F

Fight Final Fall.

「ここから先だ」

　崖。

　先には、何もない。

　海も陸もない。

　完全な虚無。

「この先に犯人がいる」

「ばかいえ。この先には何もないわよ」

　隣。

　サーバーの冷え具合を確認している、女。

「いるわけないでしょ。その先は完全空白初期化（イニシャライズ&フォーマット）のストレージ。官邸が新しい通信基盤を構築するための試験用広場（テストタイプ）よ」

「おい」

　女。

　サーバーから、ビールを取り出す。

「おい。サーバでビールを冷やすなってば」

「これがほんとのビールサーバ、ってね」

　女の喉が、動く。

「ああ。うまい。このために生きてる」

「いい気なもんだ」

　この段階で、犯人を見つけなければ。

　新しい通信規格に乗って、電気水道交通（主要インフラ）が破壊陥落（ブレイクダウン）する。

「俺にもくれ。ビール」

「だめよ」

「なんでだ」

「仕事しなさい。あなたの両肩に、この国の未来が乗っかってるのよ？」

「国の未来、ねえ」

　たしかにインフラがダウンすれば、死者数は凄まじい量になるだろう。

　そのほうがいい。

「こんなだめな通信規格の国は、いっかいブラックアウトしてしまえばいいんだ」

　女。

　ビールを呑む喉が、止まった。

「本気？」

「本気じゃないよ。そんなに焦るなって」

「焦るわよ。あなたが最後の砦なのよ」

　女の手が、肩に回ってきて。

　強めに揉まれる。

「いだだだ」

「凝ってますねえっ」

　彼女。

　親族が全員、しんでいる。だから、大量に人が死ぬような出来事に対して、心が耐えられない。

　だから。

　自分は仕事をする。

　彼女を泣かせないために。

「俺が仕事を放棄すれば」

　彼女。肩を揉む手が止まる。

「全てのインフラが止まる。原始時代に逆戻りなわけだ」

　実際は、産業革命辺りまでにしか戻らない。人間の知恵は、もうすでに原始時代への還元を是としないところまで来ている。

「全ての常識が通用しなくなり、それこそ、大量に人が死ぬ。死にはしないけど、死んだようになる人も。それ以上に出るだろう」

　ばかみたいな計算だが、一人死ねば、最低でもそのまわりに六人から十人、こころがしぬ人間が出る。それが、人が死ぬ、ということだった。

　核家族だろうが一人っ子世代だろうが、そういう数字は、変わらない。

「死ぬんだ。結局。人は」

「でも」

「今ここで俺が仕事をやめれば。それが起こる」

「さっきから。何が言いたいのよ」

「人は死ぬが、俺とお前なら、それを最小限に食い止めることができる」

「犯人を探すのをやめて、被害を抑えるほうに回る、ってこと？」

「そのほうが、たぶん救える人間の数は多い」

「うそよ。犯人を探して捕まえたほうが」

「犯人。捕まえられると思うか？」

　目の前の事実。

「犯人。わかったの？」

　女が画面を見つめる。

「これ」

　完全空白、初期化されたストレージ。

　官邸の新しい通信規格。

「海も陸もない、完全な虚無。ここを渡っていけるのは、化け物だけなのさ」

　犯人は、国、そのものだった。

「なんで」

「理由はないんだよ、こういうのに」

　化け物に、意思はない。

　ただ、暴れて動き回っているだけ。

「この災害は、人によって起こされるが、個人によって起きるわけではない。お前の家族と同じだ」

「同じ」

　仕組みを、説明した。

　新しい通信規格を知ろうとする会社や、個人。インフラへの組み込みを諮ろうとする官僚から、何も知らずに通信を使っている子供まで。

　全員が全員、新しい通信規格について検索し、その内容を知ろうとする。

　それが渦になって、化け物の形を作り、暴れ回る。

「そんな。まるで、自然発生型の大量送信（ddos）攻撃、じゃないの」

「飲み込みが早いな」

「ありえない。ありえないわよ。ddosなんてのは本来たくさんの通信容量を」

「そう。このストレージが悪さをしてる。新しい通信規格そのものが。大量の送受信を可能にしてるから。この化け物は。ここにいる」

　覚悟を、決めなければならない。

「真面目に聞いてほしい。心の準備は、いいか」

「うん」

　彼女。たぶん、ddosと分かった時点で、気付いているのだろう。

「お前の親族が全員しんだ事故も。たぶんこれが原因だ」

「事故の後の治療も？」

「そう。親族全員が重篤で、生き残ったのがお前ひとり。そういう悲劇のヒロインの顔を見たくて、多くの人間が検索をした。それが渦を巻いて、インフラにダメージを与えて、その都市の病院の電源が落ちた」

「予備は」

「化け物がぐちゃぐちゃに動いてるんだ。予備への切り替えなんてうまくいくわけがない」

そして。

「官邸が新しい通信規格に移行しようとしたのも、お前の事故があったからだと、思う。簡単にインフラが落ちないように、ってな。その結果、もっと大きな化け物が生まれた」

「ありがとう。私のために。教えてくれて」

　彼女。

　引き絞った、唇。血がにじんでいる。

「わかった。よく、わかったわ。あなたの言うことは。化け物を避けて、被害を抑えたほうがいいことも」

　その血を、指で拭ってやった。その間、彼女は口を開かず。じっとしている。

「もういいぞ。あまり噛むな」

「うん」

　彼女の眼。

　しんでいない。

「でも私は、やっぱり、化け物を殺すほうがいい」

「失敗すれば、全てがなくなる。それでも、か？」

「それでも、よ」

　彼女。

　自分の上に乗っかって、画面をいじり始める。

「通信が最後に落ちてしまう、そのときまで。私は闘いたい。同じ境遇の人間を、生み出さないために」

「よし。よく言った」

　自分も、できるだけ闘ってみよう。

　国や世界のためではなく。

　彼女一人の、ために。