「ねぇ、後田君」

　その日、俺は前野といつものように会話していた。

「……なんだ？」

「なんか、後田君のことを見ている人がいるけど、なんで？」

　そう言って俺は前野の視線の先を追う。その先には……やはり、横山がいた。

　横山は俺と前野の視線を感じると慌てて違う方向に顔を向ける。

「……知らないよ。俺は」

「でも、ずっと、後田君のことを見ている感じだったけど」

　と、前野はいきなり立ち上がった。

「……お、おい。前野、ちょっと――」

　俺が止める間もなく、前野はそのまま横山の席に向かっていった。

「ねぇ」

　前野に呼ばれ、横山はビクッと反応する。そして、引きつった笑みを浮かべながら前野の方を見る。

「……な、何？」

「アナタ、どうして後田君のことを見つめていたの？」

「は、はぁ？　な、何言っているわけ？　後田君のことなんて、見つめてなんていないんですけど……あ、アンタの勘違いでしょ……？」

　明らかにキョドっている様子の横山。前野はしばらくジッと横山のことを見ていたかと思うと、いきなりその顔を横山の目と鼻の先まで近づける。

「ひっ！」

　横山が短い悲鳴をあげる。

「後田君は、私の友達だから」

　それは横山に静かに、しかし、強い圧を伴って宣言された。横山は怯えた様子で小さく頷くことしかできなかった。

　それが終ると前野は戻ってきた。

「勘違いだったみたい」

　勝ち誇った顔でほほえみながら前野は言う。前野真奈美は……敵に回してはいけないタイプのようであった。

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