僕はモブ兼ご都合主義

第一章 異世界での邂逅

プロローグ 『闇の中に』

　光が消えた。

　視界を隠された、というわけではない。実際に周りが暗いのだ。昼が一瞬で夜に切り替わった、ということだろう。

　最後の記憶は──自分の腹に刺さったナイフで、目の前の男の喉を掻っ切ったところで終わっている。

　なにが起こったのか考える余地もなく、ぬかるみに足を取られた『僕』は闇の中へと落ちた。

◀　◁　▼　▽

　──ここはまるで獄炎の中。

　熱い、熱い、熱い、熱い。口から煙が出て内臓が燃え尽きていく感覚。内側から灼熱が自分を包み込み、最期には身体ごと熔けて消える。そうなることがわかってしまう。

　返り血で染まった手を誰かが掴んで、そのあと、すぐに触覚も消え失せた。

　もうなにも見えない。誰かが自分の名前を叫んでいた気がする。それが誰なのか、もうわからない。もうなにも聴こえない。

　なにかが自分を塗り潰す。

　意識が遠ざかり、ジェットコースターで急降下していく感覚を思い出しながら──硬い床が泥に変わっていた。

　──。

　────。

　──────。

　殺して、殺して、殺して、殺して、自分が何者なのか、どこから来たのか、そんな些細なことがどうでもよくなる。

　耳元で囁く悪魔を振り払い、殺して、殺して、殺して、殺して、殺しているうち、いつしか周りには仲間がいた。

　あの日、ムカイ・アオイは暗闇に包まれた森の中で目を覚ました。なぜそうなったのかはわからない。ただそれだけは覚えている。

　討伐隊の一員として、仲間と共に一匹でも多く魔獣を倒す。

　毎日、毎日、殺して、殺して、血をかぶって、内臓を取り出して、死体を担いで、生活費を稼ぐ。

　もう内臓を見ても吐き気はしない。放置された死体の、腐った牛乳が染み込んだ雑巾をも超越してくる匂いにも慣れた。

　赤く塗り替わった服を着るのも普通になり、早朝から夕暮れまで一日中、魔獣を狩り続ける。

　あれから十年が経った。

　年齢は多分、十六ぐらいだと思う。

　地味な灰色の目立たない髪に、顔が無駄に整っている分、我ながら生気が感じられない死んだ目が残念──命を奪ってきた代償だ。

　機械のように、あらゆる感情を押し殺して魔獣を斬り、ときには人だって斬り殺す。

　殺した相手は死ぬことで誰かに喜ばれる悪人だけだが、手には剣から伝わる肉体の感触が残る。

　──それでも仲間がいたから頑張れた。

　──もう、その仲間はどこにもいない。

　人間同士でなぜ争うのか。人類を救うため奮闘していた仲間たちが、なぜその人類に殺されなくてはならなかったのか。

　目的もなく、ただルーティンのように魔獣狩りをこなしていたある日、討伐隊の拠点にある知らせが入った。

　今となっては運命だと確信を持てる。

　闇の中にいたアオイの心に、一筋の光が差し込んだ瞬間だった。

「王都からの伝令です！　魔獣が本格的に凶暴化し始めたことを受け、異世界より勇者を召喚したとのこと。魔獣討伐を本格化するに当たり、勇者と共に凶悪な魔獣の討伐に参加する人材を求む！」

　それが、絶望の中にいたアオイに生きる理由を与えてくれるなど、このときには想像もできなかった。