育成ゲームの主人公に転生した俺、ゲーム知識と育成チートで不遇モンスターを最強に仕立てる

結局のところ、やる気があるやつは応援したくなるのが人情。――６

　ヒートハウンドとの戦闘は、危なげなく終了した。

　リーリーはレベルが劣っていたが、持ち前のＡＧＩを遺憾（いかん）なく発揮し、ヒートハウンドの攻撃をすべて回避していた。

　レイシーの指示も的確で、ちゃんと努力してきたことがうかがえた。

「ロッドくん、ロッドくん！　リーリーが２レベルになりましたよ！」

「お、やったな」

「はい！　はじめてのレベルアップです！」

「バンザーイ！」と諸手（もろて）を挙げてはしゃぐレイシーに笑みを漏らしつつ、俺はヒートハウンドの魔石を拾う。

「ほい、レイシー」

「ほぇ？」

　その魔石を手渡すと、レイシーはコテン、と首をかしげた。

「ロッドくん、なんでわたしに渡すのですか？」

「だって、使役しないといけないだろ？」

　当然とばかりに答えると、レイシーが「えっ!?」と驚く。

「わ、わたしがこの子を使役するのですか!?　倒したのはロッドくんですよ!?」

「リーリーを活かすには、新たな従魔を手に入れることが必須条件なんだよ。だから、ちょうどよかったんだ」

「ですが……」とためらうレイシーに、俺は続けた。

「それに、レイシーはこいつが好きなんだろ？　こいつも、レイシーの従魔になったほうが喜ぶよ」

　レイシーが手中（しゅちゅう）の魔石に目をやって、クスッと笑みを漏らす。

「ロッドくんは本当に優しいひとですね……そんなに優しくされたら、わたし……」

「ん？　最後のほう、なんて言った？」

「な、なんでもありません！」

　俺が聞き返すと、レイシーが顔を真っ赤にしてブンブンと首を振った。

「で、では、ありがたくいただきます！」

　話題を切り上げるように早口で言って、レイシーが魔石に指を滑（すべ）らせる。

　従魔を使役するための『従魔（じゅうま）の印（いん）』を刻んでいるんだ。

『従魔の印』を刻み終えると、魔石が輝きを放った。使役完了の証（あかし）だ。

　レイシーがパアッと笑みを咲かせ、命じる。

「おいで、ヒートハウンド！」

『ワンッ！』

　現れたヒートハウンドが、パタパタと炎の尻尾を振りながら、レイシーの脚に体をすり寄せる。

「はうぅぅ……可愛い、可愛いよぉぉ……!!」

　レイシーが頬をフニャフニャにゆるめて、ヒートハウンドを抱き上げた。

「よーし、今日からきみの名前は『ピート』です！　よろしくお願いしますね？　ピート」

『ワウッ！』

　ヒートハウンド改めピートが、元気よく返事する。

　レイシーがニッコリ笑って、モフモフの毛並みに顔をうずめた。

　幸せそうなレイシーを眺めていると、俺まで嬉しくなる。

「ありがとうございます、ロッドくん！　このお礼は必ずいたしますね！」

　レイシーが懐（なつ）っこい笑顔を俺に向ける。まるでその腕に抱いているピートみたいだ。

　俺は内心で呟いた。

　その笑顔が充分すぎるほどのお礼だよ。

　もちろん、クサすぎて口には出さなかったけど。