リタイア賢者の猫ファーストな余生

第182話 いつの時代も変わらないもの

「「なんの騒ぎだ！」」

　勝手に気絶したメタボオークを前に途方に暮れていると、住人を掻き分けて魔法使いっぽい姿をした男が二人現れた。

「オーク卿！？　一体何があったんだ！？」

　二人は気絶しているメタボオークに気付くと、一人は遠巻きに見ている住人へと駆け寄り、もう一人はカズキ達の方へと近づいてきた。

　何故か二人共、メタボオークの様子を一瞥しただけである。その態度から、メタボオークがどう思われているのか、察する事が出来た。

「・・・・・・お初にお目にかかります。私はこの空中都市ラームの魔法騎士団に所属している、リックスと申します」

　リックスと名乗った隊長は、そう言ってから何故か跪いた。

「見た所、お三方ともこの都市の所属ではない御様子。差し支えなければ、そこの豚がどんな非礼をお三方に働いたのか、私にお教え願えないでしょうか？」

「その前に一ついいか？」

「はっ！　何なりと！」

「なんでよそ者である俺たちに、そこまで下手に出てるんだ？」

　カズキの質問に困惑した表情を浮かべたリックスは、少し考えてから答え始めた。

「お三方共に、この空中都市の誰よりも高い魔力をお持ちだからです。そこまで高い魔力を持つのは王族の証。他国の方々とはいえ、礼を失する訳には参りません」

「確かに（フローネはランスリードの）王族だけど」

「おお、やはり！」

　カズキはここで、リックスの勘違いを利用する事を思い付いた。自分達を他国の王族だと勘違いしているのならば、その（偽の）立場を利用して、この都市のトップに会う事も可能なのではないかと考えたのだ。

「それで此度はどういうご用件でこちらに？」

「あの豚の話はいいのか？」

「・・・・・・実の所、なにがあったのかは全て存じております。お三方にご挨拶をしようとしたところで、あの豚が騒ぎを起こしたので」

「他国の、それも王族に非礼を働いた人間なら、遠慮なく処罰が出来るからか？」

「御明察です。それ故、あの豚が騒ぎを起こすのを待っておりました。・・・・・・ご不快でしたか？」

「良いんじゃね？　この豚があんたらよりも実力が下なのに態度がデカいのは、ここの上層部のお偉いさんのバカ息子とかで、爵位が低いあんたたたちでは取り締まる事が出来ないとか、そういう理由があったんだろ？」

「・・・・・・お恥ずかしい話ですがその通りです」

　そのものズバリな理由を言い当てられたリックスは、カズキの深い洞察力に目を瞠り、尊敬の眼差しを向けて来る。

　だが実際には――。

「カズキさん、カズキさん」

「ん？」

　何事かと遠巻きにしていた群衆を解散させるため、リックスがその場を離れると、フローネがカズキに近寄ってきた。

「古代魔法王国の人間も、今とやっている事は変わらないんですね」

　フローネの言う通り、何処の世界でもよくある話をしただけだった。

「それは真の話ですか！？」

　メタボオークを部下に任せたリックスは、領主の館にカズキ達を案内する道すがら、彼らがこの地を訪れた理由を聞いて驚愕の声を上げた。

「残念ながら本当だ。この島は一ヵ月もしない内に地面に激突する。そこで聞きたいんだが、その原因に心当たりはあるか？」

「・・・・・・いえ。所詮私は、平民出身の一代騎士爵ですので。知っているとすれば、領主代理さまとその側近だけだと思います」

　カズキに質問されて我に返ったリックスが答える。

「・・・・・・まさかとは思うが、その側近の中に、メタボオークの親は？」

「幸いな事にいません。この島で爵位が一番高いので名目上の領主にはなっていますが、実務に関しては何の権限も持っていませんので」

「お飾りの領主って訳か。じゃあ領主代理？　に直接話を聞いたほうがいいか」

「はっ、それがよろしいかと」

　リックスはまだ衝撃が抜けないのか、それからは必要な事しか言わなくなった。

「・・・・・・こちらが領主の館です」

　それから暫く歩き、リックスが立ち止まったのは、大きな門の前だった。

「ここに来て、初めてそれらしい建物に出会いましたね！」

　今まで期待を裏切られ続けてきたフローネが、目を輝かせてノートとペンを取り出した。資料で見た遺跡が完全な形で残っている事に感動し、物書きの性が前面に出て来たらしい。

　二人いた門番はそんなフローネの行動に驚いていたが、リックスが事前に連絡していたのか、フローネの行動を咎める事はなかった。

「開門！」

　フローネの突飛な行動から目を背けた門番の合図に応じ、門が内側へと開く。

「どうぞこちらへ。領主代理の元まで案内いたします」

　そう言って歩き出したリックスの後を、カズキ達が追いかける。

　すれ違う人間が悉く跪く事に面喰いながら歩いていると、やがて質素な扉の前でリックスが立ち止まった。

「お三方をお連れしました」

「・・・・・・どうぞ」

　リックスがノックして中に声を掛け、返事を聞いて扉を静かに開く。

「お初にお目にかかります。私がこの空中都市ラームの領主代理、レットでございます」

　そこには、この館ですれ違った人たち同様に、跪いた初老の男の姿があった。