リタイア賢者の猫ファーストな余生

第48話 シーサーペントを食べてみた

「全然遭遇しないな。いっそ、魔法で探すか？」

　一時間が経った頃、リーザで買ったソファ（観光中にナンシーが気に入ったので、即購入）を用意しながら、カズキがそんな事を言い出した。

　猫たちが食事を終え、一斉に昼寝をしてしまったので、暇になったのである。

「その必要はない！」

　やけに力強い言葉で返答したのは、当然のようにアーネストだった。

「何故なら、その為の機能も、この船には付いているのだからな！」

「じゃあ、最初から使えよ」

　船に備え付けのシャワーで霜を落としてきたクリスが言うが、アーネストは聞こえないふりをした（今の今まで忘れていたのだ）。　

「では、『真・アーネスト号レーダー』起動！」

　そして、掛け声と共に、手元のボタンを押す。

　だが、傍目には変わった事は無かった。

「・・・・・・何も起きないね？」

　失敗したのだろうかと思ったラクトは、ナンシーを抱いてソファーに寝そべっているカズキに聞いてみた。

「んー？　あの魔法は術者を中心に周りの生物を感知するんだけど、感知できるのは術者本人だけだからな。ラクトが期待するような、水面に映像が映るとか、そんな効果はないぞ？」

「・・・・・・そうなんだ。期待してたのに拍子抜けだな」

　ラクトの言葉に、マイネとフローネも頷いた。

「気になるなら、カリムと母さんみたいに試してくれば？」

　その言葉にアーネストの方へ振り向くと、そこにはカリムとリディアがいた。

　二人共ボタンを押したのか、不思議そうな顔で、辺りを見回している。

「おっ！　あっちに一匹発見！」

「あら本当。そこから少し離れた所には二匹いるわね。なかなか面白いのね、魔法って」

　何やら楽しそうな二人を見て、三人もそちらへ移動する。

　そして、同じようにボタンを押して、感嘆の声を上げた。

「おおっ！　これが古代魔法！」

「遠くにいる生き物の場所が分かるなんて・・・・・・。これがカズキさんが普段見ている世界なんですね」

「凄いです！　この魔法があれば、ロック鳥とか、ワイバーンを探せますね！」

　フローネだけは、関心の方向性が明後日を向いていたが。

「それでどうするの？　まずは一匹でいる方から狙う？」

　自前で魔法を使っているソフィアが、船長であるアーネストに声を掛ける。

「ああ。まずは一匹捕獲して、味見をしなくちゃならねえからな」

「・・・・・・さっきも一匹だったんだけどな」

　殺されかけたからか、クリスはしつこかった。

　だが、アーネストはまたも聞こえないふりをする。

「野郎ども！　これから一匹でいる方を捕獲する！　しっかり摑まってろよぉ！」

　一匹目のシーサーペントに突撃を躱された事を忘れ、またも高速で船を動かすアーネスト。

　このままだと、さっきの状況の再現になりそうだった。

「カズキ、頼む」

「分かった」

　ジュリアンの要請に頷いたカズキが、シーサーペントに近づいた所で魔法を掛ける。

　すると、海に潜り込んで突撃を回避しようとしていたシーサーペントが、水上で暴れ始めた。

　水上歩行の魔法を掛けられたので、潜るに潜れなくなったのである。

　そこに、アーネストが操る船が突進。今度は狙い違わず、シーサーペントの巨体を衝角で貫いた。

「よし！」

　思い通りの結果を得られた事に、アーネストが満足気な表情をする。

　そして、カズキに作ってもらった銛（オリハルコン製）を片手に意気揚々と近付き、衝角に縫い留められて藻掻くシーサーペントに止めを刺した。

「さて、こいつを解体（バラ）して味見と行こうじゃねえか」

　アーネストはそう言って、シーサーペントを一人で甲板に引き上げた。

「「ええっ！？」」

「どうした？」

　驚きの声を上げたラクトとマイネを見て、カズキが不思議そうな顔をする。

「・・・・・・僕の気のせいかな？　今、殿下が軽々とシーサペントを甲板に引き上げてたように見えたんだけど・・・」

「マジックアイテムでは？　いくら何でも、あの巨体を一人でどうにかする事が出来るとは思えませんし」

「成程。この船は殿下が一人で運用できるように作った物だから、そういう魔法も必要ですね。納得しました」

　二人が自分達なりの結論を出した所で、カズキからの訂正が入った。

「アーネストはマジックアイテムを使ってないぞ？」

「「え！？　じゃあクリスさんみたいに魔力を操ってるの（ですか）？」」

「それも違う。単純に力で引き上げたんだ」

「「ハハハ、そんな馬鹿な」」

　二人は乾いた笑い声を上げて否定した。

　それもそのはず、全長三十メートルのシーサーペントの体重は、少なく見積もっても五十トン以上。気軽に動かせる物ではないのだ。

「やっぱりそういう反応になるよなぁ」

　腕を組んでしみじみと頷くカズキ。彼がアーネストの馬鹿力を目の当たりにしたのは、体長十メートルのクジラを肩に担いで運んでいた時であった。

　その時一緒にいたエルザが、驚くカズキに魔法の言葉を使った事で、妙に納得してしまったのを今でも覚えている。その言葉とは・・・・・・。

「なぁ二人共。アーネストはクリスの兄貴だぞ？」

「「なるほど」」

　エルザに言われた言葉をカズキがそのまま伝えると、二人共納得したようだった。

　それほどランスリードの王族は異常なのだという認識が、二人の間に出来上がっているのだ。

　そんな会話をよそに、アーネストはシーサーペントを魔法で手際よく解体し、早くも味見にとりかかろうとしていた。

「まずは刺身からだな」

　そう言って、シーサーペントの切り身を躊躇いなく口にしたアーネストだったが、次の瞬間には海に向かって吐き出していた。

「ぺっ！　不味っ！　なんだこの酷い味は！」

　その言葉に、後に続こうとしていたフローネとカリムは、伸ばしていた手を引っ込めた。

「どんな味なんだ？」

　興味を惹かれたのか、ジュリアンがそんな質問をする。

「澱んだ池の水と、油の塊を足したような味だ」

「・・・・・・良くわからんが、不味いという事だけは分かった」

　嫌そうな顔をして、ジュリアンが引き下がる。

　だが、アーネストはまだ諦めていなかった。

「次は焼いてみよう」

　そう言って、今度はぶつ切りにしたシーサーペントの肉を網の上で焼き始める。

　さっきの刺身で懲りたのか、生焼けの部分がないように入念に火を通し、今度は恐る恐る端っこに噛り付く。そして、先程と同じように海に向かって吐き出した。

「ぺっ！　これもダメか！　なら次は――」

　諦めずに次の調理法を試すアーネストであったが、結局、煮ても蒸しても燻しても同じ結果にしかならなかった。