前の席の前野さんと後ろの席の後田くん

第328話 優しい微笑み

「……で、何しに来たんだよ」

　リビングの椅子に座った外川を見ながら、俺は訊ねる。あまりにもうるさいものだから、俺は外川にお茶も出してやった。

「言ったでしょ。後田君のことが心配だった、って」

「……そんなはずないだろ。お前が俺のこと、本気で心配するとは思えないな」

　俺がそう言うと悲しそうな顔をする

「酷いなぁ。僕は本当に心配しているんだよ？　だって、後田君は前野さんに裏切られちゃったんだから」

　哀れなものを見るかのような目で、外川はそう言う。あまり考えないようにしていたというのに、無理矢理にそのことを意識させられる。

「……まだ、本当に裏切っているかどうかなんてわからないだろ」

　俺がそう言うと外川は目を丸くする。それから、気の毒そうな表情を俺に向けながら、お茶を口にする。

「後田君……信じたくないのはわかるけど、あれはアウトだよ」

　……分かっている。外川の言う通り、ほぼほぼ、あれはアウトなのだ。

　ただ、俺は真奈美のことを信じたい……。だからこそ、そう言っただけなのだ。

「……で、ほんとにお前、何しに来たんだ？」

　俺がそう言うと、外川は少し間を置いてからニッコリと微笑む。

「いやね……。前野さんが後田君を裏切っていたんだからさ……、後田君も、前野さんのこと、裏切ってみない？」

「……は？　どういうことだ？」

　俺がそう言うと外川は嬉しそうな顔をしながら先を続ける。

「そのままの意味だよ。前野さんが君のことを裏切っていたんだから、君も同じように裏切り行為をしてもいいんじゃない、って意味さ」

「……理解できないな。そんなこと、できないし、するつもりもない」

　俺がそう言うと外川はなぜかムッとした顔をする。

「なんで？　別にいいじゃん。前野さんは中原君と浮気しているのに？」

　わざと俺に意識させるように、事実をありのまま述べる外川。

「……だから！　まだ確定したわけじゃないだろ！」

　思わず俺は声を荒らげてしまった。

「違う！　後田君は現実を認められないだけだよ！」

　外川も俺に対向して声を上げる。俺は少し落ち着きたくて大きくため息をついた。

「……そうだよ。俺は現実を認めたくないだけだ」

「後田君……。そうだよね。一番辛いのは後田君なのに……ごめん」

　……なんで俺は外川に謝られているんだ？　なんだか、自分でも意味がわからなくなってきた。

「……じゃあさ、確認してみればいいんじゃない？」

「……え？」

　外川は俺を安心させるように優しく微笑む。

「前野さんが本当に浮気しているのか……確認してみればいいんだよ。それなら、後田君も納得するでしょ？」

「……いや、だけど、お前、それは――」

「できない？」

　外川がまっすぐ俺のことを見てくる。

　……外川が俺がそんな簡単なことをできないことを確信している。おそらく、俺がそれをできないからこそ、そんな提案をしているのだ。

　俺が黙っていると、外川が立ち上がり、なぜか俺の肩に触れる。

「大丈夫だよ」

　そう言う外川の顔を、俺は見る。

「僕は、後田君の味方だからね」

　優しく微笑む外川。俺だって、わかっている。

　外川は、俺のことを心配なんてしていない。

　俺と真奈美の仲を破壊しようとしているのだ。何が真の理由なのかはわからないが。

　そして、このままでは、俺自身の疑心暗鬼のせいで、真奈美との仲を、俺自身が破壊してしまう……。

　優しく微笑みながら肩を撫でる外川を見ながら、俺はなんとかしなければと思うのであった。