喧嘩学入門

第一課 初対面

◎『男には負けると分かっていても、戦わねばならない時がある』・・・・・松本零士作『宇宙海賊・キャプテンハーロック』より◎

注）作中で語られているところの『喧嘩に関する技術』は、あくまでも作者である私が夢想したものに過ぎません。

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『あのう、中学生からの依頼は引き受けて貰えないんでしょうか？』少年は事務所（オフィス）に入ってくると、俺が勧めたソファに、おどおどした態度で腰かけて、こっちを探るような目つきで見ながらそう言った。

　この事務所の存在をどこで知ったかと聞くと、新聞広告だという。

　大枚をはたいて載せた宣伝の効果が発揮されたという訳だ。

　季節はようやく五月になったばかり、日差しは暖かくなりかかっている。

　世間は黄金週間（ゴールデン・ウィーク）というやつで、何となく浮かれていた。

　俺はまず彼にココア（折角だが、中学生にブラックコーヒーはまだ早い）を出してやると、彼は両手でカップを包むようにして一口啜った。

　それを確認してから、俺もコーヒーカップを口に付け、そして答える。

『依頼人の年齢制限はしない。金を払ってくれれば、誰でも客だよ』そう言ってから、シナモンスティックを咥え、また続けた。

『但し、その他の条件はある。法に反していないこと、筋が通っていること、離婚や結婚に関係のない依頼であること、それだけだ』

『喧嘩の仕方を教わるというのは無理でしょうか？』

　一瞬だが、固まった。

　どう答えていいか分からない。

　何しろ俺が一本独鈷になってから、初めての依頼人だったんだからな。

　言うのを忘れていた。

　こいつは昔話、掛け値なしの大昔の事だ。

　昔話なんてのは、爺さんなってからでも出来るってのが、俺の信条だったんだが、ここのところ暇だったんでね。

　まあ、余裕があったら聞いといてくれ。

『強くなりたければ、柔道か空手の道場、若しくはボクシングジムにでも行けばいいだろ？気の毒だが、喧嘩というのは”私闘”の類だ。つまりは法に触れる。そんなことを教えたら、俺は免許を取り上げられてメシが喰えなくなる。口開け早々顎が干上がったんじゃたまらない。分かるか？』

『でも、そんな悠長なことを言ってられないんです！』

　俺はシナモンスティックを半分まで齧り、残りをコーヒーカップに突っ込んでから言った。

『詳しく話を聞こうじゃないか？引き受けるか引き受けないかはそれから決める。どうだ？』

　彼は頷き、それからゆっくりと話し始めた。

　彼の名前は関新一（せき・しんいち）という。

　年齢は14歳。公立の中学校に通う、ごく普通の中学二年生だ。

　子供の頃から気が小さく、あまり陽気な性質ではない。

　おまけに運動神経も鈍い。

　勉強の方は体育が苦手なことを除けば、他は大体特別可もなく不可もなくというところだ。

　だが、彼は今一番嫌なのはその学校だという。

　何故ならば、

”いじめ”に遭っているからだ。

　元々彼は都内の出身ではない。

　中学に進学して直ぐに、父親の仕事の都合で引っ越してきたのだ。

　だからつまりは”よそ者”という訳だ。

”よそ者”がいじめのターゲットになるのは、さほど珍しいことではない。

九州地方のある町では、東京から越して来たという、ただそれだけの理由で、

”地元の言葉が喋れるようになるまで、お前とは口を聞かん”と宣言されたという例もあったようだし、いきなり複数の生徒に殴られたということもあったと聞く。

　最もその時代はその程度で終わり、方言が喋れるようになれば、普通に付き合ってくれるようになったらしいし、殴られるという洗礼は一回だけで、後はなんていうこともなく、打ち解けていったという。

　しかし、彼の場合は陰湿だった。

　別に何という理由があったわけではない。

　単に”生意気だ”それだけだったという。