く意味のない陣形も多い。

　もちろん机上の学問であっても、歴代の戦場を正しく分析するなら、そこから数値的に適切な戦術を選べる場合は多い。

　だが最終的には、感性や経験に敗れる場合が多い。戦争とは技術ではなく芸術に近いのだ。

　一つとして同じものはない。

　だから、近い戦場を思い出し、それを修正する。

　アリウスはそういった、経験による微調整が大好きであった。本人は自覚していないが。

「お～、急ぎすぎだな」

　オイゲンが呟く。侯爵家の軍の中の一部が、突出している。どうやら先頭の若い騎士が逸っているらしい。

　この規模の戦闘だと、そんな一部の突出でも、全体の結果につながることもある。

「あ、緩めた」

　どうやら古参の従士らしき者が、馬の手綱を引いていた。それでどうやら隊列を整えるらしい。

　地味だが必要な作業だ。これで緒戦でもたつくことはないだろう。

　アルトリア王国の文明圏での戦闘は、先鋒の勢いで決まってしまうこともある。

　騎兵の運用で決まることもあるし、流れ矢の一つで決まることもあるし、包囲殲滅で決まることもある。

　要するに戦闘がまだ洗練されてないのだ。それでも大軍が勝ちやすいのは間違いない。

　主な兵科は歩兵、騎兵の二つであるが、歩兵の装備によって軽歩兵と重歩兵に分かれる。

　主に弓を扱い盾を持たないのが軽歩兵であり、弓を持たず盾と長槍を持つのが重歩兵である。

　地方によって兵科の比重は違うが、この辺りでは重歩兵が一番重視される。

　騎兵の集中運用は、侯爵家直属しか騎兵を持っていないため、侯爵家の騎士がそれを率いる。

　騎士は歩兵の指揮官だ。もっとも騎士の中にも、騎馬している者と徒歩の者とがいる。

　このあたりの統一性を持たせた方が、長い目で見ればいいのだろう。しかしそれを強制させるような力が、貴族の当主にもない。

　アルトリアで成功しているのは、ネーベイア辺境伯家だけだ。それも辺境伯家直属の１万だけで、実質家臣であるが一応は独立した騎士たちの１万は、まだ軍制が整っていない。

　まあ戦闘で勝つだけが軍の仕事ではないので、それはいいのだが。

　それよりも今重要なのは、目の前の騎兵部隊である。

　侯爵家の騎兵は５００。右翼に配置されている。

　そしてアリウスの騎兵３００は、左翼だ。目の前には伯爵家の騎兵３００。ほぼ同数だ。

　伯爵家の騎兵は右翼、つまりこちらの左翼の前に布陣し、侯爵家の騎兵に対しては、歩兵の陣形で対抗するようであった。

　これは適切な戦術を知っていれば、侯爵家の騎兵だけで戦局が決するものである。

　だが知らないだろう。目の前に敵の陣があれば、それを撃破するというのがこの戦争レベルの対処法だ。

　迂回して他部隊を攻撃すれば、それで戦闘は終わる。だがこの当たり前の常識が、まだ常識ではない。

　なぜなら事前の軍儀で、そう決まっているからだ。任された戦場で奮戦することが、このレベルの戦場の常識だ。

　指揮官の裁量権が弱いというか、そもそも視点が低い。

　俺に任せたら一時間でこの戦争を終わらせてやる、と言いたくなるオイゲンである。

「さて、こちらも動くか」

　敵の様子を見てから動こうかと考えていたアリウスであるが、どうやら敵も同じ考えらしく、動きがない。

　敵の主力騎兵が動かないというだけでも戦局への影響はあるが、こういった場合はちゃんと戦果をあげておかないと、後がうるさい。

「三列横隊！　前列構え！」

　数万、数十万の軍を動かすことが出来るアリウスであるが、小部隊には小部隊なりの良さがある。

　それは命令伝達の早さと速さ。そしてそれを直接確認出来るということだ。

　訓練されていない数だけの兵を動かすのも、司令官としては腕の見せ所なのであろうが、アリウスの場合は兵の練兵から考えるので、少数でも手足のように動く軍を好む。

　アリウスの騎兵は、分類するなら軽騎兵だ。馬にまで鎧をまとわせ、その突進力で全てを破壊するようなものではない。

　武装は基本的に弓。あとは小剣で、本来騎馬して使うべき長槍などは持っていない。

　アリウスは別だが、彼女の場合は亜空間倉庫があるので、そもそも装備の前提が違う。

　おそらく敵騎兵はこちらを見て戸惑ったろう。アリウスの騎兵は軽騎兵であるが、その武器は単純な弓ではない。

　いわゆる弩なのだ。しかも足を使って引くような強度のものではなく、梃子と滑車を使った、威力はそのまま連発可能というチート武器だ。

　整備性の問題で長期遠征には専門の職人が帯同前提なのだが、今回の場合は既にアリウスがチェックし、磨耗した部品などの交換も終えている。

　こちらが横に薄く展開するのを見て、敵は鏃のような陣形を取った。

　つまるところ突破し、反転し、再度攻撃という意図であろう。単純だがちゃんと騎兵の威力を意識した戦術だ。

　だが当然ながら、対策は既に立てられている。

「前列水平射！　構え！　――放て！」

　一斉に放たれた弩の矢は、矢というには太く重い。

　熟練に時間のかからない武器であるが、威力は高い。おおよそ半数が有効打となった。

「中列前へ！　中央指揮官を狙え！　放て！」

　スムーズに移動し、第二撃が加えられる。中央の明らかに指揮官であった騎士に、おおよそ１００の短矢が浴びせられた。

　面制圧のごとく、即死する。

　敵騎兵は止まらない。だが味方の異常な喪失には気付いているだろう。感覚が鈍い。

「後列前へ！　水平射！　構え！　放て！」

　三度目の攻撃は、またも約半数が有効打となった。

　指揮官を失い、三割が脱落した部隊。

　通常の場合、アルトリア文明圏での戦闘は、おおよそ一割が戦闘不可能となった時点で、その部隊は崩壊する。

　指揮権の移譲がスムーズに成される部隊ならばそれも別だが、どうやらそれは不可能らしい。

「左右散開！　左はオイゲン！　敵後方にて布陣！」

　真ん中で割れた騎兵が、左右に分かれて敵騎兵とすれ違っていく。敵の騎兵があれ？　といった顔をしているのが面白い。

　全く打撃を加えられなかった敵部隊は、ある程度の距離を突撃して止まる。そこで陣を組むはずが、明らかに遅い。

　指揮官を失ったとは言え、まだ完全に戦闘力を失ったわけではないが、あまりに損失の大きいことに気付いて、士気が崩壊しかけている。

　一方でアリウスの部隊は整然と整列し、また同じように構える。そして敵騎兵は戦場を離脱した。

　つまるところ逃げたのである。

　アリウスの部隊の被害はゼロ。敵から攻撃されていないので、当たり前と言えば当たり前なのだが、整地されていない地面を移動して、落馬して死ぬ者がいないわけではないのだ。

　まあこの練度であれば、よほどの不運がない限りはありえないが。

「どうします？　追いますか？」

「冗談はやめろ。他の敵を攻撃するに決まってるだろ」

　敵の騎兵は排除した。そして戦場を見てみると、意外と劣勢のはずの伯爵軍が健闘している。

　おそらく数の優位を過信した侯爵軍が、士気の盛りたてに失敗したか、軍を大切にしすぎたか。

　それでも全体の数に違いがあるので、敵の陣が一箇所でも破綻したら、そこから崩れるだろう。

　ぐるぐると戦場を見回したアリウスは、その致命的弱点を見つけた。

「あそこだな」

「どうしてです？」

「あ～……感覚的になるが、ほら、装備が微妙に違うだろう？　おそらく普段は連携をしていないんじゃないかな？　動き方も違う」

「言われてみればそんな感じですかね」

　アリウスとしては将来的に、オイゲンに騎兵を率いてもらわなければ困るのだが。

　オイゲンは騎兵としては優秀だし、周囲からの人望もある。だが指揮官としての視点は、あまり優れていない。

　経験を積ませるか。しかし戦争の経験など、味方の死者を考えれば、そうそう積ませるようなものではない。

　どこかに騎兵の運用に長けた人材はいないものか。

　アリウスは騎兵を動かしながら、まだ見ぬ名将の幻を追っていた。