リタイア賢者の猫ファーストな余生

第74話 タゴサク、頑張る

　エスト、マイネの勝利を見届けた一行は、当初の予定通り帰ろうと、席を立った。

「ん？」

　その時、カズキが違和感を覚えて立ち止まる。

「どうしたの？」

　不意に立ち止まったカズキを見て、エルザも立ち止まった。そして、カズキが気にしている、闘技場の入場口付近へと視線を向ける。

「あら、タゴサクじゃない。目を覚ましたって事は、試合に出るつもりなのかしら？」

「でも、魔力切れで倒れたんだから、まともには動けないよね？」

　やはり立ち止まったラクトが、そんな事を口にする。

　通常、魔力切れで倒れた者は、半日近くはまともに動けない事が多い。ラクトの疑問も尤もだった。

「いや、その心配はない。何故かは知らんが、魔力が全快してる。ついでに少し上がってる」

「嘘っ！　何で！？」

　ラクトの魂の叫びに、カズキは肩を竦めた。

「さあ？　勇者の特殊能力とかじゃねえの？」

　正解である。某ドラ〇エ風のゲームを目指した神が、寝て起きると、HP（体力）、MP（魔力）が全快するようにした為だ。

「・・・・・・なんか、自信に満ち溢れた顔をしてるな。もしかして、れべるとやらが上がって、【メガデイン】が使えるようになったのか？」

　呟きながら、また席に座りなおすカズキ。

　その言葉に興味を惹かれたのか、他の皆も席に座りなおした。

「もしかして、さっきの戦いで【キロデイン】を連発していたのは、魔力が回復する事を前提に、れべる？　を上げる為だったのでしょうか？」

　マイネが推測を口にする。確かに端から見れば、そう考える事も出来なくはない。だが、それは勘違いである。

「成程、それなら先程の試合を棄権しなかった事も納得できます。戦えば戦うほど強くなるのだとしたら、負けを前提に無茶が出来る。僕が同じ立場なら、やはり同じ事をしたでしょうし」

　ラクトもマイネに同意した。勿論、勘違いであるが。

「なら丁度良かったわね。この中でタゴサクと戦う可能性があるのはフローネだけ。この試合で、彼の真の実力を見極めさせてもらいましょう」

　そう言って、エルザは何処かへと姿を消した。

　突然の行動に、皆が疑問を顔に浮かべる。かと思えば、数分で戻ってきた。その顔に、満面の笑みを浮かべて。

「どうだった？」

　そう尋ねたのは、カズキだった。彼だけは、エルザの行動に心当たりがあったらしい。

「バッチリよ。先の二戦で無様な負け方をしたせいか、二十倍になってたわ」

　どうやら、トトカルチョでタゴサクの倍率を確認してきたらしい。勿論、それで終わる訳もなく、当然のように、タゴサクに賭けていた。

「え～、これより、一回戦最後の試合を始めます。尚、この時を以て、本日のトトカルチョの受付は終了致しました」

　そんな話をしているところに、クリスのアナウンスが流れる。

　それに応じて、タゴサクと、その対戦相手が中央に進み出た。

「では、トーナメント一回戦最終戦。通常戦闘の部、始め！」

　審判を差し置いて、何故かクリスが開始の合図を出す。それに反応した二人は、示し合わせたように、互いに距離を取った。

「【ファイア・アロー】！」

　先手を取ったのは対戦相手の方だった。距離を取ると同時に、素早く牽制用の魔法を放つ。

「ハッ！」

　タゴサクは迫りくる炎の矢を、気合の声と共に振るった剣で迎撃。見事、炎の矢を霧散させた。

「「「おおーーー！」」」

　これを見た観客席が沸いた。今日までの試合の中で、そんな真似をしてのけたのは、タゴサク唯一人だったのだから、当然の話かもしれない。

「剣で魔法を斬った！？　クリスさんや、カズキさんにしか出来ないと思っていたのに・・・・・・」

　一方で、ショックを受けたのはマイネである。話を聞いて以来、必死に修得しようと努力している自分の前で、タゴサクが当たり前のようにそれを使いこなしたのだから。

「ねえカズキ。タゴサクにあんな事が出来るとは思えないんだけど？」

　ラクトも納得できなかったのか、カズキにそんな質問をする。

「・・・・・・魔力が動いた気配はなかった。って事は、あれは魔剣か？」

　カズキも気になっていたのか、タゴサクの持っている剣をジッと見つめた。

「・・・・・・極微量だけど、ミスリルが混ざってるみたいだな。さっき位の魔法をかき消すのが精々の、本当に少ない含有率だ」　　

「そうでしたか・・・・・・」

　カズキの言葉に、マイネが落ち着きを取り戻した。

「そういえば、初代勇者が魔剣を所持してたって話があったよね。あれがそうなのかな？」

　安心したラクトが、魔剣そのものについて言及する。

「その話は初耳だが多分そうなんじゃないか？　俺達が捕獲して回った勇者の中に、魔剣を持ってる奴はいなかったし」

　邪神を討伐するに当たって、勇者を武器にして戦う為に、彼等を狩って回った時の事を、カズキは思い出して答えた。

「という事は、タゴサクが正当な勇者の末裔って事？」

「そうかもな。それよりも、そろそろ動きがあるぞ」

　カズキの言葉に、皆がタゴサクに注目する。

　武器戦闘の時とは違い、タゴサクは慎重に戦っていた。相手も【キロデイン】を警戒してか、不用意に踏み込むことはしない。そのせいで、膠着状態に陥っていた。――入場する前の、自信に満ち溢れた顔はなんだったのか。

「このままじゃ埒が明かねえべ。『剣帝』や『聖女』、そしてラクトっちゅう人に認めて貰えねえと、邪神を倒す事も出来ねえ。今までの試合で晒した、無様な印象を払拭する為には、オラの強さを見せねえと！」

　叫んだタゴサクが、【キロデイン】を対戦相手にお見舞いする。備えていた相手は、稲妻を飛び退って躱した。その隙に、タゴサクも大きく後ろへ下がる。

「ぶっつけ本番だけんどやるしかねえ！」

　そう言うと、タゴサクは剣を天に掲げた。

「【メガデイン】！」

　新しい魔法を警戒してか、相手は更に後退する。だが、稲妻が落ちた先は、タゴサクが掲げた剣だった。

「おーっと！　タゴサク選手の剣に稲妻が落ちてしまった！　魔法の発動に失敗したのでしょうか！？」

　クリスのアナウンスを他所に、タゴサクは右手に持った剣を逆手に握りなおして、腰だめに構える。

　その剣には稲妻が纏わりついて、光り輝いていた。

「・・・・・・成功だべ。初めての技だから、勝手が分からねえだ。悪いけんど、どうにか防御して欲しい。――【メガスラッシュ】！」

　どこかで聞いた事のありそうな技の名前と共に、タゴサクがその場で剣を振るう。

　すると、斬撃の形をした稲妻が、相手に向かって猛烈なスピードで飛んで行った。

「【アース・シールド】！」

　タゴサクの言葉に嫌な予感を覚えていた相手は、忠告通りに魔法で防御した。

　だが、タゴサクの放った【メガスラッシュ】は、土の障壁を破壊して相手に到達。その身に電撃を浴びせて消滅した。

「「「「・・・・・・」」」」

　静まり返る闘技場。皆が固唾を飲んで見守る中、対戦相手がその場に倒れ・・・・・・、そして、起き上がってこなかった。

「勝者！　タゴサク！」

　相手の様子を確認した審判がタゴサクの勝利を告げると、歓声が爆発した。

　一般参加からの出場者が本戦で勝ったのは、実に十年ぶりの出来事だったからだ。