未来を臨む少女たち ―駆ける少女―

第九章 「落ちたアイドル」

　リンは、ルナに手を引かれて、キャンプの裏手にある山の中腹を歩いていた。

　キャンプを飛び出したあと、強引に引っ張られてきたのだ。

　どこに行くのか、と何度も尋ねた。しかし、ルナは黙ったまま、リンの手に爪が食い込むほど強くにぎり、キャメロットの戦場とは反対方向に突き進んでいく。

「ルナ、わたしたちも早く加勢しないと、やばいよ！　神話型イドラに、数十体のイドラなんて、いくらキャメロットでも危ないから！」

　応えがない。代わりに、ぐいっと手を引っ張られる。リンはつんのめりながら、ルナに再び声をかける。

「ルナ！　あなたもそう思ったから、キャンプを抜け出したんじゃないの？」

　声を荒げても、ルナは反応しない。足を止めてもくれなかった。

　木々が密に並ぶ山の斜面を横切り、まっすぐ進む。枝葉の間からのぞくのは、灰色の雲ばかり。やがて、先に道が見えなくなった。

　無理やり手を引かれ、どこに連れていかれるのか、わからないのは、不快だった。これ以上はがまんできない。

　リンは、足を踏ん張って、ルナが引く力に抗う。そして、思い切り彼女の手を振り払った。

「説明してっ！　どこに行くつもりなの！」

　突然、ルナが振り向いた。道の先を指さして答える。

「あそこだよ。さぁ、確認して」

　その先をのぞいたとき、思わず息を呑んだ。

　そこは山全体を大きく削り、露出した断面から大きな岩を切り出す採石場だった。今歩いてきた山の裏半分が型で抜いたように、なくなっている。

　ここから見える山はすべて同じように削られていた。下を見ると、円形の底がある。まるで山の間にできた巨大なすり鉢だった。今、立っている場所はそのふちにあたる。

「どうして……こんなところに？」

「ここでやりたいことがあるのよ」

「やりたいことって……キャメロットの応援じゃないの？」

「アタシ、そんなことしたくないよ」

　ルナを見据えて問いただす。

「信じてついていったのよ！　どうして？」

「それは……」そう言いながら、ルナがふところに飛び込む。再び手をつかまれた。「残念だったね！　勘違いした、お前が、悪い！」

　手をひねられる。体勢が崩れる。ルナがリンの足を払い、からだが宙に浮いたところを、すり鉢の底に向かって放り投げられた。

「きゃっ！」内臓がふわっと浮き上がる感覚。手足がつかまるものを求めてばたつく。自由落下。ルナの恐ろしい笑顔。

　ちらと下を確認。太く長いアームを持つ大型機械。きっと、切り出した石を運びおろす超巨大クレーンだ。このままだと激突する。けがじゃすまない！

　目を閉じる。右手を胸にあてる。心を落ち着かせ、宣言した。

「輝け！」

　右手を横にはらう。橙色の光がふくらみ、はじけた。

　炎のようなアドミレーションがリンを包み込む。炎の中で、輝化防具が形成される。

　リンは、空中で体勢を整えて、グリーブに意識を集中した。くるぶしにある羽根飾りの意匠からアドミレーションの翼が広がる。落下のスピードが落ちた。

　ゆっくりと降下し、アームの先端部に降り立つ。

「輝け！」

　見上げると、灰色の光に包まれたルナが落ちてきた。

　彼女の輝化防具は、まるで軍人のような姿だった。迷彩服。顔半分と首をすっぽり隠すストール。何本ものナイフを提げたタクティカルベルト。

　ルナの両手に光が集束し、ナイフとなった。それをリンに向かって突き出す。

「くっ！」

　今いる足場を思い切り蹴って、後ろに跳ぶ。再び落下。

　翼を小さくして、落下速度を上げる。アームの基底部で、一度足をつき、再び跳躍。羽ばたきで落下の勢いを殺し、着地。

　遅れて、ルナもリンの三メートル先に、どんっと音を立てて着地する。

　対峙する二人。リンは、怒りと戸惑いを訴えた。

「なんてことするのよ！　ルナはいったい、何がしたいの！」

「アタシがやりたいのは、リンを倒して、イドラ化させることだよ」

　ルナの話す言葉は、いつもの高飛車な態度に似ていた。しかし、それだけではなく、とても冷たくて真っ暗なものを感じた。

　ルナが続けて応える。

「お前は、ここでイドラ化するの。それで死ぬのか、黒のアイドルになるかはわからないけど……どちらにしても、これでキャメロットにはなることができないね」

「黒のアイドル……？」

「……知らないの？　本ッ当に幸せだよね！　イドラに侵された、まちがって汚くて恥ずかしい、アイドルの総称だよ！」

　ルナの言葉と態度にひるむ。

「……なぜ、わたしがイドラ化しなきゃいけないの？」

「なぜって……、あーもうっ！　なんで、わかんないかなぁ？」

「わからないよ！　説明し――」

「アタシが汚れているからだよ！」

　ルナの顔がひきつり、怒りの表情がさらに険しくなる。

「アタシは、キャメロットになることを目指していた。それが、お義母様の望み。そして、自分の望みだと思っていたの。でもね、全部うそだったのよ！　十二歳の頃すでに、アイドルをやって……いえ、やらされていたの。母親にね！　あいつのヒロイン願望の器にされたのよ！　あいつの代わりに正義のヒロインをやらされて……。挙句の果てに、神話型イドラの前にひとりで立たされたわ。結果なんてわかるでしょ？　そう、負けたわ。聖杯浸食されて、黒のアイドルになったの。でもね、あいつがそれを許さなかった。動けないアタシに、セル・フロスを無理やり呑ませたのよ！　聖杯が洗浄されて、イドラ・アドミレーションを洗い流してくれたけど、いっしょにアイドルに関連する記憶もなくなったわ。そうしてできたのが、今のアタシ。やりたくもなかったアイドルに憧れ、死んだあいつの代わりとなったお義母様のために、キャメロットになることを望み、リンたちに負けないように必死になっていたアタシよ！　聖杯浸食されたアイドルが、望んでもいないアイドルに、再びなろうと……それも、キャメロットになろうとしていたのよ？　イタすぎるでしょ？」

　リンはあっけにとられて、何も反応ができない。ルナがさらにまくしたてた。

「アタシのアドミレーション、灰色でしょ？　それは、セル・フロスで洗浄したからなのよ。灰色のアドミレーションは、聖杯浸食をされたアイドルの証なの。この汚れを認められないの。だって、正しくないもの。お前や他の子たちは、こんなふうに汚れていない。ねえ、どうすればいいと思う？　自分じゃ、きれいにできないのよ？　そんなときどうすればいいの？　ねえ！　答えられる？　答えられないよね！　アタシは考えたの。少しでも生きやすくなるには、どうすればいいのかって。それはね、『リンをアタシと同じように汚すこと』なの。お前も汚れたら、アタシの汚れも気にならなくなるかもしれないからさ！」

　リンは、ルナの話していることがわからなかった。

「どうして……わたしなの！　あなたが、その汚れを受け容れるために、なんでわたしが汚れないといけないの？」

　ルナは心の底から驚き、ありえないと思っているようなしかめ面で、リンに伝える。

「だって、リンは、キリアに憧れてアイドルを目指し、もうすぐキャメロットの一員になろうとしている。アタシだって、アイドルとしてイドラの脅威からみんなを守っていたし、キャメロットを目指してがんばってたよ。でも……その道の途中で、汚されてしまった！

　リンは……汚されなかったよねぇ？　なんで？　おかしくない？　不公平じゃない？　だから、このタイミングでリンを汚して、キャメロットへの道を断ってあげようと思って……」

　ルナはたしかに同じ言語を話している。それでも意思疎通ができないときもあるのだ。

「落ち着いて、ルナ。こんなことでキャメロットになったら後悔するよ。キャンプに戻ろう？」

「なに言ってんの？　アタシは落ち着いてるよ。動揺しているのはリンなんじゃない？　だって、言ったよね？　アイドルになんてなりたくないって！　黒のアイドルになったあと、セル・フロスによって記憶をいじられて、そう思い込んでいるだけだって！　聞いてた？」

「でも、最終審査中だよ？　合格したらキャメロットなんだよ？　それをあきらめるの？」

「うるっさいな！　キャメロットのことなんて、どうでもいいの！　アタシは、お前をイドラ化したあと、マリアさんのプロダクションに行くのよ！

　マリアさんが、記憶を取り戻してくれた。自分をなくして、何のために生きていたのかがわからないアタシに、生きる意味を気づかせてくれたの。その意味が、お前を倒すことなんだよ。あいつでも、お義母様でもない。アタシが決めた目標。アタシがやりたいことなの。

　それで、やっとスタートに立てる！　スタートに立って、マリアさんといっしょに走れば、本当の自分を取り戻せるはずなのよ！」

　そのときを想像しているだろうか。ルナがうっとりとした表情で遠くを見ている。

　リンはうつむき、途方に暮れる。

　こんなに他人に干渉されたのは、はじめてだった。他人の都合に巻き込まれて、無視できない状況に追い込まれている。

（あと四年なの！　自分のことで精いっぱいよ！　他人のために、何かをする余裕はない！）

　キャメロットとしてデビューし、大活躍したい。キリアさんと再会し、お礼を言いたい。

　やりたいこと、やらなければならないこと。そして、それらのための力を身につけること。ひとりで、三つすべてを成し遂げなければならない。余計な時間は一秒たりともない。

（わたしは誰にも頼っていない。誰にも迷惑をかけていない！　それなのに、他人の方が邪魔をする。ひとりでなんとかしてよ！　構わないで！）

　リンは、顔を上げ、じっとルナを見つめて、きっぱりと告げた。

「あなたは、わたしの人生にとって邪魔だわ！」

　ルナがリンを見ながら、満足そうに笑みを浮かべる。彼女の態度に負けずに、続ける。

「勝手にアヴァロン・プロダクションから出ていけばいいのよ。わたしは何も言わないし、あなたがどこに行くのかにも興味がない！　でも、わたしの生き方を邪魔するなら、強制的に排除する！　リンを黙らせて、動けなくしたあと、キャメロットの応援に行く！」

　リンは、左右の手を広げる。両手にアドミレーションが集束。投げ槍が二本生成された。いつでも飛び出せるように、構える。

　ルナも、両手のナイフを逆手に持ち直し、前に突き出して、低くかがんだ姿勢になる。

　にらみ合う二人。

　リンが口火を切った。

「わたしの人生から、出ていけ！」