第41話 カズキの勇者退治
食後は、離れていた間の事をお互い話しながら、全員で街道を歩いた。
「へえ、実戦で【ブリューナク】を使ったのか」
「うん。退路を塞がれてたから仕方なくね」
今は、ジャイアント・アントの襲撃に遭った時の話になっている。
「凄い威力でしたよ？ 視界一杯全てがジャイアント・アントに埋め尽くされていたのに、【ブリューナク】の一撃で全滅しましたからね！ あんな威力のある魔法は、お兄様かカズキさん位にしか使えないと思っていましたもの」
「その代わり、一撃でフラフラになったんだけどね。でも、その後は襲ってこなかったから、結果的には良かったのかな？」
「はい。お陰で、グリフォンの巣に辿り着くまでは、戦闘が一度もありませんでした」
目を輝かせて話に聞き入っていたカリムが、手を挙げて質問の意思を示す。
「なあなあ、じゃいあんと・あんと？ って強いのか？」
「そうですね、一匹だけなら然程強くありません。ゴブリンよりも弱いでしょう。ですが、ジャイアント・アントは群れで行動します。最低でも百匹以上の群れを作り、一斉に襲い掛かって来るのです」
答えたのはマイネだった。
「最低で百匹！？ そんなのと戦って、三人で勝っちゃうのか。流石、にーちゃんとパーティを組んでる人達は違うなぁ。恰好いいなぁ」
子供ならではの純粋な賞賛の声に、悪い気はしない三人である。
「それで、その後はぐりふぉん？ と戦ったんだよな？ やっぱり強いんだろ？」
「はい。ヒッポグリフはさっき見ましたよね？ グリフォンは、下半身が馬ではなく、ライオンなのです。討伐するには、Bランク以上実力を持つ冒険者が必要と言われているのですが・・・・・・」
フローネはそこまで言って、カズキを見た。
「カズキさんに教わった方法で、わりと簡単に倒す事が出来ました。ジャイアント・アントの方が厄介だったかもしれませんね」
「そういえば、どうやって倒したのかは聞いてなかったな」
「それはですね・・・・・・」
マイネは、カズキに伝授された合体魔法を使って、グリフォンを倒した事を説明する。
「アレか。よくグリフォン相手に決められたな。空を飛ぶ相手には厳しいと思っていたが」
「そこはラクトさんの機転のお陰ですね。【フラッシュ】でグリフォンが混乱しましたから」
「成程なぁ。考えたもんだ。やっぱりラクトには指揮官の才能があるんだろうな」
「そう思います。次元屋の跡取りでなかったら、公爵家にスカウトしたい位ですよ」
「宮廷魔術師もありですね。アレクサンダーの後継者候補として如何でしょう？」
「・・・・・・光栄です」
二人が本気で言っているのかどうか判断が付かなかったラクトは、それだけを答えた。
一瞬『それもいいかな』と思ってしまったのは内緒である。
「モテモテだな、ラクト」
カズキにはバレていたのか、そんな事を言われてしまったが。
「なあなあ、にーちゃん。アレってなんだ？」
ラクトの将来に興味を持たないカリムは、カズキの袖を引いて疑問を口にする。
「三人で連携して使う魔法の事だ。ラクト達が使ったのは――」
そう言って説明するカズキであったが、不意に言葉を止めて前方を注視した。
「どうしたの？ にーちゃん」
「賊が現れたようだ。商隊の馬車が襲われているな」
カズキの言葉にラクトが反応した。
「助けないと！」
そう言って駆けだすラクトの後を、全員が追いかける。
現場に着くと、商隊と賊の戦いは、商隊が有利に進めていた。
「急ぐ必要はなかったみたいですね」
マイネが商隊のロゴを見て呟く。
「はい。どうやら次元屋さんの商隊だったようですね」
次元屋はラクトの実家の商店である。
行商に出る従業員は皆、冒険者の資格を持っている事でも有名で、中には学院の卒業生も含まれていた。
普通の野盗なら簡単に撃退する戦力を誇っているので、彼らを襲うのは次元屋を知らない賊か、勇者が率いる賊だけである。
その為、加勢に入ったラクトを含む次元屋のメンバーは、不覚を取らないように慎重に戦っていた。
「そうでもないぞ？ どうやら勇者が二匹いるみたいだ」
賊の後方で偉そうに指示をしている人間を見て、カズキがそう言った。
途端、商隊のメンバーに緊張が走る。
「チッ、やっぱりか！ 総員！ 荷物を捨てて退却するぞ！」
リーダーの決断は早かった。
勇者と遭遇した時のマニュアルに従って、即座に退却の指示を飛ばす。
魔法使いたちが指示に従って、牽制用の魔法を詠唱し始めた。
他のメンバーは馬車から馬を切り離し、荷物を置いて逃げる為に馬に跨る。
勇者の目的は馬車の積み荷なので、荷物を置いていけば、追いかけてまで襲ってこないからだ。
「坊ちゃんも早く！」
魔法で賊を蹂躙しているラクトの成長には驚いたが、勇者に勝てる程ではない。
その為、引き際を間違えないようにとラクトにも声を掛けた。
素直に下がるラクトに安堵の息を吐くが、そんなリーダーの目に信じられない光景が映る。
肩に二匹の猫を乗せた学院生と思しき少年だけは、全く動いていなかったのだ。
「坊ちゃん！ 彼を下がらせないと！」
見殺しにする訳にもいかないので、リーダーはラクトに
「大丈夫よ」
そう答えたのは、ラクトと行動を共にしていた
彼女は、リーダーの心配を他所に、少年と会話を始めた。
距離があるのに会話が通じているのは、魔法を使っているのだろうか。
「こんな所に勇者がいるなんてね」
「全くだ。潰しても潰しても何処からか湧いてきやがる」
「目障りだから、さっさと潰しちゃって。高温で燃やし尽くせば弱体化するんでしょ？」
「うん。じゃあ、面倒だけどやるか。【レーヴァテイン】」
少年が一言そう唱えると、並んで立っていた内の、右側にいた勇者があっという間に燃え上がった。
唖然として見ている一行の前で、黒い棺が空を飛んで行く。勇者が倒された証拠だ。
わざわざ現代魔法を使ったのは、人目を気にしたのか、パーティメンバーやカリムの為なのか。
「嘘だろ・・・・・・？」
商隊の魔法使いが呆然と呟いた。
圧倒的な戦闘力を誇る勇者が、何も出来ない内に一人倒されたのだ。
それも、発表されたばかりの新しい魔法を、たった一言唱えただけで。
「二匹とも狙ったのに、一匹には躱されたか。随分と勘が良いんだな？」
「貴様・・・・・・！」
残った勇者も無事ではなかった。人ひとり燃やし尽くす程の高温に晒され、あちこち火傷をしている。
だが、立ち止まったままだと魔法の餌食になる為、痛みを堪えてカズキの周りを移動していた。
そして、不意にその姿が消える。
次に姿を現した時は、カズキの背後から剣を振り下ろしていた。
「「「危ない！」」」
商隊の人間から悲鳴が上がる。
いくら少年が凄腕の魔法使いでも、接近戦では勇者には敵わないからだ。
だが、予想は大きく裏切られる。
いつの間にか抜いていた剣で、あっさりと勇者の斬撃を受け止めていたからだ。
「「「「なっ！」」」」
勇者と商隊の面子から驚きの声が上がる。
それも無理はない。勇者とまともに戦えるのは、『剣帝』と呼ばれるクリストファー位だと思われているからだ。
「・・・お前、今ナンシーを狙ったな？」
突然、妙な事を言い出した少年の強烈な殺気に中てられ、勇者は飛び退った。
彼にとっての不幸は、振り下ろした剣の軌道上に偶々ナンシーがいた（周囲の空気を読むこともなく、大あくびをしていた）事であったが、カズキには関係ない。
「・・・死ね」
そう言って勇者にも反応出来ない速度で動いたカズキは、縦横無尽に剣を振るい、勇者をバラバラに切り刻む。
止めに、今度は古代魔法の【レーヴァテイン】を使い、勇者を消滅させた。そして、再び飛んで行く棺。
残っていた賊は、カズキへの恐怖から投降し、短くも激しい（一方的な）戦闘は終わりを告げた。
次元屋の従業員に、畏怖を植え付けた事に気付かぬまま・・・・・・。
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