楽しくて、わかりやすい！ 日本の神様のお話

六十 妖怪の正体は神様！？ 天狗

　おやおやこれって神様解説じゃないんですか？　いつから妖怪解説になったんですか？　　なんて声が聞こえてきそうですが、今回は天狗のお話です。

　何故今回、天狗のお話をするかと言うと、修験道と天狗の繋がりが深く、これから様々な天狗が出てきます。

　一般的には妖怪と思われていますが、今回は修験道においての天狗を見ていきましょう！

【そもそも天狗ってなに？】

　河童、鬼についで天狗は名の知れ渡っている妖怪で、調子にのって威張っている人を「天狗になる」、誇らしい様を「鼻が高い」と言ったり、言葉としても使われています。

　また、『天狗が如く』という精力剤もあるので、とても身近な存在と言えます。

　さて、天狗に関する民間伝承は多くのこされており、天狗が人を拐っていく神隠しのお話。

　天狗が人間に贈り物を渡したお話。

　誰もいない山奥から天狗が談笑する声が聞こえてきたというお話。

　また仏法を守護する天狗もいれば、逆に仏法を邪魔する天狗もいます。

　有名な民話集『遠野物語』では天狗のエピソードが多く語られています。その反面、西尾○新氏の『化○語』には天狗は出てきませんね。自慢の長い鼻をひ○ぎさんによって、ホチキスで閉じられそうになり、逃げたのかもしれませんねw

　このように天狗には、良い天狗もいれば、悪い天狗もいるんですね。

　天狗のルーツは日本神話でも語られており、以前にもお話しましたが、猿田彦神（さるたひこのかみ）がルーツであるという説や、須佐之男神（すさのおのかみ）が吐き出した負の感情から生まれた天逆毎（あまのざこ）という妖怪がルーツになっているものなど、様々な説があります。

　そのなかでも最も有力視されているのが、中国が起源とされる説です。

　流れ星は願い事が叶う幸運の象徴ですが、古代中国では不吉の象徴でした。

　その中でも地表近くまで落下してきて、特別明るい流れ星を『火球』といい、隕石といっても過言ではありません。

　この火球は空中で爆発して大きな音をだします。コントで金タライが落ちてきて頭に当たった時より、音が響くそうですw

　中国ではこの現象を「天（てん）の狗（いぬ）が吠えた」と呼んでおり、天狗という妖怪が誕生したというものです。

　なので中国では顔が赤く、鼻が長い、私たちがよく知っている姿ではなく、犬や猫に似た動物の姿で描かれています。

　その後、日本に天狗が伝わるのですが、中国の天狗の姿は浸透せず、私たちがよく知っている姿になっていくのです。

【神様としての天狗】

　天狗と言えば山に出没し、逆に海や川などの水辺に現れたという話はありません。

　このように、山と繋がりが深く、山の神の化身といわれていました。

　古代日本人は自然崇拝をしてきました。これが、発展して神道になっていくのです。古代日本人は自然の中に神秘性を見いだしてきた訳です。

　現代は、交通機関充実し、ロープウェイで繋がっているので、だれでも簡単に登頂できるようになったので、冬になるとスキーに来た若者同士でゲレンデが溶けるくらいの熱い恋ができます。

　しかし、古代日本人とって山は鬱蒼（うっそう）と木々が生い茂っているので暗く、死霊の怨念が籠っていると信じていたので、恐ろしい場所でした。

　一方で山は水や動物などの獲物、木の実などを与えてくれる豊穣の源でもあったのです。

　このように山というのは、恐ろしい妖怪的なところ、豊かさを与えてくれる神様ような良い面がある、二面性を古代日本人は見いだしたのです。

　そんな山に入って修行をする修験道の山伏によって、現代まで伝わる天狗の姿は形成されていきました。

　そして山伏の布教活動によって天狗信仰はも広がっていきます。なので、天狗は山伏と同じ格好をしている訳です。決してコスプレではありませんw

　また、超人的な体力で山中を駆け巡る山伏が、麓の人々には天狗に見えたのかもしれません。

　こうして、修験道の発展と共に天狗を祭る社寺が増えていき、平安時代に全国に広がっていったと言われています。

　天狗と言っても、実は天狗には階級があります。一番偉い大天狗からはじまり、中天狗、小天狗とだんだん位が下がっていきます。

　まるで現代の会社組織みたいですが、人間に悪さをするのは位が低い天狗だと考えられます。

　天狗の組織の中でも大天狗と呼ばれる天狗が、修験道の神様として信仰の対象となっており、太郎坊や三尺坊など、名前がついている天狗もいます。