　会議を終えた俺たちは、『ディダの森』を訪れていた。

『ギフトダンス』の『魔法のスクロール』を入手するため、レイシーと向かった『エイシス遺跡』。その前に広がる森だ。

「レベリングはここで行うのですか？」

「超効率的って言ってたけど、どんな方法なの？」

　尋ねてきたレイシーとケイトに、俺は答える。

「ここに出現する『ゴールデンビートル』をひたすら倒すんだ。ゴールデンビートルは、『相手に与える経験値が１０倍になる』固有アビリティ『金脈（きんみゃく）』を持っているから、実質１０倍速でレベルアップできる」

「ゴールデンビートル？」

「そのようなモンスターは、聞いたことも見たこともありませんよ？」

　エリーゼ先輩とミスティ先輩が、訝（いぶか）しげな顔をした。ふたりとも、ゴールデンビートルの存在を知らないらしい。

　まあ、仕方ないかもしれないな。ゴールデンビートルは特殊なモンスターだし。

「ゴールデンビートルは、条件を満たさないと出現しないんすよ」

　苦笑しつつ、俺は説明する。

「まず必要になるのが、『スウィートドライアド』を倒した際に手に入る、『スウィートドライアドの蜜』。それを、この森に生えているコナラ属の樹木に塗って、はじめて出現するんす」

　ゲームでも、このレベリング法が発明されるまでには時間がかかった。

　なんでも、用途（ようと）不明だった『スウィートドライアドの蜜』を、カブトムシの採取法を真似（まね）て、樹木に塗ったプレイヤーがいたらしい。

　その樹木が偶然コナラ属のものだったらしく、ゴールデンビートルが出現。情報が攻略Ｗｉｋｉに掲載され、検証ののちにレベリング法が確立されたんだとか。

　もちろん、この裏事情は、みんなには教えない。

「もしかして、ゴールデンビートルって新発見のモンスター？」

「ああ。学会に発表したら、表彰（ひょうしょう）ものだろうね」

「スゴすぎて言葉が見つからないです」

「常識を軽々と覆（くつがえ）されますね、マサラニアさん」

　俺の説明を聞いた４人は、揃って目を丸くしていた。

「いたぞ」

　そんななか、俺は木々の先に目当てのモンスターを見つけ、ニヤッと口端（くちはし）を上げる。

　体に蔦（つた）をまとう女性型モンスター。頭には花が咲いており、そこから甘い香りを放つ蜜が垂れていた。

　スウィートドライアド：３４レベル

「ここは俺が倒してくる。ユーの『パージ』・『リバーサルストライク』コンボで瞬殺できるからな」

　４人がコクリと頷き、俺はユーを呼び出した。

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