きっとたどり着く場所

きっとたどり着く場所

「――あなたが、好きです」

　校舎裏、夕暮れ、自転車置き場からも見えないところ。

　告白するにはうってつけのところで、私は間違いなく告白していた。

　先月の校内新聞に、彼の姿を見つけた。

　全校集会で、彼は壇上で表彰されていた。

　部活動で、全国二位。決勝で敗れたのだ。

　悔しかったろう。接戦だったという話は聞いている。

　なのに、彼はきらきらとしたその瞳をまっすぐ、見渡すように皆に向けていた。

　そして、寒い体育館中に聞こえるような大きな声で、真っ白な息を吐きながら、両手を大きく振って、応援してくれたみんなに感謝を述べた。

　彼らしい、シンプルで誰にでも届く言葉だった。

　私はその決勝戦の日、入試直前ということもあり、自室で心を落ち着けていた。

　いまなら、どんな問題も解ける。そういう自然な自信が出るくらい、勉強を続けてきた。

　人生が決まるのは、もっと先だろう。

　それでも、ここでの頑張りが、人生を大きく変えるのは間違いなかった。

　息を吐き、英語の長文読解をしながら、私は自分の中にあるものをたどった。

　そして、気づいた。

　自分に必要なもの、自分がしたいこと、やり残したこと。

　それを、していこう。あと、たった1ヶ月だから。

　友達に電話をかけること。制服でもっと遊ぶこと。

　3月31日まで学生だということをもっと有意義に。

　残ったのが、告白だった。

　彼は、この部活の盛んな高校の中でも、頭一つ抜けて有名人だ。

　いわゆる文武両道。

　北欧の血を引いているそうで少し色素が薄く、きらりと光るその琥珀の瞳は、よく笑い、よく人を見て、よく学ぶ。

　かっこよくて、明るくて、頭もいいというのは、どうなんですかね、カミサマ。

　私は、彼の居る体育館の、2階の端っこの、絶対邪魔にならない場所から彼を見て思う。

　体はよく鍛えられていて、立派なスポーツ選手である。

　めまぐるしく動くゲームの最中、考え、動き、いまもまた点を取った。

　喜ぶときは大きく、ガッツポーズをしてから同級生とハイタッチする。

　――好きにならない要素が、どこにあろう？

　けど、だからこそわかっていた。

　彼はきっと大成する。しかも、きっとすぐに。

　鋭い観察眼、何かを成す力、やりきる努力、そういう才能。

　それは、おそらく「プロフェッショナル」に近いものだ。

　だから、私は続けた。

「でも、クラスメイトとして、君の活躍を見ていたものとして、わかってる。

　あなたはもっと大きな舞台に立っていくんだ。私はきっと、その姿を追うことしかできない」

　瞳に映っている、彼の姿。

　涙が勝手に出てくる。

　にじんでしまうのがいやで、何度もまばたいて、目尻を拭った。

　一瞬でも長く、彼を見ていたかった。

　きっと最後だから。

　――私たちは卒業というもので隔たっていく。

　私がついにポケットからハンカチを出すと、彼は、やさしく微笑んだ。

　めずらしい表情だった。

　いつも、明るく快活に笑うところしか見たことがなかったから。

　彼は私に手を伸ばして、全国二位のその手で涙を拭ってくれた。

　ただ、断ればいいだけなのをわかっているのに、彼はやっぱり優しい。

「俺さ、ここが最後だと思ってずっとやってきたんだよね」

　彼が、自分のことを話すことは少ない。だから、私は彼を見上げた。

　その瞬間、彼は私をその腕の中に迎え入れてくれた。

　顔が真っ赤になるのがわかる。首筋まで赤いだろう。

　彼のワイシャツの清潔な匂いがした。

　彼は続ける。

「でも、なにも終わらない。俺は俺で、続いていく。

　学生時代のこと、『最後の楽園』なんていうヤツもいるけど、そんなわけないじゃん？」

　その通りだ。ここが最後の楽園なわけない。

　あなたの居るところ、私のたどり着く場所。

　そこを本当の「楽園」にしていくんだ。

　あなたを見ていたから知っているよ。

　勝って、負けて、負けて、負けて、そして勝って、あなたはそこに立っている。

　私もきっと、いろんなものに、勝負を挑んで、私の場所を作っていくんだ。

　ぐっと、引き寄せられた。

　もう、心臓の音なんて気にしてられない。近い、とても、とても近い。

「好きだって、いってくれて、ありがとう。

　タイミングもはかってくれてありがと。

　――確かに、俺は、そのすきには応えられない」

　……ふられた。

　なのに、彼は私を離さない。

　彼は笑った。

　……彼の目が少し潤んでいることに、今さら気づいた。　

　彼はこんなの慣れっこだと思っていたけれど、違うのだ。

　彼だって、断り続けることに少しずつ傷ついていたんだ。

「今までは"部活が一番"ってずっと言ってたけど、一応部活も終わったし、自由登校だし……」

「……あの。そろそろ、手を……」

「うん、だからさ、ちょっと、コンビニまで行こうよ」

　高校の周りはちょっと閑散としている。コンビニは駅まで行かないとない。歩いて15分くらいはかかるけれど……。

「それで、教えて。君のこと。覚えてるから。忘れないから」

「……――」

「えっ、そんなに泣くこと言った？？　ごめん、俺、よく言われるんだけど、デリカシーはないらしいんだ……」

　いつも一緒に居る、隣のクラスの男子や、後輩くんになんだかそうやって、からかわれているのはよく見る。

　私は、首を振る。

　涙を振り切るように。

「うれしい。好きな人に、"覚えてる"、って言われて」

「そう？」

　また、いつもとは違う微笑みで彼は言う。

「クラス会の時、わかんなかったら怒るからね」

「大丈夫、俺、記憶力いいから」

　いこう。

　そっと抱擁は離れ、彼は私の手を取ってくれた。

　大きくて、骨張った、男子らしい手。

「女の子の手は、柔らかいなあ」

　私の手を引きながら、またまぶしそうにそう笑うから。

　私も、笑い返した。

「あなたを、好きになれてよかった」

「俺も、君に、好きになってもらえる人間で、よかった」

　この笑顔を覚えていてもらえるだろうか。

　最後の楽園から旅立つ私たちは、いくつの笑顔を覚えていられるだろう。

　たくさんの日々と笑顔を胸に、私たちはきっと進んでいく。

　迷わないよう、想いとともに、大切なみちしるべにして。