リタイア賢者の猫ファーストな余生

第142話 ファイアドラゴンの目覚め

　『ロイス』（アイスドラゴンの名前）が『クロノ』（クロノスドラゴン）の居場所を知らないのは、一千年以上経つ間に、地形が大幅に変わってしまった事が原因だった。

　休眠から目覚めたロイスは、真っ先にクロノの封印の状態を確認しようと魔法を使った。だが、世界の裏側まで調べても、彼の記憶と一致する地形は、どこにも見当たらなかったのだという。

『ならばとクロノの魔力を頼りに探そうとしたんじゃが、時間が止まっているせいでそれも叶わなかったのじゃ。・・・・・・空間魔法の使い手であるエリアが目覚めるのを待つしかあるまい』

「エリア？　そいつが目覚めれば、師匠の居場所が分かるのか？　何処にいる？」

　逸るカズキが矢継ぎ早に問い掛ける。

『わからん。じゃが、儂と同程度のダメージを受けていたので、目覚めるのもそろそろの筈じゃ』

　ロイスは答えを持ち合わせていなかったが、否定するだけではカズキの機嫌を損ねると思ったのか、情報を追加した。

「成程。空間魔法なら、自分と対象の位置さえわかっていれば、地形が変わっていても問題ないな」

『その通りじゃ。じゃから、もう少しだけ待ってもらえんかのう？』

　下手に出るロイスに対し頷いたカズキが、再び猫たちとの時間に戻る。ロイスはその様子に、ホッと胸を撫でおろした。

　エリアの目覚めを待つ事にしたカズキ達は、ロイスを伴ってランスリードの王城に戻る事にした。

「フローネ！　テミス村のある辺りから、強大な魔力を感じたのだけど、何があったの！？」

　そこには修行から戻ったと思われるソフィアがいて、開口一番そんな問いを発してきた。カズキやエルザではなくフローネに聞いたのは、必要な情報を過不足なく伝える事が上手いからである。

「実は・・・・・・」

　問われたフローネが、テミス村に起こった異変から順に話すのを、ソフィアは相槌を打ちながら真剣な顔で聞いた。

「・・・・・・そして、こちらがアイスドラゴンであるロイスさんです」

『ロイスじゃ。アイスドラゴンをやっておる。・・・・・・今回は済まない事をしたのう」

　テミス村がソフィアの故郷であると知ったロイスが、カズキが使用した【テレポート】に衝撃を受けながらも――ラウム（←何故かドイツ語）ドラゴンであるエリアにも使えない――、自己紹介ついでに謝罪した。何故か、白髪に長い髭を生やした老（・）人（・）の姿である。

　永い時を生きたドラゴンは、人の姿に変える能力を身に着ける事が出来るという話だった。

「・・・・・・いえ、不可抗力ですのでお気になさらず」

　謝罪されたソフィアは、目の前の強大な魔力を持った存在にビビりつつも――お陰で、ロイスがドラゴンだという話も疑う事はなかった――、辛うじてそう返答する。

　その後は、滞っていた政務を片付けたジュリアンも合流し、冒険者ギルドや各国の首脳とも協力して、各地で起こる異変の情報を集める事で話が纏まった。

「火山の噴火？」

　その報告がカズキの許へ届けられたのは、ロイスに話を聞いた一週間後。セバスチャン達五人を一方的にボコった後、猫に癒されながら、ティータイムと洒落込んでいた時だった。

「違う。火山ではなく普通の山だ。その山が何の前触れもなく、爆発四散したらしい」

「爆発四散？　つまりその山は・・・・・・」

「ああ。跡形もなく吹き飛んだ。残ったのは燃えるような紅い巨体の持ち主で、時折真上に向かって炎の柱が立ち昇らせているそうだ」

『・・・・・・ファイアドラゴンの『フレイ』じゃな。一番深手を負っていたのにもう回復したのか。これはマズい事になったのう』

　ジュリアンとカズキの会話に、それまで六人の戦いを見守っていたロイスが加わる（ちなみに、セバスチャン達は虫の息でそれどころではなかった）。

「「マズい？　何が（です）？」」

　二人の問いに、ロイスは少し躊躇ってから口を開いた。

『・・・・・・『リントヴルム』に対抗する為に仕方なく共闘したが、あ奴は人間から見れば邪竜と言える存在でのう。『人間なんぞ俺のエサだ！』と言って憚らず、幾つもの村や町を壊滅させるような奴なんじゃ』

「成程、人類の天敵という訳か・・・・・・。そんな奴が野放しになっていたのは、ドラゴンの中で一番強かったからですね？」

『その通りじゃ。じゃが、『リントヴルム』程強くもなかった。それ故封印に協力したのじゃ。まあ、奴の思惑――『リントヴルム』を封印した後、他のドラゴンを倒し、人間牧場を作る――はわかっておったので、『リントヴルム』の正面になるように配置したんじゃがの』

「それが目覚めそうになっているという訳か。休眠中のドラゴンの魔力を捉えるのは難しいから、場所がわかっているというのは有難いな。それで？　そいつは何処で寝てるんだ？」

　膝で寝ていたナンシーを優しく抱いて立ち上がったカズキが、ジュリアンにドラゴンの居場所を確認する。

「ザイム王国の隣の国『レーム』。その王都のすぐ傍だそうだ」

『・・・・・・もしかして戦うつもりか？』

「ああ。そんな迷惑な奴を、野放しにする訳にはいかないだろ？」

『そうか・・・・・・。苦労を掛ける』

「気にすんなって。色々と確認しておきたい事もあるからな」

　カズキはそう言って、不敵な笑みを浮かべた。