育成ゲームの主人公に転生した俺、ゲーム知識と育成チートで不遇モンスターを最強に仕立てる

勝負で肝心なのは、やっぱり勝つこと。――１０

　ミスティ先輩を下した俺は、準決勝の相手にも難なく勝利した。

　しかし、すべてが順調とはいかなかった。

　ジェイクも、準決勝まで勝ち進んでいたからだ。

「参ったな」

　準決勝を終え、ステージから控え室に戻ってきた俺は、頭を掻（か）く。

　ジェイクを決勝まで進めてしまっては、レドリア王に危険が生じる。

　決勝に進んでいるから、ジェイクが『死大神の宝珠』を使うのを、俺が阻止する手もあるが、それは最終手段にしておいたほうがいいだろう。

　やはり最善は、ジェイクを決勝に進ませないことだ。

「となると、エリーゼ先輩に頼るしかないか」

　エリーゼ先輩もまた、準決勝まで勝ち進んでいる。ジェイクと対戦するのはエリーゼ先輩だ。

　エリーゼ先輩を巻き込むのは本意（ほんい）ではないが、ほかに手がない以上、仕方ない。

　それに、レドリア王の殺害を目的とするジェイクは、なにがなんでも決勝に進もうとするだろう。

　劣勢に立たされれば、形振（なりふ）り構わず勝とうとするかもしれない。そうなると、エリーゼ先輩が危険だ。

　俺が事情を伝えれば、エリーゼ先輩に警戒を促（うなが）せる。ひいては、エリーゼ先輩の身を守ることにも繋がるんだ。

　思考を巡（めぐ）らせて、俺は決めた。

「エリーゼ先輩」

「ロッドくん！　決勝進出おめでとう、流石だ！」

　声をかけると、エリーゼ先輩は満面の笑顔とともに、俺の勝利を祝ってくれた。

「ありがとうございます」と返事をし、俺はエリーゼ先輩の耳元に顔を近づける。

「ふゅっ!?　な、なんだ、ロッドくん!?」

　なぜか顔を赤くして狼狽（うろた）えるエリーゼ先輩に、俺は声をひそめて頼んだ。

「先輩に、お願いしたいことがあるんです」

「ジェイク・サイケロアは、従魔にひとを襲わせるだって？」

「ええ。かなり信憑性（しんぴょうせい）の高い噂（うわさ）です」

　顔をしかめるエリーゼ先輩に、俺は真剣な顔で首肯（しゅこう）する。

　俺は、ジェイクの危険性をエリーゼ先輩に伝えた。

　無論（むろん）、ぼかしてだ。流石に、ジェイクがスペルタンの一員であることは明かせない。

『なぜ、きみがそんなことを知っているんだ？』と訝（いぶか）しまれたら困るからな。

「レドリア学生選手権の決勝は、レドリア王の前で行われますよね？」

「なるほど。サイケロアくんを決勝に進ませるのは危険だ」

　俺の言わんとするところを察したエリーゼ先輩が、「ふむ」と顎に指を当てる。

「だから、ジェイクが決勝に進まないよう、エリーゼ先輩に倒してほしいんす」

　もう一度、「なるほど」と頷（うなず）いてから、エリーゼ先輩が胸を叩いた。

「任せてくれ、ロッドくん。サイケロアくんの企みは、わたしが阻止してみせよう」

「巻き込んでしまってすいません」

　俺が眉尻を下げると、エリーゼ先輩がカラッと笑う。

「気に病（や）むことはない。あらかじめ、サイケロアくんが危険人物だとわかっていれば、わたしは注意を払える」

「それに」と続けるエリーゼ先輩の瞳には、火が灯（とも）っていた。

「端（はな）から、わたしは決勝以外、見ていない。わたしの目標は、きみに追いつくことなんだからね」

　エリーゼ先輩が、俺に拳を向ける。

「必ず勝つ。決勝で会おう」

　イケメンな先輩だ。頼もしい限りだぜ。

　俺はエリーゼ先輩に笑みを返し、同じく拳を向けた。

「ええ。待ってます」

　俺とエリーゼ先輩は、コツン、と拳をぶつけ合った。