黒凪のダンジョンマスター ～不適合スキルで海賊ライフ～

第184話 大会を開く

　最後の敵、『原初』の駒との戦いに備えて十数年が経過した。ＤＰを稼げば稼ぐほどに強くなる俺達は、未だにその天井を知らないでいる。小さな島の港町でしかなかったかつての拠点も、今では拡張に次ぐ拡張を重ねて巨大な海上要塞都市と化し、そこに住まう人々やモンスター達の数と種族も以前の比ではなく、国際色豊かな様相を呈しているぞ。また、正式に海賊国家として周辺国より承認され、今では世界最大の漁獲量を誇ってもいるのだ。

　おっと、このくらいで驚かないでくれよ？　まだまだ言いたい事は沢山あるんだが、そうだな……　例えばＤＰ、こいつは島の貨幣という枠組みから飛び出し、今ではフォークロア大陸にまでその影響を及ぼしているくらいなんだ。マジで驚きだよな。いや、言いたい事は分かるよ？　ここまで来ると、俺も止めようがなくなってきてしまい、戦いを始めるタイミングが掴めずにいるんだ。でもさ、いざ戦いが始まれば案外、直ぐに決着がつくとは思わないか？　何せ今の俺達には、数年前に建造した島自慢のコロシアム、その王者であるアークが居るのだから―――

「―――最初は興味のなかったコロシアムだったけど、いざ作ってみたらこれが凄いの何の。血飛沫が毎日飛び交うし、見ているだけで熱くなる！　これはウィルも参加すべきだと心を入れ替え、今では王者アークの下で武者修行をしているところよ！」

「……アーク、寝ている俺の耳元で一体何をしているのかな？」

　仕事中だった筈だが、どうやらその途中で眠ってしまったらしい。で、そこからあんな壮大な夢を見てしまったと。耳元で好き勝手に語るアークに誘導され、夢の中とはいえ、コロシアムを作って弟子入りまでしてしまったと。ハハッ、我ながら自分の単純さに呆れてしまうよ。

「何って、別に何もしていないわよ？　私はただ、ここで将来を夢を口にしていただけで～」

　と、視線を逸らしながら、そんな言い訳を述べるアークさん。まあ全部が全部、アークの言った内容ではないんだろうが……　それにしたって、十数年後ってのはなぁ。流石にそこまで先延ばしはできないだろ。前にチラッと聞いた話だけど、ピークを過ぎれば肉体は衰え、ステータスも下がっていく。そういう意味でも、あまり先延ばしをし過ぎるのはよろしくないのだ。　……まあ、アークは歳とか関係なく、ずっと成長し続けていく気もするけど。

「お前、そんなにコロシアムを建てたいのか？　この島に建てたとしても、絶対持て余すだろ。参加する面子だって固定化するぞ？」

「え～、絶対楽しいのに～？」

　悪びれもなく、堂々と文句を垂れるアーク。まさか夢の中でまでコロシアムを推してくるとはな。その熱意だけは見習いたいくらいだよ。しかし、だ。アークやアイ、ひょっとしたらトマも喜ぶかもしれないが、それ以外の仲間達からの反応は微妙だろう。バルバロはそれよりもゴブイチとの漁対決に熱心になっているし、ブルローネはシュートの研究に余念がない。純粋な破壊力のトップに君臨するクリスだって、当然そんなバトルジャンキーな趣味は皆無。と言うか、日常の仕事が趣味も兼ねているから、改めてそんな事を始める必要すらないのだ。スカルさん達だって……　いや、ここはワンチャンあるか？

「つうか、俺を鍛えるのもアークの夢に含まれているのか？　何だよ、武者修行って？」

「うーん、まあ、そこそこに？　ウィルは基礎能力が高いんだから、もっと戦闘技術を磨くべきなのよね～。私が鍛えてあげたら、そう時間も掛からずに強くなると思うわよ？　どう？　どうどう？　私と一緒にトレーニングしてみない？」

「……一応聞いてみるけど、それってどれくらいの期間が必要になるんだ？」

「まずはみっちり一ヶ月くらい鍛え上げましょうか！　パーフェクトスムージーがある事だし、睡眠時間をがっつり削って吐くほど鍛えれば、私的にも良い線いくと思うのよね！　ダンジョンマスターなのに前線で戦う！　これって新しくないかしら？　奇をてらって敵の隙も作り出せるわ！」

「新しいが、やっぱその案は却下で」

「何でよ！？」

　普通に死ぬって。あと、パーフェクトスムージーの使用は用法用量を守れ。理論的には不眠でいけるかもだが、先に心が折れるわ。前線に出るダンジョンマスター云々の話も訳が分からん。

「俺を鍛える話は捨て置いてさ」

「さて置くまでもないって事！？」

「そこに噛みつくな噛みつくな……　コロシアムの話に戻るけど、やるにしたって最初からそんな大規模である必要はないだろ？　まずはさ、鍛錬場とかで小さな大会を開いてみたりして、皆の反応を探るとかした方が良いんじゃないか？　カジュアルに誰でも参加できる感じって言うか、何ならお祭りの延長でやってみるとか」

「えー、それって私が本気で参加できなくない？」

「お前が本気で参加したら、そもそも相手できる奴がアイくらいしか居ないっての……　コロシアムを作って盛大に大会を開きたいって願望は分かった。けど、何事もまずは基礎、土台作りからだ。アークが俺を鍛えるにしても、いきなり奥義めいた技を教えようとは思わないだろ？　それと同じだよ」

　小さな大会なら、ＤＰも何とか融通できるしな。と、この話を締める俺。よし、上手く話せたな。パーフェクトスムージーコミュニケーション。　……うん、まだ疲れが残ってるっぽいな、俺。区切りの良いところで、パーフェクトスムージーを飲みに行くか。

「むー……　兎に角、それで大会の有用性を証明できれば良いのね？　ＤＰを投資しても良いとウィルが思えるくらい、すんごい成果を叩き出せば良いのね？」

「ま、まあ、それはそうなんだけど……」

　アークの顔つきが戦闘時にそれになっている。何だろう、すんごく嫌な予感がするんですけど？

「こうしちゃいられないわ、早速準備に取り掛からないと！　じゃ、そういう事だからウィル、大会の有用性を刮目しなさいよッ！」

「お、おい―――　って、もう行っちゃったし……」

　スタートダッシュと同時に突風を巻き起こし、一瞬で姿を消してしまうアーク。準備って、一体何の準備をするんだろうか？

「……嫌な予感はもう確定として、今から心配してもしゃーないからな。さっ、仕事仕事」

　と、すっかりそんな予感に慣れ切った俺は、不安高まる未来に一旦蓋をして、目の前に作業に集中する事にした。慣れとは怖いものである。

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　アークが精力的に何かを企み始めてから、数日。あれだけ盛大な前振りをしていたのにもかかわらず、ここ最近は変な事件が起きるような事は特になかった。あったとしても精々、バルバロがカジキっぽい大型モンスターを釣り上げてきたり、知らぬ間にジェーンが布団の中に入り込んできた程度である。　……いや、これはこれで事件なんじゃないか？　俺の常識、段々と麻痺していないか？　と、そんな疑問がない訳でもなかったが、兎に角、平和ではあったんだ。

　しかし、今日の俺には予感があった。数日前に感じていた嫌な予感、それが現実化するという、やたらと具体的な予感がな。これは幾度もの修羅場を生き残ってきた俺が、いつの間にか会得していた技能の一つ―――　というのは冗談だが、割とマジでそんな気はしていたんだ。だって今朝の飯時のアーク、キラッキラと目を輝かせていたんだもの。

　ええと、今日の予定は……　そうそう、これからジークが率いるサウスゼス王国騎士団との合同訓練があるんだったな。確かこれ、アークの発案だった筈。なら、何か起こるとすればそこで、か。

「って事で、やるわよ！」

「……何を？」

「前に言った大会に決まってるでしょ！」

「……どこで、いつ？」

「フフン、ここで今に決まっているわ！」

　朝食後に鍛錬場に呼び出された俺は、アークにそんな言葉を浴びせられるのであった。うん、それはまあ良いよ。大会を開く事自体は、前に聞いていた通りだからな。今日の合同訓練にかこつけて、大会開催を引っ張ってくるまでは、流石の俺も予想できた。けど、けどさ―――

「……その大会とやらに、何で見知らぬ面々も参加しようとしてんの？」

　―――この場に宣教師っぽい方々が集まっているのは、一体なぜなのだぜ？